— Нет у меня жениха, — буркнула я.

— Как же так? А как же тот молодой человек, с которым вы держались за руки в зале? — лукаво улыбнулся мужчина.

— Вы откуда знаете? — вдруг сомнения закрались в голову.

— Я давно жду пассажира. Видел через окно вас.

— Он мне не жених. Мы случайно оказались пристегнуты друг к другу наручниками. Из-за меня ему не напишут статью, — снова глаза увлажнились.

— Не вини себя, внучка. Ты тут не при чём. А та очаровательная женщина, которая сидела у окна и с грустью мяла салфетку, она просто несчастна. Она просто забыла, что такое любовь.

— Почему Вы так решили?

— Люди, которые любят, хотят сделать всех вокруг счастливыми… Но никогда не поздно ничего исправить. Жизнь нам и даётся для того, чтобы мы искали каждый день дорогу, на которую нужно нам ступить. Иногда мы выбираем совсем не тот путь… но нужно найти маленькую тропинку, которая выведет на нужную дорогу, пока она не заросла густой травой…

Пожилой мужчина остановил машину.

— Приехали, внучка.

— Спасибо, что подвезли. С наступающим Новым годом.

Я побежала в подъезд, размышляя о словах того мужчины. Ведь всё можно исправить. Нужно найти эту женщину и объяснить ей всё. Может она опубликует статью. А Алёшенька станет счастливее…

Алексей

Пришёл в себя, когда на плечо опустилась тяжёлая рука Михаила. Друг встряхнул меня и пробасил:

— Ты совсем рехнулся? При чём здесь девушка?

— Чёрт… Мих, я полный кретин, — рукой зарылся в волосы на затылке.

— Возражать не буду. Иди за ней, пока не поздно.

Благодарно кивнув другу, бросился на улицу. Но Сони уже не было. Только одинокая машина такси скрылась за поворотом. Что теперь делать? Вспылил, обидел девушку, свалил на неё свои проблемы. Перед внутренним взором предстало личико девушки, её полный непонимания и обиды взгляд, её дрожащие губы. Сжал кулаки, злясь на себя.

— Догнал? — спросил друг, когда я вернулся на кухню некоторое время спустя.

Я покачал отрицательно головой. Миша дал знак одному из поваров закончить блюдо, а сам повернулся ко мне:

— Какой план действий?

— Я не знаю. Кроме её имени, я не знаю ничего.

— Где учиться? На каком курсе? Сколько лет? — начал задавать наводящие вопросы Миша.

— Я ничего не успел узнать. Только имя.

— Зато успел под юбку залезть, — сказал зло мужчина. — Я слышал, когда заходил за накладными к тебе, — опередил он мой вопрос. — Я этого не одобряю, Лёша. Она совсем ещё девочка. Насколько она тебя младше? Лет на восемь? Десять? Ты буквально попользовался ей и выставил за дверь. За такое морду бить нужно.

— Не спали… — оборвал себя на полуслове, когда понял, что оправдываюсь.

Миша снял фартук и достал из кармана джинс сигареты. Кинув взгляд через плечо, спросил:

— Она тебе понравилась?

— Я влюбился, Миша. Влип по уши…

— Найди её и докажи ей это.

— Когда ты в психологи заделался? — фыркнул я насмешливо.

— Когда понял, что три мои младшие сестры выросли и переживают свои первые влюбленности. Езжай домой, я без тебя сегодня справлюсь. Отоспись. А завтра придумаем, что делать. Помогу тебе поймать пугливую лань.

— Я уже знаю план действий. Отправлю видео с камер наблюдения Тëме, он пробьет по базе данных.

Миша кивнул, соглашаясь со мной, и пошёл на улицу, курить. Я набрал номер знакомого, рассматривая наручники, которые остались лежать на столе. Взял их в руки, повертел. Показалось, что они до сих пор хранят тепло рук Сони. Забавная, немного нелепая, но до боли в груди родная… Её голос, её движения, её смех и тонкая фигурка — всё казалось знакомым и родным. Будто на подкорке моего сознания был нарисован и спрятан образ этой девушки. А сегодня он всплыл на поверхность сознания, когда я рассмотрел её. Когда понял, что рядом с ней я чувствую себя непринужденно. Когда узнал, что губы у неё мягкие и невероятно сладкие, а вздернутый носик покрывают золотистые веснушки. И что голос у неё становится хриплым, когда она возбуждена или смещена.

Провёл пальцами по холодному металлу, который касался трогательно тонкого запястья девушки, и мысленно пообещал, что найду её. Сначала выпрошу прощения, а потом окольцую.

Соня

Сверяясь с навигатором, нашла нужный дом. В душе всё переворачивалось и дрожало от волнения. Весь вчерашний вечер провела за компьютером в поисках информации о критике. Юлия Ковалевская действительно была одним из самых популярных и уважаемых ресторанных критиков нашего города. Я уже отчаялась найти информацию о месте её проживания или района, где расположен офис, но наткнулась на фотографию в её инстаграме. На фотографии цветка на окне я смогла рассмотреть адрес дома напротив. Поражаясь своей удаче, решила действовать по ходу дела.

И вот сейчас стою под дверью подъезда и не знаю, номер какой квартиры набирать. Я так сильно погрузилась в свои размышления, что испуганно вздрогнула всем телом, когда меня окликнули:

— Девушка! Вы почему тут стоите? Вам к кому?

Обернулась и увидела маленькую бабушку в пуховом сером платочке, повязанном на голову.

— Я ищу Юлию Ковальскую, — пролепетала.

— Так это тебе в сорок вторую квартиру, девочка.

Бабушка открыла дверь, позволяя мне пропустить её внутрь и проскользнуть в подъезд следом за ней. Попрощавшись с пожилой женщиной и пожелав ей долгих лет жизни, бодрой козочкой поскакала наверх, ища нужный номер квартиры. У двери с золотистыми цифрами сорок два я замерла с рукой на звонке. Что я скажу женщине? Что попрошу?

Всё, что я готовилась сказать, вылетело из моей головы, как пробка из бутылки шампанского. Решительно нажала на звонок, решив, что пути обратно уже нет.

Сначала за дверью было тихо, а потом послышались тихие шаги, и дверь открылась, являя моему взору женщину в домашнем халате и с небрежным пучком на голове.

Сейчас Юлия Ковалевская не выглядела так устрашающе, как в нашу первую встречу. Увидев приподнятые в немом вопросе брови женщины, выпалила:

— Здравствуйте, позвольте мне объяснить вчерашний инцидент в ресторане. Всё было не так, как Вы подумали. И… — женщина подняла руку, прерывая мою речь. Юлия приглашающим жестом распахнула передо мной дверь:

— Проходи, поговорим. Не буду же я на пороге тебя держать.

Соня

Квартира у женщины оказалась не большой, но очень светлой.

— Проходи на кухню, я поставлю чайник.

На кухне на подоконнике заметила знакомый цветок.

— Как ты узнала мой адрес? — поинтересовалась женщина, ставя на стол чашку с горячим чаем и сахарницу.

— На фотографии с цветком увидела адрес соседнего дома, — призналась я, обхватывая холодными ладонями чашку.

Женщина кивнула. Сев напротив, сложила руки на груди и спросила:

— Что ты хотела мне объяснить? Я слушаю.

— Мы с Алексеем знакомы только сутки. Произошла совершенно нелепая и абсурдная ситуация. В метро какой-то мужчина пристегнул нас друг к другу наручниками. Лёша сказал, что у него сегодня важный день. Мне пришлось идти с ним в ресторан, на кухню. Мы пытались расстегнуть наручники, но ничего не вышло.

— Это ты предложила сделать Деда Мороза?

— Да. Лёша хотел обычный пирог, но я подумала, что скоро Новый год…

— Ты помогала готовить?

— Нет, совершенно не умею готовить, — нервно рассмеялась я. — Но пока наблюдала за Алексеем, кажется, научилась.

— Ты влюбилась в него, — внимательно смотря на моё красное лицо, сказала я. — Поэтому защищаешь его, поэтому пришла ко мне.

Я смущенно стала кашлять. Отхлебнула чай, пытаясь спрятать пылающее лицо за чашкой. Подождав, когда я перестану кашлять, женщина спросила:

— Чего от меня ты ждёшь?

— Я… я хотела попросить опубликовать статью.

— С чего бы это?

— Я же рассказала Вам правду, — растерялась я.