— Правда?

— Конечно.

— А вообще знаешь, мне не очень нравится, что обсуждаем какого-то постороннего мужика.

Раэн вдруг потянулся и неуловимым движением опрокинул меня на спину. Кот дернул придавленным хвостом, поднялся и с недовольной мордой спрыгнул на пол. Мол, устроили тут эти двуногие свои брачные игрища вместо того, чтобы гладить котика.

Мужчина проводил его взглядом, а потом обратил все свое внимание на меня.

— Так вот, — он склонился к шее, оставляя на ней жадный поцелуй, — теперь ты будешь думать только обо мне.

— Вы так самонадеянны… — улыбнулась, прикрывая глаза.

— И не без оснований.

Раэн чуть приподнялся и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Теперь ты моя, Ирия.

— Твоя, твоя, — успокоила я его и потянула к себе.

На следующий день пришлось все-таки идти на работу. Раэн отправился исследовать подземелья, несмотря на мое недовольное ворчание. Ну а я собрала совещание.

В городе за эти два дня не произошло ничего интересного. Люди Мэсса Григсона вычислили и ликвидировали еще два маленьких наркопритона, где нашлась наша хитрая «Сладкая пыль». Начали приходить в себя спасенные с «Алкионы» пленники, но ни один не рассказал ничего полезного. Все их истории были практически одинаковы: пил в какой-то сомнительной забегаловке — угостили дешевым виски — уснул — проснулся в Эрнефъялле.

Усиленное патрулирование городских улиц тоже проходило без эксцессов. Судя по всему, равки пока не собирались вылезать из подземных тоннелей. А я настойчиво гнала от себя мысль, что там сейчас бродит очень дорогой мне мужчина.

В общем, все было на удивление тихо. Но никто не радовался. Лично мне все это напоминало затишье перед бурей, большой и кровавой.

К приему я особо не готовилась. Платье, подшитое Кайсой, село идеально, туфли тоже оказались прямо по ноге. Подвела глаза, делая их больше и ярче, соорудила на голове немного небрежную прическу. Сегодня все, даже самая мелкая деталь, отличали меня от Ирии — шефа Следственного управления. И если это не произведет фурор, значит в Эрнефъялле живут не люди, а ледяные истуканы.

Когда стрелка на часах приблизилась к семи, я надела пальто, набросила сверху плащ в пол, чтобы сберечь подол от снега и грязи, и спустилась вниз. Раэн уже ждал и, завидев меня, галантно открыл дверь наемного автомобиля.

До городской ратуши мы доехали быстро и, предъявив на входе приглашения, попали в гулкий холл. Из приоткрытых дверей парадного зала уже слышалась музыка.

— Немного опоздали, — заметил Раэн, снимая в гардеробе пальто.

Черный костюм-тройка сидел на нем идеально, подчеркивая подтянутую фигуру.

— Зато не останемся незамеченными, — пожала плечами и подала мужчине за стойкой плащ.

Раэн шагнул к зеркалу и поправил жемчужно-серый шейный платок, прекрасно оттенявший его глаза. Да, внимание женщин ему обеспечено. Но упасите духи этих несчастных протянуть свои руки к чужому мужчине. Моя месть будет страшна.

— Одно только появление такой редкой гостьи, как вы, произведет впечатление, — пробормотал он.

Мы решили перейти на «вы», чтобы не давать окружающим повод для сплетен.

— Еще бы. Я обычно игнорирую эти мероприятия.

Окончательно избавилась от верхней одежды и повела плечами, выпрямляя спину. Ну давай же, поворачивайся. Я так жду твою реакцию.

И мужчина не разочаровал.

— Вы… — он обернулся и замер на полуслове, во все глаза разглядывая меня.

Да, в этот раз я собиралась произвести фурор. На мне было платье из алого шелка того самого холодного оттенка, который так идет платиновым блондинкам вроде меня. Верх платья мягко облегал тело, создавая весьма соблазнительное декольте. Шелк очерчивал бедра и расходился вниз, как венчик яркого цветка. А спрятанный в нем хитрый разрез открывал ногу почти до середины бедра.

— Ну как? — улыбнулась я, довольная эффектом.

— Великолепно, — выдохнул Раэн, не сводя с меня глаз.

— Тогда вперед. Будем знакомить вас с высшим обществом Эрнефъялла.

— Как бы это высшее общество не поредело к концу вечера, — пробормотал он тихо и подал мне руку.

— О, не переживай, — так же тихо ответила я. — У тебя не будет поводов для ревности. Платье прекрасно, но его содержимое оттолкнет любого.

— Вот именно содержимым я займусь, когда мы вернемся домой, — пообещали мне с огнем в глазах.

Зал приемов ратуши был длинным, но достаточно узким, со входом с короткой стороны. Поэтому наше появление заметили только те, кто стоял близко к нему. Но и этого хватило, чтобы привлечь внимание. Люди оборачивались на меня и моего спутника. На их лицах закономерно возникал неподдельный интерес. Но когда они понимали, кто пожаловал на прием, интерес сменялся недоверчивым изумлением, растерянностью, а иногда и завистью.

— Что ж, леди, — тихонько произнес Раэн. — Пожалуй, покину вас.

— Развлекайся, — хмыкнула в ответ.

Мужчина отошел, кивая главному городскому судье, а я огляделась. По-моему, еще не все сражены моим великолепным видом. Надо прогуляться.

Медленно и неспешно фланировала по залу, купаясь в чужих эмоциях. Они были настолько яркими, что, казалось, их можно почувствовать даже кожей. Женщины, в которых недоумение переплеталось с завистью и ревностью. Мужские, явно не понимающие, что им нужно испытывать ко мне: восхищение, желание или ужас. А я прямо-таки лучилась довольством. Люблю устраивать такое вот маленькие провокации.

Подошла к фуршетному столику и взяла бокал вина. После отравления гадким ядом я не собиралась здесь ничего есть или пить, но руки занять не помешает.

— Можно ли узнать имя прекрасной леди, что посетила мой скромный прием? — раздался за спиной знакомый голос.

Тихо хмыкнула, разворачиваясь. Губернатор Расмус Эри был настоящим северянином. Высокий, мощный, со светлыми волосами и заплетенной в косу бородой, в которой сейчас пряталась улыбка кота, увидевшего миску сметаны. Впрочем, эта улыбка очень быстро исчезла.

— Шеф Райс? — вытаращился губернатор, узнавая меня. — Вы… Это вы?

— Я, — улыбнулась довольно. — Не рады меня видеть, господин Эри?

— Я… Не я… просто удивлен, — мужчина растерянно заморгал и даже покраснел, как подросток, первый раз пришедший на свидание. — Вы… прекрасно выглядите.

Ну еще бы. Губернатор был известным дамским угодником, несмотря на его высокий статус.

— Шеф Райс, — рядом возник Раэн, — вы не представите нас?

— Губернатор Расмус Эри, — кивнула я, — это Раэн д’Эстар, следователь из Равены.

— Очень приятно, — северянин пожал руку столичному гостю, не отрывая глаз от моего декольте.

— Мы можем пообщаться с вами?

— Да-да, разумеется, — рассеянно ответил мужчина.

— Пожалуй, не буду вам мешать, — улыбнулась тонко и пошла дальше.

Что ж, нужный эффект получен. Уверена, Раэн сможет без труда прощупать выбитого из колеи губернатора.

А я заметила в толпе знакомые лица. Племянница Самуэльсона, Анита, кажется, стояла у окна, прожигая меня ненавидящим взглядом. И заботливый дядюшка рядом.

— Господин Самуэльсон, — подплыла к ним с предвкушающим оскалом, — какая встреча. Анита, если я не ошибаюсь.

Девушка фыркнула и отвернулась.

— Шеф Райс, — протянул помощник губернатора. — Не ожидал вас здесь увидеть.

— Да вот, решила развеяться, — легкомысленно пожала плечами. — Не все же на работе сидеть.

— Вы прекрасно выглядите, — несмотря на произнесенный комплимент, в темных глазах мужчины мелькнуло разочарование пополам со жгучей яростью.

Интересно… А не он ли организовал мне встречу с кошмарами? Если да, то тогда мой цветущий вид и правда должен быть ему костью в горле.

— Благодарю, — улыбнулась сладко.

— Извините, — раздраженно выпалила Анита, — я вас оставлю.

— О, не стоит, — округлила я глаза. — Не буду мешать вам общаться,

С этими словами развернулась и отправилась искать себе новую жертву.