А мужчина не остановился на достигнутом. Он повернулся к зиявшей в стене дыре, где снова слышался шорох, и сжал руку в кулак. Камни вдруг задрожали, а стенки прохода начали как будто схлопываться, запечатывая дыру. Задрожал потолок, в тоннеле чавкнуло, где-то наверху глухо загудело, но прежде, чем я успела испугаться, все стихло.

Д’Эстар в два шага оказался возле меня. Присел и осторожно взял за руку.

— Это не укус, — пробормотала я непослушными губами. — Просто рана.

— Вижу, — тихо отозвался он, — потерпи немного.

Ладонь защекотало. Под мужскими пальцами края раны стали сходиться, пока от нее не осталась только длинная полоска розоватой кожи. Потом д’Эстар поставил меня на ноги, распахнул куртку и принялся ощупывать мои ребра, шею, спину. А я только и могла что стоять и бестолков хлопать глазами. Голова слегка кружилась от удара, на заднице явно будет большой синяк, но я даже не обращала на то внимание. В голове теснились сотни вопросов. То, что сейчас произошло, это не нити. Ни одно плетение, даже самое тонкое, не может быть настолько мощным, настолько действенным и при этом незаметным.

— Кто ты такой? — выдавила я.

Мужчина бросил на меня острый взгляд и произнес:

— Лучше скажи, где болит.

— Ты мастер струн… — прошептала, не обратив внимание на его слова. — Это же струны, самые настоящие струны….

По телу побежала щекотка, очень похожая на ту, что вылечила руку. Боль стала стихать.

— А ты догадлива, — вздохнул мужчина, оставляя в покое мою пострадавшую тушку.

— Духи…

— Я все тебе объясню. Но только не здесь. Нужно выбираться, пока это подземелье не подкинуло еще какую-нибудь подлянку.

Дорогие читатели, ссылка для тех, кто хочет приобрести полную версию романа))

— А там… — махнула рукой туда, откуда вылезли равки.

— Проход я завалил метров на тридцать вглубь, — без труда понял меня мужчина. Вместе с тварями, которые в нем оставались.

— Хорошо, — ошарашенно кивнула я. — Значит, идем…

— Ирия, хочешь увидеть кое-что интересное? — вдруг улыбнулся мужчина.

— Более интересное, чем то, что уже видела? — хихикнула нервно. — Ну давай, удиви меня.

— Ты доверяешь мне?

— Конечно, нет. Я никому не доверяю.

— А придется.

С этими словами он набросил на плечи куртку, засунул фонарь в карман, а потом приглашающе раскрыл объятия.

— Обними меня, как можно крепче.

— Если тебе просто хочется меня полапать…

— К сожалению, здесь не слишком подходящее место, так что в другой раз, — хитро прищурился рыжий нахал. — А сейчас просто обними.

Выдохнув сквозь зубы, я подняла свой фонарь, потом шагнула к мужчине и обхватила его руками, крепко прижимаясь к груди. Он в ответ обнял меня, практически вдавливая в собственное тело и прошептал:

— А теперь закрой глаза.

— Я вроде бы головой не билась, а делаю все эти глупости, — пробормотала обреченно, искренне радуясь от того, что в темноте не видно моих покрасневших щек.

Слишком уж это было… остро. Его запах, тепло, окутывающее со всех сторон, ощущение твердых мышц под пальцами. Тело тут же напомнило предательский дрожью, что я все-таки женщина. Которая сознательно загнала себя в долгий десятилетний целибат.

— Все хорошо, — произнес мужчина и поцеловал меня в висок.

И случилось странное. Будто воздух вокруг меня дрогнул, сильно уплотнился, сжимая со всех сторон. Голова слегка закружилось, в ушах зазвенело, а потом все закончилось.

Сделала глубокой и открыла глаза. Чтобы сразу закрыть их обратно. Потому что этого просто не могло быть. Мы никак не могли стоять в прихожей моей квартиры, чью обстановку освещал вливающийся в окна свет фонарей. Это бред какой-то.

— Можно отпускать, — раздался смешок над ухом. — Нет, если ты не хочешь, я совсем не против продолжения… Только для начала все равно придется раздеться.

Вспыхнула и расцепила руки, делая шаг назад и возмущенно глядя на мужчину. Но все возмущение быстро растворилось под пониманием того, что это действительно моя квартира.

— Как… Как ты это сделал? Это же невозможно…

— Невозможно лишь с точки зрения стандартной энергетической модели, — спокойно ответил д’Эстар, снимая куртку.

— Но… перемещение в пространстве?

— Я мастер струн, как ты верно заметила. Пройдем в гостиную или будем здесь разговаривать?

Быстро стащила куртку, сапоги и теплый свитер, бестолково бросила их прямо в коридоре и потянула мужчину к дивану. Без ответов на вопросы он от меня точно не уйдет.

— Пытать будешь? — хмыкнул тот, падая на диван.

— Если понадобиться, буду. И совесть совсем не станет мучать.

— Тогда может быть пойдем в спальню? Я даже позволю привязать себя. К кровати, — не унимался нахал.

— Раэн, — зашипела я рассерженной кошкой. — Хватит валять дурака.

— Ладно, ладно, — примирительно поднял руки д’Эстар под моим пристальным взглядом. — Начну с главного.

— Уж начни хоть как-нибудь.

— Мастера струн действительно существуют. Нас очень мало, не каждый плетельщик может достигнуть такого уровня. Для этого нужно редкое сочетание врожденного таланта, упорства и работоспособности. Я сам стал мастером струн пять лет назад.

— И что ты можешь?

— Многое, — чуть улыбнулся он. — Струны дают возможность управления материей и пространством. Могу превратить предмет в пыль, разорвав связи между молекулами. Могу перенестись за секунду на тысячу километров, главное знать место, в которое нужно «прыгнуть». Могу чувствовать сквозь стены, расплетать любые плетения… Да много чего могу. Именно струнами я нашел тайник с наркотиками в аптеке Кронберга, а потом якобы случайно открыл его. И пленников в отсеке «Алкиона» почувствовал тоже именно струнами.

— С ума сойти, — недоверчиво покачала головой.

Если бы не видела своими глазами, никогда бы не поверила, что такое бывает. А он творил свои художества прямо у меня под носом.

— Ты ведь не просто следователь собственной безопасности, так?

— Да. Я офицер Особого отдела Его Величества

С обреченным вдохом откинулась на спинку дивана. Особый отдел, или Королевский департамент особых расследований, — это тайная служба, которая подчиняется лично королю. Лучшие спецы государства, они занимаются внешней и внутренней разведкой, расследованием особо тяжких преступлений и прочими сверхважными и секретными вещам, о которых рядовой обыватель часто даже не догадывается. Я до сегодняшнего дня никогда не пересекалась с этой службой, но знаю, что они обладают самыми широкими полномочиями. И вот, ее представитель сидит на моем диване. А это значит, все очень и очень плохо.

— Зачем ты здесь? — спросила с кривой усмешкой. — Вряд ли для того, чтобы проверить меня на соответствие должности. Или это государственная тайна?

— Тайна. Но тебя я успел узнать достаточно хорошо, чтобы можно было открыть ее. Тем более, что сидим мы в одной лодке.

— Я буду молчать, — медленно кивнула.

— Мое задание — найти эту шкатулку.

Легкий взмах рукой, и на ладони мужчины из ниоткуда появился лист бумаги. С минуту завороженно таращилась на это, и только потом сообразила посмотреть на сам рисунок.

— Это же шкатулка, которая пропала из магазина Борга Златостукса, — пробормотала я, а потом возмутилась: — И это рисунок, нарисованный самим Боргом Златостуксом! Ты что, украл его из моего кабинета?

— Я просто снял копию.

— Когда?!

— Ночью того же дня, как увидел его у тебя, — спокойно признался он.

— Ты… Ты влез в мой кабинет? — воскликнула ошарашенно. — Но как? Хотя… чему я удивляюсь. Небось этими твоими перемещениями и влез.

— Именно, — кивнул мужчина. — Не злись. Ты — одно из ключевых лиц в моем расследовании, мне нужно было обыскать места, где ты обитаешь.

— Где обитаю? — начала я закипать. — Значит, и в квартире успел побывать? И что же такого было в этой шкатулке? Королевская корона?

— Ты слышала когда-нибудь об изначальных артефактах?

Я отрицательно покачала головой.