— И тем не менее. Сегодня мы нашли схрон с наркотиками в аптеке на улице Ольдеса. Там была «Сладкая пыль».
— Даже так, — посерьезнел мужчина. — И много их было?
— Крупная партия. Явно не для себя любимого.
Эльф окончательно отбросил шутливый тон, поднялся и сел, пристально глядя на меня.
— Это не мои люди. Они хорошо понимают, что будут строго наказаны за такое.
— Верю, как ни странно, — поморщилась я. — И поэтому хочу узнать, откуда взялась эта дрянь. Ее делают у нас или привозят?
— Понял, — медленно кивнул мужчина. — Я разберусь. Наркотикам не место в моем городе.
Я позволила себе усмешку в ответ на замечание о «моем городе». Потом откинулась на спинку дивана и осмотрелась по сторонам. Здесь ничего не меняется. Изящная мебель, дорогие шелковые обои с цветочным рисунком, обилие растений в горшках. Наверное, эльфу тяжело здесь, где природа на долгие месяцы замирает под снежным покрывалом. Но он сам выбрал это место. Еще и меня пересидит.
— И все же будь осторожна с ним, — его голос вырвал меня из раздумий.
— С кем, с д'Эстаром?
— Да.
— Я уже не маленькая девочка, разберусь, — пожала плечами, а потом нахмурилась. — Или ты знаешь о нем что-то?
Всегда уверенный в себе эльф удивил меня, отведя глаза, потом помялся и ответил:
— В нем есть нечто… очень опасное. Я чувствую это, хоть и не могу понять. Раэн д’Эстар приехал сюда не просто так.
— Ну разумеется.
— Ты знаешь, что он делает, когда не находится рядом с тобой? Он как будто что-то ищет.
— Да пусть хоть по борделям ходит, — пожала я плечами.
А потом нахмурилась. Почему-то мысль о том, что д’Эстар может свое свободное время проводить с женщиной, очень неприятно царапнула изнутри. Следом за ней пришла еще одна. Я ведь даже не знаю, если у него подруга в столице.
Или жена. Десять лет назад он не был женат, но за это время все могло измениться. И от этого становилось как-то муторно. Кажется, я ревную. Ревную Раэна д’Эстара… Какой кошмар.
— Да, кстати, — постаралась запихнуть эти неприятные мысли подальше, — некий Джон Тромси — не твой человек?
— Впервые слышу, — пожал плечами мужчина, и я не была уверена, что смогла бы распознать его ложь.
Впрочем, у меня особо и не было на него надежды. Илариэлл не мог похвастаться состраданием и отзывчивостью, помогая только тогда, когда это было выгодно лично ему. Так что даже зная, кто такой этот Тромси и чего ему надо, эльф и пальцем о палец не ударит, чтобы облегчить Управлению работу. Вот наркотики, это да, совсем другое дело.
— А ведь это может быть новый претендент на место теневого короля города, — заметила ехидно.
— Моя дорогая, — эльф подарил мне снисходительный взгляд, — раз я о нем ничего не знаю, это не претендент. Это просто мелкая сошка.
— Тогда ладно, — я поднялась. — Больше у меня нет вопросов. Пойду, пожалуй.
— Иди, Лейде, — эльф проводил меня внимательным взглядом. — И пусть тебе сопутствует удача.
Но у дверей все же остановилась и тихо произнесла, не оборачиваясь:
— В городе появились равки. Будь осторожен по ночам.
Выйдя из ресторана, набросила на голову капюшон, спасаясь от летящих в лицо снежинок, и вдруг замерла от ощущения чужого взгляда. Пристальный, внимательный, он острым лезвием прошелся по нервам и осел на шее толпой прохладных мурашек.
Сделав шаг в сторону дома, осторожно оглянулась по сторонам. Но быстро поняла, что искать наблюдателя бесполезно. Еще было совсем не поздно, и люди не успели разбежаться по домам. Прохожие шли по улицам, кутаясь в шарфы и плащи. Проезжали автомобили, сигналя зазевавшимся пешеходам. А снегопад не позволял даже рассмотреть противоположную сторону улицы.
Всю дорогу до дома я силилась понять, кто меня тревожит, но так и не смогла заметить ничего подозрительного. А взгляд не отпускал. Он настойчиво вел почти до самого подъезда, но при этом у меня не появилось ощущения опасности. Только раздражение, которое иногда бывает от чужого слишком уж навязчивого внимания. И больше ничего.
Может это Илариэлл поручил кому-нибудь из своих людей проследить за мной? Хотя наше знакомство он тоже держит в тайне…
Ладно, не буду ломать себе голову. Даже если и слежка, то не первая и не последняя в моей практике.
Вернувшись домой, я, наконец, смогла заняться неожиданным подарком, который получила от столичного гостя. Защитное плетение тихо тренькнуло, разрываясь, и упаковочная бумага слетала на пол. В темноте мне не удалось как следует рассмотреть цветы, и сейчас я с удивлением увидела не розы или лилии, а большой букет ромашек. Крупные, с ярко-желтыми сердцевинками и махровыми лепестками, они были похожи на кусочки солнечного лета. И этот запах, терпкий, свежий… Да где д’Эстар вообще их взял? У нас в Эрнефъялле есть теплицы, которые снабжают город растениями круглый год, но тепличные цветы совсем по-другому пахнут. Одинаково, искусственно. А эти ромашки будто только что собраны где-то на южном лугу.
Прикоснулась пальцами и лепесткам и неверяще покачала головой. Не будь д’Эстар чистокровным человеком я бы решила, что у него есть эльфийские корни и способность выращивать цветы даже из мерзлой земли. Но он ведь не мог этого сделать, никак не мог. Тогда что? Почта? Это ближе к реальности.
Вообще цветы я любила и очень скучала по ним здесь, в краю долгих зим. И столичный следователь преподнес мне подарок, от которого улыбка все никак не сходила с губ. Такой неожиданный. Такой приятный.
Вот только нельзя показывать, что меня это тронуло. Иначе он еще вообразит что-нибудь… не то. А это точно выйдет боком. Ответить бы д’Эстару чем-нибудь…
А утром мне в голову пришла идея. Я шла на работу своим привычным ежедневным маршрутом, но в этот раз остановилась у небольшого магазинчика, продающего изделия местных мастеров. Почти все туристы увозят из Эрнефъялла какие-нибудь сувениры, и столичный следователь не должен стать исключением. И пусть только попробует сказать что-то нелестное.
Когда зашла в приемную со свертком в руках, меня ждал сюрприз. Нет, этим сюрпризом был не Раэн д’Эстар, сидевший на стуле для посетителей. К нему я уже привыкла. А вот газета в его руке…
— Вы должны это видеть, — мужчина протянул мне «Глас севера».
— Чтобы там ни случилось, оно вполне сможет подождать минуту, — ответила, заходя в кабинет.
Д’Эстар хмуро кивнул, позволяя мне снять верхнюю одежду и устроиться за столом, потом положил передо мной газету. Искомое нашлось на первой полосе.
— «Зверское убийство на улице Ольдеса», — прочитала я вслух. — Хм… «Жестокое преступление произошло почти у самых дверей Следственного Управления Эрнефъялла. Господин Свен Кронберг, всем известный и уважаемый аптекарь стал жертвой безжалостных убийц». Если бы. «И все это произошло при полном попустительстве сотрудников Управления. Несчастный господин Кронберг изо всех сил звал на помощь, пока душитель делал свое черное дело. А следователи не обращали на его крики никакого внимания, равнодушно покуривая сигареты на крыльце Управления». Да что вы говорите… «Куда смотрит шеф Управления Райс»… «До каких пор мы, жители Эрнефъялла, будем вверять свои жизни столь безалаберной женщине»… «Быть может губернатор подумает»… Сколько экспрессии.
— Ну и как вам? — спросил мужчина, когда я пренебрежительно отложила газету.
— Слабенько. Чего только обо мне ни писали. Эта статья не дотягивает даже до пятерки самых злобных. Так что, плевать, если честно.
— Даже несмотря на то, что там написана такая явная ложь, которую может проверить любой человек?
— Тоже заметили? — одобрительно улыбнулась я. — Но у меня слишком много дел, чтобы разбираться еще и с газетчиками. Пусть строчат себе, если так сильно хочется.
— А как вам тот факт, что это не просто статья, а им явно кто-то слил информацию? — прищурился мужчина.
— С чего вы взяли?
— Не думаю, что способ убийства аптекаря был достоянием широкой общественности.
Нахмурившись, схватила газету и снова пробежалась глазами по печатным строкам. И ведь действительно, журналист назвал преступника «душителем». Это явно непростое совпадение.
