– Я могу пустить тебе пулю в голову, и тогда тебе будет абсолютно все равно и на темноту, и на холод.– Прорычал бандит.

Тяжело вздохнув, Стоун выбрался из экипажа, и посмотрел на своего испуганного кучера.

– А что с кучером?– спросил он.– Вы оставите его в живых?

– Нам он нужен не надолго, так же как и твой экипаж.  Он будет ждать тебя в Лондоне.

Рик , конечно, хотел предложить им, что может просто их подкинуть до Лондона, если им надо туда, но передумал.

И уже через полминуты он смотрел, как удаляется его экипаж.

Оглянувшись, он чертыхнулся.

– Судя по всему, судьба не хочет, чтобы я женился на Маргарет.– Ухмыльнулся Рик, и достал из кармана кольцо. Массивное золотое кольцо с большим алмазом, он купил только вчера. И браслет, который шел в комплекте… Он сразу решил, что браслет подарит на Рождество.

Ну и куда ему теперь идти? Взглянув в последний раз на кольцо, он закрыл коробку и положил ее во внутренний карман фрака, где уже лежал браслет.

Странные бандиты,– думал Рик.– У меня в кармане лежало целое состояние, а они забрали только экипаж.

Он направился в сторону дома. Все-таки туда ближе, чем в Лондон. А предложение Маргарет, он сделает завтра.

Уже через полчаса пути, Рик замерз настолько, что сил идти дальше, просто не было. На улице стемнело.

– Ричард Стоун,  везение- это ваш конёк !– смеялся сам с себя Рик.– Вы чертовски удачливы!

Он начал осматривать местность, в поисках какого-то нибудь дома, где можно хоть немного согреться.

Ничего.

Пройдя еще милю, он остановился на развилке. Если он свернет направо, то попадет домой раньше…Правда  дороги,  там дальше, практически нет…

– Но и ты, не  в экипаже едешь…– сказал он сам себе, и повернул направо.

Нет, определенно надо где-то  погреться,– думал Рик ,– потому что пальцев ног я уже не чувствую…

Маленький огонек в лесу, который он увидел краем глаза, привлек внимание. Стоун, не задумываясь, повернул в сторону и пошел на свет.

Перед его взором возник маленький ветхий домик, и подвешенный к  крыльцу фонарь, немного качался от холодного ветра .

 Из дымохода шел дым. И Рик улыбнулся, в предвкушении тепла. Тихо постучав замерзшими пальцами в дверь, он прислушался. Легкое шарканье по полу, обнадежило.

И дверь отворилась.

Если бы не скованность замершего тела, Рик бы отскочил в сторону от испуга. Перед ним появилась старушка. Ее тонкие и редкие седые пряди падали на морщинистое  лицо. Глаза, черные как ночь, смотрели на него с интересом. А потом, лицо  старухи расплылось в беззубой улыбке.

– Чего стоишь ,путник? Проходи.– Сказала старушка  и отошла в сторону, пропуская в дом мужчину.

Вот так просто? Без объяснений пустить незнакомого мужчину в свой дом?

Рик был поражен, но послушался и зашел в дом.

Его обдало теплым воздухом, и каждая замерзшая клеточка тела, неприятно заколола…Но уже через несколько секунд  ему стало легче.

– Чай будешь?– спросила старуха.

Рик кивнул. Он был в шоке, от происходящего. Старушка даже не спросила его имени! Не спросила зачем пожаловал!

Первый глоток невкусного чая, принес облегчение…Напиток был горячий, и теперь тепло, разливавшиеся по телу, приносило ему радость. Он не умрет. Не сегодня.

– Спасибо, Вам.– Наконец-то  Стоун обрел дар речи. – Мое имя Рик Стоун.

– Да  знаю я  как тебя величать…– Пробурчала старушка, развешивая над печкой какие-то  травы.

Рик нахмурился. Откуда? Хотя, если он уже недалеко от своего поместья, то конечно же она должна знать, кто он.

Стоун обвел взглядом маленький домик. Множество различных баночек, трав, коробок.

Старушка, наверное, целительница.– Подумал Рик. Потому, что только так он мог объяснить такое количество трав. Старая печь немного коптила, стулья и стол были ветхими.

Обязательно пошлю сюда людей отремонтировать дом.– Подумал Рик.– Это будет благодарность за спасение.

– Не смей.– Сказала старушка,  и он вздрогнул.

Она что, умеет читать мысли?

Из-за печки вылез рыжий кот.

– Не смей туда лезть!– пожурила кота старушка.

Рик облегченно вздохнул, и расслабился. Ох, уж это его воображение!

Как только он доберется до дома, он сразу же напишет Маргарет, и пригласит ее завтра  на прогулку. А там , сделает ей предложение.

– Ой, ой, ой… Не та, совсем не та…– Щебетала старушка, и Рик опять испуганно поднял голову.

Она перебирала травы, и раскладывала их по подписанным коробкам.

Да что с ним такое? Неужели он боится какой-то старухи?

– Правильно.– Довольно сказала она, и положила сушеные травы в одну из коробок.

Стоун встряхнул головой.

– Как вас зовут?– спросил он, и сделал большой глоток горького чая.

– Сибилла.– Сказала старушка, и , повернувшись к нему , улыбнулась.

Рик замер с кружкой в руке. Это игра слов , да? (  «Сибилла» в трактовке означает « провидица», «прорицательница», «вещающая».)

– Нет, ты все правильно понял.– Улыбнулась старуха.

Глаза Рика распахнулись. Она опять прочитала его мысли? Он теперь в этом уверен!

Взгляд Стоуна медленно опускался  на большую кружку с невкусным чаем. Может ему не от тепла, так хочется спать?

– От тепла.– Засмеялась Сибилла.

– Вы умеете читать мысли?– в удивлении спросил Стоун.

– А ты будто не догадался!

Рик встал со стула. Впервые в жизни ему было не по себе лишь от одной  маленькой безобидной старушки. А безобидной ли?

– Не бойся, не обижу. – Сказала Сибилла, и села на стул, держа в руках огромного рыжего кота. – Ложись, да отдыхай.– Она махнула в сторону небольшой узкой кровати.

На секунду,  в груди Рика появилось спокойствие… И он оглянулся на Сибиллу.

– Иди , иди.– Махнула старуха, и принялась растирать свои травы в порошок.

Рику показалось, что он не успел лечь на кровать, как провалился в сон.

Его разбудило легкое бормотание на ухо…А еще очень сильно пахло какими-то сгоревшими травами.

Что старуха делает?

Он вскочил с постели и открыл глаза.  Рик увидел улыбающиеся лицо старушки, державшую открытую ладонь у лица. Он перевел взгляд на ее ладонь. Это что пепел?

Но рассмотреть он так и не успел. Старушка дунула на ладонь, и этот «пепел» полетел ему в глаза.

– Что вы делаете?!– закричал он, быстро моргая, и потерев глаза.

Вода. Ему нужна вода.

Он попытался осмотреть дом, в поисках кувшина с водой, но перед  глазами все плыло…Он не мог даже четко рассмотреть свою руку.

– Дайте воды!– закричал он старушке.

Смех Сибиллы , на фоне его  мнимой слепоты, был пугающим.

Он пытался посмотреть  на нее, но ему  казалось, что она исчезает… Пол превращался в белое полотно…Стены дома темнели …Становилось все холоднее…

И дом совсем исчез. А Рик так  остался сидеть, прислонившись к стене, которое позже, оказалось деревом.

Кейт стояла и смотрела на  мужчину, которого только что сбила.

– Боже мой, я его убила!– в ужасе прошептала она, и наклонилась к незнакомцу.– Мистер, очнитесь.– Она легонько тронула его за плечо.

Он не приходил в себя.

По щекам Кейт покатились слезы. Этого еще не хватало! В рождественскую ночь сбить человека! Да ее же посадят в тюрьму! Что будет с Софи?

Кейт запустила руку в волосы. Может просто уехать? Никто же не видел этого…

А если ее поймают? Боже! Откуда он здесь взялся! До ближайшего жилого сектора несколько миль!

Она опять бросилась к мужчине, и присела на колени.

– Ну же, мистер, очнитесь…– Умоляла она.– Я не хочу садится в тюрьму из-за того, что вы гуляете по дороге…

Хотя Кейт кривила душой…Если бы она не отвлеклась на телефонный звонок, она бы его заметила…

Девушка прощупала пульс. Есть. Он жив. По крайней мере пока.

– Мистер, извините, но я не могу отвезти вас в больницу. Вас осмотрит мой личный врач.– Сказала Кейт, и взяв мужчину за руки потянула к машине.