– Тедди, ведь у тебя есть я. А у мамы?– тихонько спросила Софи.

Девочка слезла со своей постели, и обняв плюшевого медведя, тихонько пробралась в гостиную.

Достав свой альбом, она медленно и старательно  выводила буквы.

Когда письмо было закончено, девочка подбежала к камину, и уже была готова бросить письмо, но услышала голос мамы.

– Софи, ты чего не спишь?– Кейт стояла в дверях, сдвинув брови. Девочка спрятала за спину письмо.– Что у тебя там?

– Ничего.– Улыбнулась малышка, и опять игриво похлопала ресницами.

– Покажи.

– Там ничего нет!– горячо воскликнула Софи.

Кейт закусила губу, стараясь  не рассмеяться, видя как самоотверженно девочка скрывает свою тайну.

– Ну тогда расскажи. Я обещаю, что не буду ругаться. Летти уже ушла, и мы посмотрим мультики.

Это был хитрый ход. И Кейт знала об этом. Ложиться спать или смотреть мультики? Любой  ребенок, конечно ,выберет  второе.

Софи подняла глаза к потолку, раздумывая.

– Ну, хорошо.– Сказала она и достала из-за  спины сложенный альбомный лист.– Я просила у Деда Мороза, чтобы он подарил тебе принца.

Кейт на секунду растерялась. А потом покраснела. Ее дочь просит принца для мамы…Лучше и не придумаешь!

– Софи, милая, ты же уже попросила  у Деда Мороза подарок. Один год- одно желание, помнишь?

Девочка опустила голову. Было видно, как она расстроена.

– Ладно.– Сказала , улыбнувшись , Кейт.– Давай сделаем так. Мы закинем в камин письмо, но если желание не сбудется , тогда не будем обижаться. Хорошо? Ведь должно сбыться твое первое желание.

Софи кивнула. Они подошли ближе к камину, и бросили туда письмо.

Смотря за тем , как горит альбомный лист, Кейт задумалась… Ей действительно нужен мужчина. Уж если дочь просит у Деда Мороза его для мамы – это всё. Финал.

Посмотрев с дочкой обещанный мультик, Кейт занесла , уже спящую Софи в  постель.

Когда наступило утро, и Софи нашла подругу для Тедди под елкой, она все равно не была рада.

– Значит второе желание не сбылось…– Сказала грустно  Софи.

– В следующем году загадаем опять. Не расстраивайся.– Улыбнулась Кейт.

– Ну ,принц, ты только подожди!  Я обязательно тебя загадаю!– Софи направила маленький кулачок вверх и грозно замахала им, чем вызвала у Кейт приступ смеха.

И вот, спустя год , Кейт сидит и наблюдает за тем, как ее шестилетняя дочь опять пишет Деду Морозу письмо. Целый год она не вспоминала про принца, и Кейт вздохнула с облегчением.

Но ненадолго.

– Мама, а если у тебя будет принц и вы поженитесь, он же будет моим папой?– спросила Софи.

Кейт поперхнулась чаем. Ну вот ! Сама же и сглазила!

– Ну , наверное.– Уклончиво ответила она.– А зачем ты спрашиваешь?

– Я хочу попросить у Деда Мороза папу, и принца- для тебя. Но это же один подарок, ведь так?

Кейт побледнела. Ну вот и всё.  Закончились чудеса. Завтра ее дочь перестанет верить в Деда Мороза, потому что она не сможет выполнить это желание…

– А может загадаешь что-нибудь другое? Ты же хотела телефон.– Спросила Кейт. Она , конечно, была против телефонов в шестилетнем возрасте, но уж лучше это, чем нынешнее желание дочери.

– Нет. Я решила, что принц – тебе, и папа – мне,  нужнее телефона. – Софи опять аккуратно выводила буквы, высунув маленький язычок.– Телефон я попрошу в следующем году.

Кейт закрыла глаза. И что же ей теперь делать?

Когда письмо было отправлено в камин,  и Софи уселась смотреть   мультики, Кейт пошла в ванну. Она умыла лицо холодной водой и посмотрела в зеркало.

– Ну давай, думай, Кейт. Ты же умная. Ты должна найти выход из этой ситуации.– Она разговаривала с отражением.

Смотря в зеркало, она и сама не понимала, почему ей так не везет в личной жизни.

Красивой она себя назвать не могла, но симпатичной вполне была. Каштановые  кудрявые волосы, темные брови , маленький носик, и карие большие глаза… Правда рот ей  казался очень большим. Хотя Летти говорила, что он у нее нормальный. Но всё  же.

Она покрутилась перед зеркалом.

– И фигура нормальная…– Заключила Кейт,  осмотрев  свою стройную фигурку.– Ну может ноги чуть длинноватые…

Закончив самокритичный осмотр, она вышла с ванны. Вернувшись в гостиную, она увидела  хитрый детский  взгляд .

– Ага, кто-то опять ел конфеты!– воскликнула, улыбнувшись, Кейт.

–Нет, это не я! Это Тедди, честное слово!– Софи приложила руку к груди, и начала строить глазки.

Кейт рассмеялась и плюхнулась на диван. Ох ,и лисичка! Но уже через пять минут к ней пришло решение проблемы. Хитрость! Конечно!  Она купит Софи в подарок телефон, и принца, только не настоящего. Она же не написала в письме , что он должен быть живой. Поэтому игрушка вполне подойдет.

Взглянув на часы, она обратилась к дочери.

– Милая, мне надо ненадолго уехать. Я позвоню тете Летти, побудешь с ней?– спросила Кейт.

– Да , конечно. А ты куда? За новым красивым платьем, чтобы принц сразу в тебя влюбился?– спросила Софи.

– Ну можно и так сказать.– Рассмеялась Кейт.

Значит , чтобы отвести подозрения, ей нужно теперь купить и платье.

Уже через час, Кейт села в свой Шевроле, и отъехала от дома. Небольшие магазинчики в их городке уже закрылись. Поэтому оставалось только одно.

Она поедет в Лондон. И успеет сделать все, что задумала. От Суррея , где они жили, до Лондона было тридцать две мили. Поэтому можно не спеша походить по магазином, и к ночи, она будет дома.

***

Англия , 1828 год

Ричард Стоун сидел в экипаже, и его ноги , в бальных туфлях, стояли на теплом кирпиче. Ну и погодка! Сегодня был Рождественский бал, и он ехал  туда лишь с одной целью. Сегодня он сделает Маргарет предложение. Сначала он подарит ей рождественский подарок, а к окончанию бала подарит кольцо и попросит руки и сердца.

Рику очень хотелось семью. Ему уже тридцать два… Все его друзья , брат, сестра, уже давно обзавелись семьями, а он все был один. Не сказать, чтобы он безумно хотел жениться…Но ему хотелось иметь ребенка. Он всегда  с улыбкой вспоминал, как приезжал к брату и сестре, и как племянники и племянницы летели к любимому дяде Рику.

Когда его обнимают маленькие детские ручки, именно в этот момент, он не чувствует себя таким одиноким… Именно когда он с детьми, а не со своими любовницами.

Он встретил Маргарет несколько месяцев назад. Веселая, живая, не похожая на других девушек. Рик всегда с удовольствием проводил с ней время, и она отвечала взаимностью.  Она станет хорошей женой, и родит ему детей. Этого ему вполне было достаточно. Кроме того, он знал, что Маргарет в него влюблена.

Поэтому он даже  не сомневался, что она примет предложение.  И в новогоднюю ночь, по традиции , которую они устраивали уже несколько лет, когда соберутся все друзья и семья , он будет там с Маргарет,  своей будущей женой.

Экипаж остановился.  Рик нахмурился. До Лондона еще час пути ! Он только недавно  выехал с дома!  Что случилось?

Дверца экипажа распахнулась, и Рику в лицо уперся пистолет.

Приключение начинается,– усмехнулся про себя Стоун.– Что же за день сегодня такой!

– Выходите.– Сказал мужчина.  Его лицо было скрыто черной маской.– Мне нужен ваш экипаж , и ваш кучер.

– Не поверите, но мне тоже нужен мой экипаж, и мой кучер.– Улыбнулся Рик, но глаза его яростно блеснули.

Бандит посмотрел в сторону, и Рик увидел, что там стоят еще четыре человека. Одна из них, он был уверен, была женщиной. И все они держали пистолеты, направленные на экипаж.

Отлично! Четверо вооруженных бандитов против одного!– подумал Рик.– Ну и где справедливость?

– Быстрей !– крикнул  главарь банды.

Стоун понимал, что если не выполнить требования, то шансы остаться в живых сводятся к нулю…

Он выглянул на улицу. Начинало темнеть.

– Я замерзну. И скоро стемнеет.– Спокойно сказал Рик.