— Че надо, Штейн? И куда ты дел мою девушку? — откинувшись на спинку и постукивая немного отросшими когтями, спросил он.

Щенок хочет меня запугать? Или вывести из себя?

— Дана моя девушка, — напомнил ему, почувствовав, как заныло сердце.

— Ага, твоя, — скривился Дин. — Поэтому бросила квартиру и сбежала?

— Она не сбегала, — произнёс с нажимом.

— Штейн, — Дин резко подался вперёд. — В отличие от тебя, ебарь чужих девок, я хорошо знаю Дану. И, не будь ты альфой, крутыш, давно бы вмазал. Да так, что долго бы зубы себе отращивал, со вставной челюстью гуляя.

Мой волк уже не чувствовал вины перед этим выскочкой. Да, он стал оборотнем. Но по своей вине! Дин сам сбежал, так и не получив нужного лечения!

— Так что же ты ждёшь? Страшно? Штанишки намочил? Думаешь, что я с такой падалью как ты, буду песни петь?

— Нет, — он противно заржал. — Я лучше найду Дану и объясню, что я лучше тебя смогу её удовлетворить.

И пусть мой волк и считал истинной парой другую женщину, но такие слова по отношению к той, что заняла слишком много места в моей сердце, вывели из себя. Я знал, что когти удлинились, на руках проступила шерсть, но Дин не унимался. Щенок не понимал, что ещё немного, и мой контроль слетит.

Или он этого и добивался?

Выдохнул, достал из кармана купюру и, не глядя, бросил её на стол. Я не должен поддаваться на провокации. Гилмор дышит в затылок. А мне не стоит давать лишних поводов усомниться в моей способности вырастить дочь.

— Тут останется мелочь. Купи себе выпить.

Я поднялся и решил было идти к выходу. Хватит с меня этого щенка. Лучше успокою нервы скоростью и через пару минут буду уже дома.

Но Дин не унимался.

— Я знаю, где Дана. И сегодня ночью она будет стонать подо мной! — попытался он уколоть меня.

— Не ври. Лучше найди себе сучку под стать.

Я позволил себе выразить в этой фразе все отвращение, что испытывал к нему. Но, видимо, зря. Для оборотня важен контроль над сущностью, а Дин этого не умел. Не научился.

Он снёс столик, словно тот был картонным, и бросился на меня.

Я успел уйти с траектории удара и позволил Дину по инерции пролететь еще пару метров и врезаться в другой столик, за которым выпивала компания. Девицы из компании завизжали. Поднялся оглушительный грохот и еще более оглушительная ругань, столик со всеми тарелками, бутылками и бокалами опрокинулся, еда и напитки смешались в жижу.

Двое мужчин, которые за ним сидели, тоже очутились на полу, но тут же вскочили, чтобы наподдать тому, кто нарушил их расслабляющий вечер. Однако они отступили, увидев превращение Дина.

Я тоже разглядывал его с интересом. Азарт драки поутих, уступив место исследовательскому любопытству. Я впервые видел, как обращается волк, не до конца прошедший трансформацию и ставший оборотнем. Дин валялся на полу в осколках бутылок, перепачканный горчичным соусом и обсыпанный сухариками к пиву, а на руках и ногах у него то появлялись, то исчезали огромные кривые когти.

Сами конечности превратились в лапы, неравномерно покрытые клочками бурой шерсти. Спина неестественно изогнулась, а лицо ходило ходуном, как резиновое. То вытягивалось, принимая очертания волчьей морды, то снова разглаживалось. Глаза страдальчески щурились. И только клыки торчали из-под агрессивно приподнятой верхней губы в злобном оскале.

Я вздохнул. Драки не получалось. Ну и как драться вот с этим, когда оно в таком жалком виде? А еще хорохорился, поимей его десяток чертей!

Я снова тяжело вздохнул, уже понимая, на кого повесят ущерб от нападения. Алкоголь неохотно выветривался из головы. Дьявол! Я что, должен быть этому убогому нянькой? Ведь сейчас точно придется вытаскивать его из бара, платить за испорченную еду и напитки, приводить в чувство… Ну почему мне даже напиться спокойно не дают? На миг захотелось превратиться в волка, сесть на пол и взвыть на луну. Помешало то, что кругом царил невозможный бардак — даже сесть было бы негде.

Я выругался, подошел к бармену и не глядя сунул ему несколько купюр.

— Это за ущерб. Если нужно больше, пришли счет на имя Демиана Штейна.

Парень закивал. Похоже, он не ожидал, что ему вообще хоть что-то возместят. А я побрел к Дину, корчащемуся на полу и не способному ни обратиться полностью, ни снова стать человеком, и за шкирку вздернул его на ноги.

Придурок захныкал — ноги, превратившиеся в лапы, не держали его человеческое тело.

— Это от твоих плешивых лап Дана должна стонать? — зло осведомился я. Гнев ударил в голову. — Разве что плакать от жалости. Спрашиваю первый и последний раз, Райс: что ты выбираешь — стать нормальным оборотнем или доживать недоделком и сдохнуть в канаве? Если первое, я могу помочь.

Он молчал так долго, что я хотел уже отшвырнуть его и уйти, но наконец прошепелявил:

— Стать… нормальным, — голос звучал сдавленно и хрипло, словно я его уже порядком отходил.

— Тогда делай, как я скажу, — велел я и поволок его за собой. Не церемонясь, забросил на задние сиденья машины и сел за руль. Было плевать, что меня могут задержать за пьяное вождение.

— Сейчас мы поедем в реабилитационный центр для таких, как ты — волков, обращенных насильно, а не ставших волками по рождению, — сказал я, заводя мотор. — Там тебя научат себя контролировать и управлять своим телом. Если сбежишь и оттуда — найду и загрызу. Лично.

И я вырулил на дорогу, думая, что Дане бы это понравилось. Нет, не то, что я катаюсь пьяным и угрожаю ее бывшему дружку. А то, что я пытаюсь ему помочь. Гребаный добрый фей для оборотня-недоделка. Скажи мне кто об этом полгода назад, получил бы в рожу.

Я бродила по улицам, рассматривая чем же заняты люди вокруг. Когда я появилась в парке, то сразу заняла одну из лавок около детской площадки. Здесь всегда можно было подумать о чём-то своём, отвлечься от реальности или просто посмотреть на счастливых людей и не только.

Как раз когда я заняла своё место, кроха-человек уверенным детским шагом направился к песочнице, чтобы взять какую-то игрушку, которая, видимо, принадлежала не ему. Это заметила его мать и со скоростью оборотня преодолела несколько шагов чуть ли не за секунду, остановила малыша и взяла на руки. Она случайно слегка подкинула его от нервов, но всё равно подхватила и крепко прижала к себе.

— Нельзя так, нельзя, — ругала его, но любя. Я не удержалась, улыбнулась, потому что эта картина была просто сверхумилительной. Даже на несколько минут я забыла о том, что буквально недавно я ушла от оборотня, который мне казался целой жизнью. А ещё рядом с ним была чудо какая милая девочка, маленькая Тори, которую до сих пор помнили мои руки. Интересно, как она там?

Рука просто автоматически потянулась к телефону, но я сдержалась только потому, что не хотела больше слышать голос Дейма. Я прекрасно понимала, что именно он поднимет трубку. А ещё рядом с Элис его волку точно будет лучше. И что, что он может ужиться со своим зверем внутри и идти на компромисс? Рано или поздно этот хрупкий мир даст трещину и либо исчезнет человек, либо волк не будет мириться с тем, что его инстинкты так унижают. Так что я поступила правильно, решив раз и навсегда распрощаться с этим мужчиной. Так нам обоим будет лучше.

Но мне… Нет, чёрт, я не должна думать о том, что без него внутри образовалась ужасная пустота. Я привыкла к тому, что меня ждёт любящий меня мужчина, который даже поставил на мне метку. Учитывая то, каким был Дэйм со мной, это — не просто жест милосердия, а настоящее доверие. Только зачем я ему, если у него есть Элис. Но разве можно как-то переубедить своё сердце?

Прикусила губу, чувствуя самую настоящую боль. Но только не от того, что надавила так сильно, что почувствовала привкус крови. Дело в Демиане. Кажется, он слишком крепко ухватился за меня и теперь я просто не представляю жизни без него. И тут не только привычка. Я просто хотела снова чувствовать, как он страстно прижимает меня к себе, слушает мой эльфийский трёп и понимает, о чём я говорю.