— Что-то меня туда не пускает, мистер Чанг, — задумчиво взъерошил шевелюру Гарри, — сначала барьер на вокзале, теперь вот камин…
— Говорить! — глаза азиата сощурились еще сильнее, хотя Гарри и считал это невозможным. Перекрикивая шум подвыпившего люда, мальчик рассказал про случай на вокзале, скромно опустив связанные с Роном, Дином и «Фордиком» детали.
— Давай твоя пробовать снова. Это интересная, — мистер Чанг поставил сундук Гарри в камин и вдруг резко скрутился всем корпусом, слегка приседая и рывком запуская руку глубоко в дымоход.
— Тоже очень верткая! — сказал он, разглядывая грязный лоскут, зажатый между пальцами левой руки. – Вырвался и убежал. Не пускал тебя. Теперь ушел. Попробуй еще. Цзай цзо ибей!
Гарри ввернулся в камин мимо мистера Чанга, бросил в камин еще одну щепотку…
— «Хогвартс»! — его потащило вверх, закрутило, по пяткам ударил чемодан. Он подумал, что взгляд мистера Чанга обещал ему еще одну проверку в случае, если его вынесет обратно, и приготовился уворачиваться опять.
Его несло дальше и дальше, каминные решетки, мимо которых он пролетал, были незнакомыми, совершенно не теми, что он видел на пути в «Дырявый Котел» или Министерство: это явно была другая линия. Совсем как в метро.
Чемодан жутко мешался — бил его то снова по пяткам, то по спине, то, неведомо как оказавшись впереди него — по макушке. Гарри попытался поправить сбившиеся очки, но не успел: его, наконец, выкинуло в какое-то просторное помещение, детали которого из-за тех самых чертовых слетевших очков были как в тумане.
Разумеется, он снова ушел перекатом в сторону и, разумеется, снова не зря. Только на этот раз в пол в том самом месте, где он только что лежал, ударила не нога кого-то из семейства Чангов, а красноватый луч заклинания. На этот раз подсечь противника не было никакой возможности, слишком далеко тот стоял, но вот запустить слетевшей с плеча сумкой в центр темного силуэта — всегда пожалуйста!
— ПОТ-ххык-ТТТЕРРРР!!! — голос был слишком хорошо знакомым и совершенно недвусмысленно обещал неприятности. Ну, по крайней мере, он был в Хогвартсе. А именно на такие вот неприятности он и так собирался нарваться. Похоже, он снова притянул суперскую позицию, как тот кот. Или суслик.
— Признаться, это было… несколько неожиданным, — раздался еще один слишком хорошо знакомый голос. Очки Гарри неведомым образом вновь оказались на его носу, и он, наконец, увидел большой, уставленный шкафами, тонконогими столиками с загадочными серебристыми пыхающими дымом и паром устройствами и увешанный портретами разнообразных почтенных личностей кабинет. Рядом с массивным вычурным столом он увидел Дамблдора и согнувшегося в три погибели профессора Снейпа в привычной черной мантии.
— Ой, простите, сэр. Я... эээ… защищался! — испуганно произнес Смущенный Гарри. — Я нечаянно!
— Кххха… Нападение на преподавателя! — прохрипел Снейп. — Вы тоже начнете год с отработок, Поттер, как и Ваша… подружка. И пятнадцать баллов…
— Северус, хотелось бы отметить, что год еще не начался! — мягко произнес профессор Дамблдор. — Так что, боюсь, сейчас ты не можешь снять баллы с мистера Поттера и его факультета. Ведь Факультетские Часы даже еще не запущены!
— Тогда неделя отработок, Поттер, Вы слышали? — ненависть в голосе Снейпа можно было намазывать ножиком на хлеб. Кстати, поесть было бы совсем неплохо.
— Да, профессор! — ответил Смущенный Гарри, поднимаясь с пола. — Извините, я не хотел…
— Не хотели, как все, ехать в Хогвартс-Экспрессе?! — зельевар распрямлялся, потирая грудь где-то в районе солнечного сплетения и сверля мальчика черными, как ружейные дула, глазами. — Видимо, Вам требуется особое к себе отношение и иначе как прямиком в директорский кабинет Вы прибывать отказываетесь?
— Ой, а это Ваш кабинет, профессор Дамблдор? — распахнул глаза Смущенный Гарри. — Я просто «Хогвартс» сказал, я же не знал… А это тот самый феникс? — с восхищением показал он на изумительно красивую, огненную с легкой проседью, птицу, сидящую на позолоченном насесте. — А Шляпа здесь? — он поискал взглядом и почти сразу же нашел Распределяющую Шляпу, заинтересованно взирающую на него с полки. — А то я ей кое-что еще с прошлого года должен.
— Ну значит ты попал именно туда, куда надо, — подала голос Шляпа. — Обещания необходимо выполнять. А вот, кстати, от тебя, Альбус, сто лет не дождешься…
— Северус, Вы не откажете мне в любезности сходить за Минервой? — сверкнул глазами из-за узких очков Дамблдор. — В конце концов речь идет о ее студен…те.
Снейп бросил на Гарри еще один полный ненависти взгляд, взмахнул полами мантии и удалился.
— Профессор Дамблдор, — обратился Гарри к директору, — я это… того… Меня тут на платформу не пустили, к Хогвартс-Экспрессу, ну я и…
— Я думаю, это будет лучше рассказать позже, в присутствии твоего декана, — заметил директор, — а сейчас… твои дела со Шляпой, надеюсь, не слишком секретны?
— Нет, профессор, что Вы! Я просто ей книжку должен, Киплинга. Эээ… стихи.
— Мне нравится твой вкус, Гарри. Но, возможно, тебе стоит выполнить свое обещание, пока не пришло время распределения? Тем более, что магия Хогвартса посчитала это дело достаточно важным для того, чтобы направить тебя именно сюда. В обычное время в мой кабинет не так легко попасть, знаешь ли…
— Да, профессор! — обрадованно воскликнул Смущенный Гарри, склонившись над лежащим на полу чемоданом. — Я быстро!
— Да уж, ты и так тянул целый год! — проскрипела Шляпа.
Гарри выпрямился, держа в руках томик, и обернулся к Дамблдору:
— Можно, сэр? — дождавшись кивка, он встал на цыпочки и снял шляпу с полки. — Ага. Вот… Прямо сюда совать? Внутрь?
— Быстрее уже, охальник! — как-то странно простонала Шляпа; Гарри подозревал, что она шутит, но смысл шутки остался ему непонятен, хотя он и подозревал, с чем это может быть связано, и оттого смущался еще больше, уже по-настоящему. — Не заставляй меня ждать… Уффф… Хорош-ш-шо… ты умеешь доставить удовольствие, ловелас, — мурлыкнула она грудным голосом. — Та-ак… Ага, ага. Ощущаю твою книжку. Что у нас там?..
— Ээээ…. Простите, а можно... эээ… тот же вопрос? — похлопал глазами Смущенный (еще какой смущенный!) Гарри. – Ну, в смысле, что у вас там. Ну, какая-то круглая длинная штуковина, твердая такая…
— Это неприличный вопрос, особенно для твоих лет, — высокомерно ответила Шляпа, — но так и быть — скажу. Это... эээ… Меч. Точнее, рукоятка меча.
— Настоящего?! — распахнул глаза Гарри.
— Более чем! — гордо ответила Шляпа. — Это не просто меч, это меч моего хозяина, бывшего хозяина — самого Годрика Гриффиндора. Между прочим — Основателя твоего факультета. Он не мог поручить хранить его никому, кроме меня, знаешь ли.
— А… Зачем его хранить, ну, в вас? — удивился Гарри. — Обычно всякие мечи или ружья там, их на стенку вешают! Ну или в витрины, или в стойки ставят. Или в сейфы, — вспомнил он полицейский участок.
— Магия! — строго сказал Шляпа. — Нас, обоих нас, заколдовали так, что этот меч из меня может достать только настоящий гриффиндорец и только в минуту смертельной опасности. Такое вроде как наследство, понял?
— Ага, — сказал Гарри, почесав затылок, — понял.
Видимо, проблемы с логикой возникли у волшебников еще во время жизни Гриффиндора, тысячу лет назад. Другой причины для столь странного места для хранения оружия Гарри не видел.
— Итак, — прервал его раздумья Дамблдор, — ты отдал свой… долг, Гарри?
— Да, сэр!
— Замечательно. Тем более, что уже вот-вот прибудет профессор МакГонагалл, и ты, наконец, сможешь рассказать, что вынудило тебя избрать настолько экзотический способ прибытия в школу.
====== Залеты И Последствия ======
— …Итак, я пришел к выводу, что все действия, предпринятые мистером Поттером, были… достаточно обоснованными, — улыбнулся Дамблдор, — за исключением этого возмутительного, — тут он еле заметно подмигнул Гарри, — инцидента с брошенной в профессора сумкой. Так что, Минерва, Северус тут полностью в своем праве.
