— Это… — своды старого замка рушились на голову несчастного старика.

— Это разрешение, сэр. На внеплановую тренировку по квиддичу. С четырех до шести утра. От профессора МакГонагалл, сэр! — очень-очень вежливо и даже немного угодливо пояснил Джордж.

Миссис Норрис смотрела на его паясничание с осуждением. Гарри стало неловко за старого сквиба.

— Оно настоящее, сэр, — сказал он. — Профессор МакГонагалл отдала его мне, лично. Мы… можем идти, мистер Филч, сэр?

— Идите… Поттер. И вы все тоже идите. Дверь за собой закройте.

Филч сгорбился и пошаркал в свою каморку.

Гарри виновато развел руками перед миссис Норрис и повел команду к выходу из Замка.

— Оказывается, бюрократические шутки с бумажками, даже с самыми вроде бы невинными, могут быть очень, очень злыми, — пробормотал Джордж.

— Да уж, братишка. А ты говоришь «превращаться в кошку». Не хочу стареть, а то придется шутить в основном в таком вот духе, — согласился Фред.

— Тут же совсем темно! — жалобно проскулила Гермиона, когда они, наконец, оказались на стадионе. — В такой темноте даже просто летать опасно! Я уже не говорю о том, что этот самый снитч просто не увидишь!

— Снитч увижу я, — попытался успокоить ее Гарри. — Да и ты тоже — полнолуние уже с завтра на послезавтра, а небо ясное. Так что не так уж тут и темно. И метлой управлять тоже я буду, тебе надо будет только протянуть руку и сжать кулак. Фред и Джордж будут отгонять бладжеры…

— Бладжеры?! — пискнула Гермиона совсем уж испуганно, роняя тюбик с противообморозительной мазью, которую она наносила себе на лицо.

— Так лучше будет, — пожал плечами Серьезный-И-Убедительный-Маленький-Гарри. — Если в игре кроме снитча будут и бладжеры, и квоффл, снитч решит, что он на настоящем матче, понимаешь? Не бойся, ты сядешь передо мной, и я тебя с трех сторон прикрою, сзади и с боков. Да и загонщиков, которые специально будут натравливать на нас бладжеры, у противника нет.

Почему-то это Гермиону не успокоило.

— А что до темноты — матчи иногда проводятся сутками, в том числе и ночью. К тому же сейчас из-за луны и снега намного светлее, чем в начале прошлого года, когда с хаффами играли, во время бури этой. И дементоров тут не предвидится, — добавил он, подумав.

— Это… утешает, — нервно буркнула Гермиона. — Все равно, как я поняла, назад дороги нет? Тогда давайте уже поскорее.

— И ты не хочешь сделать со мной пару кругов просто так, чтобы привыкнуть? — приятно удивился Гарри; его подруга все-таки была истинной гриффиндоркой. — Сразу в бой?

— Я буду совершенно одинаково бояться, что с бладжерами, что без, — покачала головой девушка. – И… я тебе верю. И в тебя тоже. Но… Подожди, может быть, тебе самому надо размяться?

— Можно, конечно… Но лучше бы быстрее. Меньше шансов, что кто-нибудь сможет нас увидеть. Так что садись.

Гарри выровнял метлу в двух футах от земли. Гермиона перекинула ногу через метловище и неловко уселась перед Поттером, вжимаясь в него спиной и попой. Он подавил позывы Маленького Радостного Гарри, совсем собравшегося уже бодро и естественно поприветствовать подругу, и поинтересовался у дрожащей мелкой дрожью девушки:

— Тебе какой рукой будет удобнее ловить — правой или левой?

— Правой, — ответила та.

— Тогда левой держись за мое правое предплечье, накрест. Главное, руку на метловище не клади — ты наверняка сожмешь его слишком сильно, и метла завибрирует. Я тебя удержу. Честно.

— Я же сказала, что верю тебе! — пробурчала Гермиона.

Парень правой рукой обхватил девушку (между прочим, свою девушку!) поперек живота и прижал ее к себе еще плотнее, так, что она ощутила легкий и почему-то совершенно не раздражающий ее дискомфорт в районе правой лопатки.

Гермиона холодными (в основном от волнения) пальцами вцепилась в его руку со всех сил несмотря на то, что их ноги все еще не оторвались от земли.

— Я ее тебе не сломаю? — обеспокоенно спросила она. — Руку?

— Мадам Помфри вылечит, если что, — пошутил он. — Не впервой. Мы готовы! — крикнул он Фреду и Джорджу и обхватил метловище левой рукой.

— Матч «Новые Мародеры против Сил Тьмы!» — пафосно заявил Фред. — Команда Мародеров: ловец — Королева Гермиона Почетная Гарпия Грейнджер! Второй ловец — Гарри Сами-Знаете-Какой-Мальчик Поттер! Загонщики — братец Дред и братец Фордж Уизли! Остальные игроки отсутствуют! Команда Сил Тьмы на матч не явилась по причине почти-полнолуния!

Он дунул в свисток, Джордж дернул замки ремней на ящике с квиддичными мячами, и братья, схватив биты, вскочили на метлы.

— Снитч в игре! Бладжеры пошли! — заорал крайне довольный Фред, немедленно отбивая нацелившийся на ловцов особо шустрый бладжер в сторону редких огоньков замка.

Гермиона почувствовала, как заснеженная земля ушла вниз, ее слегка замутило, но в лицо ударил отрезвляюще-холодный ветер, а полное звезд небо словно бы прыгнуло ей навстречу.

— Бладжер! — услышала она спокойный голос Гарри, и мир вокруг нее крутанулся вокруг оси их с Гарри метлы на полный оборот, когда что-то намного более темное, чем окружающая их лунная ночь, с жутким свистом и шкворчанием пронеслось мимо. Она хотела было испугаться, но обнаружила, что даже если и хотела бы спрыгнуть — у нее ничего не получилось бы: ноги Гарри надежно фиксировали ее бедра снаружи, не позволяя соскользнуть с покрытого амортизирующими чарами древка.

— На семь часов, низко! — услышала она крик одного из братьев Уизли и, после небольшой паузы: — Первый отбил!

— Дубль, — подтвердил второй такой же голос.

— Вижу, семь, низко, — крикнул близнецам Гарри.

Внутренности Гермионы поднялись к самому горлу, когда метла, сделав горку с разворотом почти на сто восемьдесят градусов, устремилась к светящемуся внизу снегу.

— Гермиона, не закрывай глаза, — голос Гарри был спокоен, — мы тут по делу вообще-то! Прямо по оси и чуть левее золотая искорка, это он! Лови его!

Холодный ветер выбивал слезы из уголков ее глаз, но она действительно увидела слабый, очень слабый отблеск лунного света на золоте у темнеющих вдалеке колец.

— В-в-вижу!

Она чуть подалась вперед. Спине стало немного холодно, но от обхватившей ее живот руки Гарри — ее Гарри! — по телу распространялось спокойное тепло.

— Бладжер на восемь сверху, — услышала она голос одного из загонщиков. — Догоняет. ЩЩАС!

Гарри дернул метлу вверх и влево, пропуская в полуфуте от них черное ядро — теперь, когда глаза привыкли ко тьме, она хотя бы успела заметить его на фоне заснеженного стадиона — и развернулся.

— Ушел, — спокойно сказал ей на ухо Гарри, ее Гарри. — Снитч ушел. Ждем следующего появления, уклоняемся.

Она откинулась назад, словно погружаясь спиной и наружной частью ног в так любимое ей теплое море, и снова ощутила верхней правой частью спины что-то твердое и как-то связанное с уверенностью и надежностью.

— Отбил! — Дубль!

— Не вижу! — крикнул близнецам Гарри. — Пока не вижу!

— Разойдемся немного, Фордж, пора попробовать нашу старую задумку. Я слева.

— Принял!

— Идем чуть ниже, — это был успокаивающий голос Гарри. — Держишься?

— Держусь! — ее голос больше не дрожал, ее тело доверилось его объятиям.

— Гарри, возьми левее! Выводи их в линию!

— Принял, иду на десять.

— Отлично, один теперь на пять, другой на семь. Поддай!

Гермиона знала, что выкрикиваемые парнями цифры соответствовали цифрам на воображаемом циферблате часов, где направление полета соответствовало двенадцати. Она читала, что такую систему использовали летчики во время войны, а в команде Гриффиндора ее приняли с подачи Гарри. Цифры всегда успокаивали ее и придавали ее жизни ощущение надежности.

Они ускорились — видимо, ее парень применил свою способность ускорять или замедлять свой полет, которую он называл просто «это», что всегда немного смешило и смущало мисс Грейнджер, потому что девочки в своих сплетнях обычно называли «этим» совсем другое.