Гермиона самостоятельно сбросила «Империус» на третьем занятии.

На четвертом Невилл и Лаванда показали что-то похожее на сопротивление.

Остальным Грюм посоветовал держаться подальше от любителей наслаждаться властью над людьми.

В октябре Гарри вернулся на уроки ЗОТИ. К сожалению, Грюм оказался не столь хорошим преподавателем, как юноше показалось на первом уроке. Было в нем что-то от Снейпа: объяснять он не любил и не умел, отсылая школьников к книгам и грузя их почти непосильной практикой. И жалящими заклятиями разбрасывался так щедро, что уже к середине октября вся группа уверенно ставила простейшие щиты.

Остальные преподаватели тоже как с цепи сорвались: Снейп загрузил их различными противоядиями, Флитвик до посинения отрабатывал призывающие и отталкивающие чары (Гарри они почему-то давались плохо, но дополнительные утренние тренировки решили проблему), а МакГонагалл каждый урок напоминала всем, что в следующем году они должны будут сдавать Стандарты Обучения Волшебству, так что лениться им некогда.

Гарри и Гермионе с их четырьмя факультативными предметами вместо двух или трех стандартных едва хватало времени на сон, тем более, что Гермиона часами просиживала в библиотеке, собирая крохи информации по домовым эльфам, а Гарри вместе с Анжелиной гонял на квиддичном поле перспективных мальков.

Деннис Криви действительно показал неплохие задатки вратаря, а Джинни Уизли с Демельзой Роббинс и цыганистой оторвой Ромильдой Вейн, смотревшей на Гарри хищно-оценивающим взглядом, сформировали неплохую запасную тройку охотниц. Сам Гарри вместе с Невиллом временами вылетал против близнецов погонять бладжеры. Загонщики из них с Лонгботтомом пока были аховые, но и Фред, и Джордж считали, что оба их потенциальных сменщика, как минимум, небезнадежны.

Том не проявлял признаков жизни, да и кошмаров Гарри тоже не снилось. Видимо, его планы действительно были связаны с Турниром.

Гарри и сам не заметил, как пролетел октябрь, на улице (да и, честно говоря, в замке) резко похолодало, а на доске объявлений в Холле появилось напоминание о том, что гости-участники Турнира прибывают в Хогвартс тридцатого октября.

В связи со встречей гостей график занятий пошел кувырком: в субботу они учились по расписанию пришедшегося на Хэллоуин понедельника, а в воскресенье, тридцатого октября, всех студентов собрали в холле рядом с Большим Залом.

— Мисс Патил, — строго сказала профессор МакГонагалл, расхаживая перед неровным строем собравшихся перед Главным Входом гриффиндорцев, — уберите эту нелепую вещь со своих волос.

Парвати сняла со своей косы взмахивающую крыльями зачарованную бабочку и спрятала ее в сумку.

— Мистер Уизли, — продолжила декан, — поправьте шляпу. Мистер Поттер, мистер Лонгботтом, надеюсь, вы не будете искать конфликтов с гостями!

Гарри с Невиллом переглянулись. Ну да, они каждое утро проводили легкий спарринг, в том числе и на квиддичных битах, но это же не значило, что они немедленно бросятся бить морды дурмштранговцам и шармбатонцам!

— Первокурсники, вперед! — приказала МакГонагалл, и мальки, ведомые Деннисом Криви, поскакали к берегу озера, за ними заторопились остальные.

— Интересно, они на поезде приедут? — буркнул сам себе под нос Рон.

— На метлах прилетят, — ответила брату Джинни, — зачем им поезд?

— А может, аппарируют? — подпрыгнул на месте Деннис и вывернул голову так, чтобы обратиться к Поттеру: — Гарри, а ты аппарировать умеешь уже?

— Только стихийно, — шепотом ответил ему Гарри. — Сознательно не могу, а как припечет — получается иногда.

Он уже порядком замерз, несмотря на теплый свитер Молли под теплой же мантией и начинал потихоньку злиться на гостей, которые, видимо, готовили из своего прибытия какое-то дурацкое шоу.

— Чует мое сердце, делегация Шармбатона уже недалеко! — с воодушевлением воскликнул Дамблдор.

— Вон они! — громогласно крикнул Кормак МакЛагген, указывая в сторону тонкого бледного серпика убывающей луны. — Летят!

Они заметили гигантскую тень: что-то огромное, размером больше, чем целая сотня метел, летело по темно-синему небу, стремительно увеличиваясь в размерах.

— Это дракон? — пискнул кто-то из первокурсников.

— Дурак, что ли? Какой тебе дракон, это летучий дом! — авторитетно заявил Деннис Криви; остальные мальки согласно кивнули.

Гарри переглянулся с Анжелиной: первачок явно подавал большие надежды – снитч или не снитч, а квоффл-то он точно разглядит в любую погоду. Да и капитанские задатки у Криви-младшего явно были.

Летучий дом был на колесах: им оказалась здоровенная карета нежно-голубого цвета, бросающая на землю бледно-желтые отсветы из окон. Карету тащила дюжина крылатых коней, каждый величиной с доброго слона.

Кони прошли на бреющем над самой кромкой Запретного Леса, затем их копыта — каждое с праздничное золотое блюдо размером — ударили по замерзшей земле, и огромные колеса кареты загрохотали на присыпанных снегом бороздах и неровностях, заставив первые ряды учеников Хогвартса вжаться в задние.

Карета остановилась прямо напротив вышедшего на пару шагов вперед Дамблдора; дверца, украшенная гербом из двух испускающих красные искры скрещенных палочек, отворилась, и кучер — маленькая фигурка в бледно-голубой мантии — спрыгнул с облучка и щелкнул рычагом, выдвигая из-под пола кареты золотые ступени.

Из двери показалась черная лаковая туфля — размером не меньше детской ванночки.

— Надо написать маме — где еще найдешь такую замечательную пару для Хагрида! — прошептала Лаванда при виде обладательницы примечательной обуви.

Гарри кивнул — высоченная массивная женщина со смуглым лицом и темными, с поволокой, глазами действительно выглядела идеальной парой для профессора УЗМС.

Тем временем Дамблдор зааплодировал, школьники поддержали его.

Лицо великанши расплылось в улыбке. Она подошла к Дамблдору и протянула сверкающую драгоценностями руку. Директор, и сам роста немалого, лишь слегка склонился для поцелуя.

— Дорогая мадам Максим! Добро пожаловать в Хогвартс!

— Дамбльдорр, — произнесла мадам Максим грудным голосом. — Надеюсь, вы пгебываете в добгом здгавии?

— Спасибо. Я в превосходной форме, — ответил Дамблдор.

— Мои ученики, — небрежно махнула она назад огромной ручищей.

Учеников у мадам Максим было около дюжины, всем им было лет по семнадцать-восемнадцать, и все они дрожали от холода в мантиях из тонкого шелка; кое-кто даже обмотал голову теплым шарфом. Золотые кони били копытами и сверкали рубиновыми глазами.

— Кагкагов уже пгиехал? — спросила у Дамблдора великанша.

— С минуты на минуту ждем, — сказал Дамблдор. — Вы предпочтете подождать или пройдете в замок?

— Лучше пойдем в замок. Тут у вас холодно. Только вот кони…

— Наш профессор по уходу за магическими существами почтет за счастье о них позаботиться. Он вот-вот вернется, только уладит небольшое недоразумение. Его… э-э… эксперименты требуют повышенного внимания.

Гарри понял, что речь идет о соплохвостах.

— Я не увегена, что Ваш пгофессог сможет спгавиться с нашими жегебцами, — усомнилась Мадам Максим. — Они очень кгепкие.

— Уж поверьте, кому-кому, а Хагриду эта работенка по плечу, — улыбнулся Дамблдор.

— Очень хогошо! — слегка поклонилась мадам Максим. — Пегедайте, пожалуйста, мсье `Агриду, что пьют мои кони только ячменный виски.

— Непременно передам, — поклонился в ответ Дамблдор.

— Следуйте за мной, — величаво махнула ученикам мадам Максим.

Мадам Максим со своими подопечными проследовала вверх по ступеням, причем было видно, что шармбатонцы — точнее, в основном, шармбатонки — предпочли бы побежать, чтобы побыстрее оказаться в тепле.

— Если у Дурмштранга кони будут еще больше, даже профессору Хагриду с ними в одиночку не справиться, — пробормотала мисс Буллстроуд из рядов Слизерина.