— Мне кажется, наши шансы растут, братец Фред.
— Несомненно, братец Джордж. Гарри, мы можем попросить Хедвиг отнести записку папе?
— Валяйте, парни. Просто сошлитесь ей на меня. Невилл, что скажешь?
— Prunus Spinosa Refractarium, — сообщил штатный герболог команды, разглядывая отломанную Гермионой веточку. — Ну или Неопалимая Купина. Магический терн, впервые описан около трех с половиной тысяч лет назад на Синае. Устойчив к огню и к заклинаниям, довольно быстро заращивает причиненные повреждения. То есть сжечь его или порубить с помощью чар и проклятий не получится, ну разве что Дамблдору такое под силу. Многие волшебники используют это растение для живых оград, ну иногда еще подсаживают туда цапень или Ведьмины Силки. Хотя там такие колючки, что и без них хорошо.
— Но я сломала эту ветку довольно легко, — удивилась Гермиона.
— Ну так ты ж не заклинанием ее срезала, — ответил Невилл, — да еще она и колючки как следует отрастить не успела. В общем, отличный выбор!
— А как долго она зарастает? — спросил Невилла Гарри, — в смысле восстанавливается, если ее сломать?
— Ну, если растение полностью зрелое… То, пожалуй, десятая часть дюйма в секунду, может быть, пятая…
— Хм… Ну что же, — вздохнул Гарри, — тогда моим планом «Б» будет вариация плана «А».
— Снова метлу призовешь? — спросила Гарри Гермиона.
— Призову, — кивнул тот. — Но…
— ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! — внезапно пропищал сэр Кадоган, нарисованный рыцарь-коротышка, ворвавшийся на своем толстом пони на портрет чопорной волшебницы, которая, подобрав юбки, отпрыгнула в сторону. — ВСЕМ УЧЕНИКАМ ОСТАВАТЬСЯ В ГОСТИНЫХ! ПОДЛЫЕ ВРАГИ НАПАЛИ НА ПРЕПОДАВАТЕЛЯ! ЗАМОК В ОСАДЕ! ХОЖДЕНИЯ ПО КОРИДОРАМ ЗАПРЕЩЕНЫ!
Чопорная волшебница приложила к груди надушенный (вероятно) платочек и рухнула в обморок прямо на руки коротышке.
— НЕ ВОЛНУЙТЕСЬ, ЛЕДИ! ЗАМОК ПОД НАДЕЖНОЙ ЗАЩИТОЙ! — сэр Кадоган как будто бы стал выше на целый дюйм.
— Не успели, — огорчился Джордж.
— А может быть…
— Никаких «Может», — отрезал Гарри, — уж если кто-то на Грюма напал…
— На Грюма? — охнула Лаванда.
— А на кого еще? Крауч-то не преподаватель. А если б на Дамблдора, сэр Кадоган сказал бы о нападении на Директора.
— Но как же…
— Записка ваша сильно секретная? Нет? Тогда пишите, я попробую передать.
— Ты же не выйдешь из гостиной, Гарри Джеймс Поттер? — прищурилась Гермиона.
— Нет, — ответил тот, — есть средства. К тому же о… случившемся надо узнать не только Артуру.
====== Тревожный Сон ======
Утром четверга профессор Грюм и правда отсутствовал на завтраке. Затем, словно ветер, по школе пронесся слух, что занятия по Защите от Темных Искусств временно отменены. Гарри уже собирался связаться с Сириусом снова, но тут профессор МакГонагалл передала ему требование Дамблдора подняться в его кабинет.
Он сообщил горгулье пароль (как ни странно, это была не какая-то сладкая хрень, а «Тараканьи Усы», хотя кто их знает, эти волшебные сладости) и уже через минуту постучался в дверь.
В кабинете вместе с Дамблдором присутствовали мадам Боунс, директор Каркаров и Виктор.
— Доброе утро, мистер Поттер, — поздоровалась с ним начальница ДМП.
— Доброе утро, мадам, Директор, мистер Каркаров, Виктор. Э-э-э… с профессором Грюмом все в порядке? Он жив?
— Да. Но, к сожалению, он сейчас находится в Больничном Крыле.
— Черт, — выругался Гарри, — хотел же я…
— Что Вы хотели, мистер Поттер? — попыталась прожечь его взглядом мадам Боунс.
— Ну… Я, точнее, не хотел. Не хотел оставлять профессора Грюма одного, мадам. Профессор Дамблдор задержался в замке, и было бы лучше дождаться его, но профессор Грюм приказал нам с Виктором возвращаться. Очень решительно приказал. Мы послушались, и…
— Вы с мистером Крамом все время были вместе?
— Протестую! — взвизгнул Каркаров. — Чемпион Дурмштранга…
— Не мешайте, Игорь, — сверкнула глазами мадам Боунс. — Итак, Гарри?
— Мы с Виктором дошли до корабля вместе, не выпуская друг друга из вида. Затем мы пожали друг другу руки, он поднялся по сходням, я видел это, и я пошел к замку.
— Как ты думаешь, Гарри, сколько времени прошло с того момента, как вы оба покинули Аластора, и до вашего с мистером Крамом расставания? — спросил Дамблдор.
— Около восьми минут, сэр. Плюс-минус минута. И еще семь минут — до того, как я увидел Вас, выбежавшего из дверей. Я думаю, что Вы были на месте минут через десять, не позже.
— Итого двадцать пять минут. Хм…
— Я давно говорил, что школе нужен свой хроноворот, Амелия. Но ты…
— Не я, а мистер Кроакер, Альбус. И, пожалуйста, давай закроем этот вопрос. Мне кажется, Сол объяснил тебе причину уже много раз.
— Я все равно…
— Мадам Боунс, — отвлек на себя внимание рассерженной ведьмы Гарри. — А… как на него напали?
— Его ударили по голове камнем, — нахмурилась начальник ДМП, — он, этот камень, лежал рядом с Аластором, тот был без сознания. Мистер Крауч исчез.
— А сам он ничего не помнит, мадам?
— Увы, нет. И на камне не было никаких следов магии, только эти Ваши маггловские отпечатки пальцев, которые принадлежали именно мистеру Краучу. Скажите, мистер Поттер, мистер Крауч действительно показался Вам неадекватным?
— Абсолютно, мадам. Он то разговаривал с Энн, ну, с мисс Эшли, как я понял, он взял ее к себе секретарем. То есть на самом-то деле он с кустом разговаривал, но обращался к нему «мисс Эшли». Потом он жену и сына вспоминал, и не замечал ни меня, ни Виктора… А иногда словно бы частично приходил в себя и требовал отвести его к профессору Дамблдору. Виктор сказал, что это похоже на борьбу с Проклятием Подвластия.
— Так, мадам, — подтвердил Виктор. — Очен похоже на борба с Непростителный.
Каркаров, судя по всему, хотел приказать Краму замолчать, но не решился.
— Последнее, что я видел, было то, как профессор Грюм накладывал на мистера Крауча Сонное Заклинание, — вспомнил Гарри.
— В некоторых случаях проклятие «Империуса» может перебороть даже сонные чары, — задумчиво сказал Дамблдор. — К примеру, если отданным бедняге Барти приказом было напасть на Аластора.
— А… Мистер Крауч… он умер? — спросил Гарри. — Вы не могли его допросить?
— Он исчез, — сурово ответила мадам Боунс. — И мы не знаем, где он и что с ним сейчас.
— Хагрид не мог… проследить, куда он ушел? — спросил Гарри.
— Увы, нет. Мистер Хагрид действительно обнаружил следы Барти — к слову, он кружил вокруг этого места достаточно долго… И обратно в лес он не уходил. Есть цепочка следов, идущая в сторону школы, но… Замок обыскивали всю ночь, и Барти так и не нашли.
— Он не мог улететь или аппарировать?
— Это не так-то просто, Гарри, — едва заметно улыбнулся Дамблдор. — Замок отлично защищен от аппарации, да и с полетами, как ты, полагаю, хорошо знаешь, есть свои маленькие хитрости. К тому же… Ты не заметил, Гарри, была ли при Барти его палочка?
— Нет, сэр, не было. По крайней мере, если он не носил чего-то вроде скрытой кобуры или еще чего-то вроде этого.
— Даже если бы такая кобура и была… Хм. Не так-то просто скрыть что-то от безумного глаза Аластора, — задумчиво сказала мадам Боунс.
— Разрешите вопрос, мадам? — обратился к ней Гарри и, получив согласие, спросил: — А можно ли определить, как давно мистер Крауч был под «Империусом»?
— К сожалению, это почти невозможно, — вздохнула та. — Грамотно наложенное проклятие ничем не проявляет себя вне… внушенного приказа. Иначе оно, это проклятие, не было бы таким страшным оружием Того-Кого-Нельзя-Называть. Хотя теперь я действительно жалею, что… — она не договорила.
Гарри понял, что она имела в виду отказ от разрешения Биллу Уизли покопаться в личном душе мистера Крауча.
— Я полагаю, мы можем отпустить наших учеников, Игорь, Амелия? — блеснул очками Дамблдор.
Но прежде, чем Гарри с Виктором успели повернуться к двери, в кабинет ворвалась очень, очень злая мадам Помфри.
