***

— Билл, приветствую! — гремел по громкой связи голос лондонского коллеги. — Боюсь, твоего босса мне особо порадовать нечем. Поговорил я тут с одним человечком… Она давно уже в этом бизнесе и у нее самое крупное и дорогое эскорт-агентство во всей Великобритании. Она не знает эту девушку. Она абсолютно уверена, что обязательно бы знала о ней и непременно переманила бы к себе, так как она сказала, что девушка просто высший класс! Также она намекнула, что если ваш друг познакомился с ней в Лондоне, то это не значит, что она местная. Она могла быть в Англии на отдыхе, по делам, сопровождать другого клиента. Да мало ли что еще. Так что ваши поиски вообще могут не увенчаться успехом.

— Ясно, — коротко сказал Брей, глядя на расстроенное лицо босса.

— Но это еще не все новости, Билл. Когда я получил вашу фотографию, лицо этой девушки мне показалось каким-то знакомым. Я долго соображал, где я мог ее видеть раньше и наконец вспомнил. Я сейчас факсону тебе статью из одной лондонской газеты. Почитаете занятную историю, связанную с вашей особой.

— Может вкратце обрисуешь картину по телефону? — попросил Билл, видя нетерпение на лице своего босса. — А факс, конечно, высылай.

— А история, Билл, такая. Чуть меньше года назад в Лондоне был убит глава одного очень влиятельного мафиозного клана Франческо Карузо. Этот человек держал в страхе весь город. Терроризировал бизнесменов, творил бесчинства, грабил, убивал, насиловал, занимался наркотрафиком и много чем еще. Он был полный отморозок, но, при этом, весьма умный. Ему всегда удавалось выходить сухим из воды, и эта безнаказанность развязывала ему руки еще больше. И вот, почти год назад, он был найден мертвым в своем шикарном загородном замке. Никто ничего не видел и не слышал; из свидетелей в доме были только пара телохранителей, горничная и его «подружка». Так вот, эта самая подружка и девушка с фотографии — одно и тоже лицо. Разве что цвет волос и прическа другие. Она естественно проходила по делу как основная подозреваемая, но, за неимением веских улик, девушку пришлось отпустить.

Джексон смотрел на Билла взглядом сумасшедшего. Он был настолько ошарашен этим известием, что просто не знал, как он должен ко всему этому относиться. Все услышанное им только что, звучало настолько бредово, что Майкл не выдержал и нервно рассмеялся.

— Убийцу так и не нашли? — озабоченно поглядывая на глупо хихикающего босса, спросил Брей.

— Нет, Билл. Да ты знаешь, особо-то и не искали.

Билл краем глаза заметил, что Майкл что-то быстро пишет на бумаге. Закончив, он передал листок Биллу, и тот, прочитав написанное, утвердительно кивнул.

— Дело как-то быстро спустили на тормозах, а потом и вовсе замяли, — между тем продолжал Джон. — Честно говоря, если по совести, то человека, который прикончил этого отморозка, нужно было не в тюрьму сажать, а памятник ему поставить при жизни или орден на грудь повесить. Когда город узнал, что Франческо Карузо мертв, нас просто засыпали звонками с требованиями отпустить эту несчастную девушку. Так же люди, все как один говорили, что будут добиваться того, чтобы убийцу этой мрази никогда не посадили.

— Спасибо Джон за информацию. Ты нам очень помог. А вот, кстати, и факс, — сказал Билл, услышав как в углу ожил факсимильный аппарат и наблюдая, как Элизабет отправилась к нему. — Только еще один вопрос: как именно был убит этот мафиози? — прочитал Билл вопрос, написанный на бумажке его боссом.

— Он был заколот чем-то вроде шпаги или рапиры, — услышав это, Майкл закрыл глаза рукой и судорожно выдохнул. — Удар был всего один и нанесен очень профессионально. Медэксперты установили, что смерть мужчины наступила мгновенно.

***

Майкл Джексон сидел в одиночестве в своем кабинете, устремив свой задумчивый взгляд на черно-белую газетную вырезку. Он бегло, на один раз прочитал статью и более к ней уже не возвращался, так как ее смысл он и так прекрасно знал из состоявшегося накануне разговора. Теперь он внимательно изучал большую фотографию, которая сопровождала текст. С монохромного снимка на него, хитро прищурившись, смотрел красивый, стройный мужчина лет сорока. Одет он был в безупречный белый классический костюм и белого же цвета фетровую шляпу. В руке у него дымилась сигара, которая привлекала внимание к массивному и, судя по всему, весьма дорогому кольцу-печатке. Его юная спутница широко улыбалась, демонстрируя идеальные зубы и игриво смотрела на мужчину. Ее белокурые волосы, спускавшиеся чуть ниже плеч, были завиты в крупные кудри и уложены на один бок, выставляя напоказ элегантную, продолговатой формы серьгу с крупными драгоценными камнями. На шее у нее было изящное колье, которое причудливой змейкой спускалось к ложбинке между ее крепких, приятной округлости грудей. Одета она была в довольно открытое светлое платье, которое, впрочем, нельзя было назвать вульгарным. Майкл тяжело вздохнул. Наташа на фото действительно была похожа на дорогую, красивую куртизанку.

В дверь кабинета тихо постучали и Майкл, крикнув: «Войдите!», убрал газетную вырезку в верхний ящик стола.

— Тед, я тут почитал твою анкету…так значит у тебя есть влиятельные друзья в ФБР? — Майкл внимательно смотрел на своего охранника, нервно барабаня пальцами по столу.

— Есть такое дело, сэр.

— Я попытался самостоятельно выяснить настоящую личность девушки с фото, но ничего узнать так и не смог. Мне нужна твоя помощь и твои связи.

Джексон коротко обрисовал ситуацию и объяснил, что именно он рассчитывает получить. Поздним вечером этого же дня Тед Сноуден, по поручению босса, вылетел в Вашингтон.

***

Майкл наполнил пузатый бокал до краев и залпом выпил содержимое. Глянув на быстро опустевшую бутылку, он решил, что за второй ему идти лень и улегся поперек кровати, чувствуя как две огненные красные жидкости — кровь и вино — перемешиваются в его организме в причудливый коктейль, маня обещанием желанного забытья.

Элизабет была права: пазл не сходился вообще никак. Пол женится на проститутке? Майкл нервно хихикнул. Он скорее поверит, что Мадонна — мужчина. Он был почти уверен, что Пол брякнул ему про проститутку, лишь бы он оставил Наташу в покое. И это после того, как он полностью ему открылся, признавшись в своих чувствах к ней.

«Пол, ну и кто ты мне после этого? — спрашивал Майкл сам себя. — Мой друг? Мой брат? Ты тот, кто ранил мою душу…»

Его мысли плавно переместились к самой Наташе. Эта девушка была для него темной лошадкой, абсолютной Мисс Икс. Певец вдруг отчетливо услышал в своей голове мелодию и стихи родились сами собой: «Я отдавал ей деньги, я отдавал ей время, я отдавал ей все, что только можно найти в сердце. Я отдавал ей страсть, всю мою душу, я давал ей обещания и доверял сокровенные тайны».

Майкл все думал и думал о том, кем Наташа могла бы быть на самом деле. У нее был восхитительный голос, но она точно не певица, и ее друг Рон это подтвердил. И она не актриса и не модель. И уж точно не проститутка.

При воспоминании об этой профессии в его голову мгновенно полезли картинки, мягко говоря, весьма эротического содержания. Ее поцелуи… ее ласки…как она смотрела на него…как к нему прикасалась… Он вспомнил новогоднюю ночь, и по его телу пробежала сладкая, чувственная дрожь. О Боже, как же это было волшебно! Как тогда, на пляже, она мило смутилась, и как он ласкал ее, как никого и никогда раньше… Все, что она шептала ему в постели, как страстно отдавалась ему, как ее тело горело огнем под его губами, как она смотрела ему прямо в глаза во время их занятий любовью, как стонала и металась под ним, как кричала его имя во время оргазма. Неужели все это — ЛОЖЬ? Он просто не мог в это поверить. Ну невозможно так хорошо притворяться.

Или все-таки возможно?

«Я — проклят, я — мертвец, я — агония в умирающей голове», — вновь запел странный голос внутри него. Но самое смешное заключалось в том, что он по-прежнему ее вожделел. И… он по-прежнему ее любил. Он стал зависим от нее, словно наркоман от дозы. И если прямо сейчас она бы появилась на пороге его спальни, он бы простил ей абсолютно все, лишь бы она навсегда осталась с ним.