— Пойду, подышу свежим воздухом немного, — также тихо ответила Наташа и, одарив всех присутствующих за столом извиняющейся улыбкой, направилась к выходу.

Майкл хотел было вслед за девушкой подняться со своего места, но взгляд Элизабет а-ля «только попробуй» пригвоздил его обратно к стулу.

Но вскоре, выбрав удобный момент, когда Лиз отвлеклась на соседа справа, парень улизнул-таки из-за стола. Элизабет слишком поздно заметила его маневр и, вместо Майкла ухватив рукой воздух, раздосадовано процедила сквозь зубы: «Вот же мелкий гаденыш» и тут же широко улыбнулась своему собеседнику.

Тем временем Майкл стремительно пробирался к выходу, прихватив с собой пару бокалов шампанского.

Наташу он увидел сразу. Она стояла недалеко от входа, положив ладони на балюстраду, и в мягком лунном свете была похожа то ли на сказочную принцессу, то ли на волшебную фею.

Майкл, медленно и бесшумно ступая, направился к девушке, но чем ближе он подходил к ней, тем меньше уверенности в нем оставалось.

Когда их с Наташей разделяли всего каких-то пара шагов, он уже окончательно пожалел о своей затее. Но внезапно девушка обернулась и внимательно посмотрела на него своими изумрудными глазами.

Отступать было некуда, и Майкл с обезоруживающей улыбкой протянул девушке бокал:

— Не желаете шампанского, мисс?

— О, весьма кстати. Вы очень любезны, мистер Джексон!

Девушка взяла бокал и сделала маленький глоток. Парень незамедлительно последовал ее примеру.

— У вас прекрасный дом, мистер Джексон, — произнесла девушка, окидывая взглядом здание.

— Вас это удивляет? — спросил Майкл, еще немного отпив из бокала.

— А должно? — при этих словах она снова внимательно посмотрела на него.

— Ну, в газетах пишут, что у меня тут барахолка, — сказал певец, кивая в сторону дома, — залежи всякого дешевого хлама, образчиков вопиющей безвкусицы и повсюду барокамеры.

В ответ Наташа тихо рассмеялась:

— Мистер Джексон, я не читаю бульварных газет. И телевизор тоже не смотрю.

— Правда? — Майкл с выражением неподдельного интереса повернулся к девушке. — И откуда же вы черпаете «правдивую» информацию об этом мире?

— Оу, ну это очень просто. Я обожаю путешествовать. Путешествия — моя настоящая страсть. И именно благодаря ей я нахожусь сегодня здесь и беседую с одним из величайших людей современности. Люди, которых я встречаю и с которыми мне удается пообщаться, — вот мой основной источник информации. Надеюсь, я ответила на ваш вопрос?

— Более чем, — ответил певец, отметив про себя, что эта девушка начинает нравиться ему все больше и больше.

Он хотел расспросить Наташу еще о многом, но тут массивные двери особняка распахнулись, и на пороге появились две, до боли знакомые, фигуры.

— Майкл, дружище, — произнес Пол, приобнимая его за плечи и лукаво подмигивая. — Я совсем забыл тебя предупредить, что эта девушка обладает особым даром очаровывать людей. Так что ты смотри, поаккуратнее.

И, увидев выражение его лица, добавил:

— Шутка!

— Да какие уж тут шутки! Все чистая правда! Лично я просто очарована этой девушкой. И похоже не я одна, — произнося эти слова, Элизабет пристально посмотрела на Майкла, но тот даже ухом не повел.

Так и не дождавшись никакой реакции на свои слова с его стороны, Элизабет продолжила:

— Собственно говоря, мы шли сообщить вам, что минут через пятнадцать будут подавать устриц, омаров и прочие морские деликатесы. И советую вам не опаздывать, если не хотите пропустить всю эту вкуснятину.

При этих словах Пол буквально закатился от смеха.

— Я что-то смешное сказала? — Элизабет метнула в сторону Пола испепеляющий взгляд.

— Прости, Лиз, я не над тобой. Просто Наташа… — смех и слезы душили Пола, и он с трудом смог продолжить. — Наташа ненавидит морепродукты. Вот если бы ты предложила ей здоровенный, сочный бифштекс, да еще и с кровью, вот это было бы совершенно другое дело!

При слове «с кровью» Майкла внутренне передернуло.

— Наташа неисправимая мясоедка, и это уже не лечится, — подытожил свою речь Пол.

— Оу, понятно, — озадаченно протянула Лиз. — Ну, а как, дорогая, вы относитесь к десертам?

— О, я просто обожаю сладкое! Буду все.

— Ох, бедная моя девочка. А потом будешь мучить себя изнурительными диетами? — сочувственно покачала головой Лиз.

— Я? Диетами? Не понимаю, о чем вы! Мне от природы крупно повезло, у меня превосходный метаболизм.

— Я убью ее! — воскликнула Элизабет, простирая руки к небу. — Ну нельзя же быть такой идеальной!

— Так через сколько, вы говорите, будет десерт?

— Примерно через час.

— Ну вот через час и встретимся. А пока остальные поедают морских гадов, я, с вашего позволения, пошатаюсь по окрестностям.

— Слышь, Майкл, — Пол толкнул друга в бок, — ты бы составил компанию, а то еще заблудится человек в твоих нескромных по размерам пампасах.

Элизабет просто опешила. Пол вообще в своем уме?! Неужели он совсем не видит, что у Майкла от такой красоты уже едет крыша, и неизвестно чем это все закончится?!

Но известный певец, прощально махнув друзьям рукой, уже сбежал вниз по широким ступенькам вслед за Наташей. И Лиз ничего не оставалось, как приобняв Пола, вернуться с ним в дом.

========== Глава 2. Про винегрет и про балет ==========

Майкл решил начать одну из своих излюбленных тем издалека. Недавно став вегетарианцем, он искренне верил, что одна из его земных миссий заключается в том, чтобы обратить в свою новую «веру» как можно больше людей.

— Так значит вы считаете себя законченной мясоедкой? — осторожно поинтересовался он у девушки.

— Пол сказал «неисправимой», но слово «законченная» мне нравится больше, — рассмеялась Наташа.

— Ну вы хотя бы пробовали отказаться от мяса? — не унимался Майкл.

— Пробовала. Сразу же возникает желание покусать кого-нибудь из людей.

— Может вам просто так кажется?

Все это время они двигались прогулочным шагом по дорожке, ведущей вокруг дома. Теперь же Наташа остановилась и повернулась лицом к певцу.

— Я вижу, мистер Джексон, вам не терпится подискутировать на эту тему? Ну что ж, хорошо, — девушка на секунду задумалась. — Давайте начнем с окружающего нас мира, а точнее, с мира животных. Как вы считаете, мистер Джексон, хищники — кто они? Гениальная задумка природы или досадная ошибка эволюции? И если вдруг завтра все хищники исчезнут с лица Земли, ничего не изменится? Или все-таки изменится и определенно ли в лучшую сторону? — ярко-зеленые глаза девушки внимательно смотрели в лицо собеседнику.

— Нууу… — многозначительно протянул Майкл, обдумывая свой ответ.

Но тем временем Наташа продолжила:

— Мир людей также условно делится на травоядных и хищников. От этого мы, на самом деле, не становимся ни лучше, ни хуже. Известно много случаев, когда добропорядочный гражданин является прекрасным семьянином, не ест мясо, не пьет вино, ходит по выходным в церковь. А потом берет обрез и расстреливает в упор всю свою семью. Так что последнее дело судить о человеке по тому, что лежит у него на тарелке.

Майкл озадаченно слушал девушку. Приготовившись рьяно отстаивать свою позицию, он с удивлением обнаружил, что все его «веские» аргументы в пользу вегетарианства вдруг куда-то резко улетучились.

«Бл-и-и-ин, — подумал он про себя, — у вас что в России все такие умные?»

Немного помолчав, Наташа вновь продолжила:

— А известно ли вам, мистер Джексон, что на Земле существуют племена, которые верят, что душа есть у всего, абсолютно у всего, что их окружает. Даже у огурцов с помидорами. И что им, бедным, прикажете делать? Чем в таком случае им кормить своих детей? — вопрос был скорее риторический, потому что задавая его, девушка смотрела не на своего собеседника, а куда-то вдаль. — Так вот мистер, они молятся. Молятся и просят прощения у каждой рисинки, которую съедают, у каждого яблока, которое срывают. Задумайтесь об этом, когда в очередной раз будете тыкать вилкой в какой-нибудь листик салата.