Джексон ошеломленно молчал. Широко распахнув свои и без того большие карие глаза, он с огромным удивлением смотрел на девушку, не зная, что и сказать. Но то, что при всей своей внешней привлекательности, Наташа обладала еще и незаурядным умом, для него становилось абсолютно очевидным.

Тем временем они вновь потихоньку продолжили свое движение и, обогнув огромный дом, вышли к большому, идеально стриженному английскому газону. Посередине газона возвышался грандиозных размеров фонтан, каменная чаша которого красиво подсвечивалась установленными прямо на траве круглыми уличными фонариками. Над лужайкой негромко звучала классическая музыка.

— Чайковский? «Щелкунчик»? Что, серьезно? — девушка с огромным удивлением развела руками в стороны, прислушиваясь к плывущей в теплом ночном воздухе мелодии.

— Я рад, что хоть чем-то смог вас удивить, мисс Романова, — Майкл почтительно склонил перед девушкой голову, пряча от нее смущенную улыбку.

— Мне эта музыка напоминает балетную школу при московском Большом театре, куда я ходила, пока мы не переехали сюда.

С этими словами Наташа ступила на газон и закружилась в легком вальсе.

— Ого, значит вы умеете танцевать балет? — искренне обрадовался певец. — Может, исполните что-нибудь? Хотя, о чем это я? Вечерние туфли совсем не подходят для такого рода занятий, — мужчина понимающе хихикнул, шагая вслед за девушкой по изумрудной траве.

На лице у Наташи заиграла лукавая улыбка.

— Туфли? Вы сказали, вечерние туфли?

Тут девушка обеими руками слегка приподняла вверх подол своего длинного платья, выставляя напоказ спортивную обувь.

— Кроссовки?! — Майкл с изумлением уставился на ноги девушки. — Да ладно!

— Неожиданно, правда? — звонко рассмеялась она и, медленно отступая спиной, к фонтану, громко крикнула:

— А я вообще, один сплошной сюрприз!

«Ну это я уже понял», — про себя улыбнулся Майкл, присаживаясь на край каменной скамьи, стоящей у самой кромки газона.

— Хотя кроссовки тоже далеко не балетки, но все же… — и Наташа, следуя музыке, вскинула руки над своей головой, соединив их наподобие купола.

Майкл как завороженный наблюдал со своего места за танцующей девушкой. Танцевала она превосходно, и ему хотелось, чтобы этот момент длился вечно.

Но вот музыка, достигнув своего апогея, начала неумолимо близиться к финалу. Девушка, подчиняясь ритму, раскинула руки в стороны и, поднявшись на носочки, начала выполнять быстрые вращения вокруг своей оси, постепенно продвигаясь в сторону сидящего на скамье Майкла.

На секунду замерев перед мужчиной, который смотрел на нее во все глаза, девушка, на заключительных аккордах, внезапно сделала резкий выпад вперед и, крепко схватив мужчину за предплечья, наклонилась головой к его груди. Одновременно она сделала настолько высокий мах ногой вверх, что кружевной тюль прозрачным серым облаком взлетел над ее головой. При этом она, ни на секунду не переставая смотреть в его большие карие глаза, изящно выгнула спину таким образом, что вырез платья отошел слегка вниз, на несколько мгновений обнажив то, что до сих пор было надежно скрыто. Майкл всего на долю секунды скользнул глазами по открывшейся его взору зоне декольте, но и этого хватило, чтобы от увиденного захватило дух.

Этот мимолетный взгляд не остался для девушки незамеченным, и поэтому в ту же секунду она отпустила руки мужчины и, полностью выпрямившись, смущенно произнесла:

— Мистер Джексон, ради Бога, простите. Мне просто нужна была какая-нибудь опора.

— Может быть, уже перейдем на «ты»? — только и смог выдавить из себя сраженный наповал молодой мужчина.

— Звучит неплохо, — скромно улыбнулась девушка. — Как вы…ты думаешь, в особняке уже подали десерт?

***

На обратном пути к особняку Наташа рассказывала что-то настолько юморное, что Майкл просто покатывался со смеху. В какой-то момент, не сумев совладать со своим весельем, он совершенно неосознанно приобнял Наташу за талию. Девушка сделала вид, что не заметила его руки, и они так и продолжили свой путь.

Внезапно путь паре преградила другая девушка.

— Вот значит как сейчас выглядят деловые встречи?! Надеюсь, это твой новый продюсер или какой-нибудь известный режиссер?

Лицо молодого мужчины мгновенно стало серьезным, и даже злым.

— Аманда, сейчас же прекрати…

— А ты, милочка, что же думаешь?! — девушка и не думала слушать Майкла и теперь обращалась уже к Наташе. — Что самая умная, да?! Что теперь он у тебя в кармане? Да черта с два! У него таких, как ты, знаешь сколько? Да ни шиша у тебя не выйдет, дорогуша!

— Аманда, что ты несешь? — мужчина схватил девушку за плечи и с силой ее тряхнул.

— Бред какой-то, — тихо произнесла Наташа, в недоумении потирая пальцами лоб и обойдя ссорившихся, в одиночестве направилась к дому.

Джексон смотрел ей вслед с таким чувством, что сегодня наступил последний день Помпеи, и сейчас весь этот мир полетит в тартарары.

Еще раз хорошенько тряхнув Аманду за плечи, певец тихо, но твердо произнес:

— Значит так, ты сейчас же садишься в машину и больше никогда не появляешься в моем доме.

С этими словами он резко отпустил девушку и, повернувшись к ней спиной, быстро зашагал к дому.

— Джексон, какой же ты козел! Я тебя ненавижу! Кобель проклятый!

Девушка продолжала громко выкрикивать вслед удаляющемуся от нее мужчине различные ругательства, но Майкл совершенно не обращал на них внимания. Внутри он весь кипел от злости и совершенно не представлял, что же ему делать дальше.

Подойдя к входной двери, ведущей в дом, он остановился, пытаясь привести в порядок свои мысли и чувства. Набрав в легкие побольше воздуха, он, наконец, толкнул массивную дверь и вошел в зал.

Гостей в доме заметно поубавилось. Кто-то уже успел уехать, кто-то, перебрав с алкоголем, разбрёлся по гостевым спальням. Наташа сидела за столом на том же самом месте и о чем-то оживленно беседовала с Элизабет.

— Майкл, представляешь, она по-честному ест уже третий десерт! — с ходу воскликнула Лиз, едва завидев певца.

— Мм… — блаженно протянула Наташа, прикрывая от удовольствия глаза. — И у меня еще два на подходе.

Парень аккуратно присел на самый краешек стула и принялся нервно барабанить длинными пальцами по накрахмаленной белоснежной скатерти. Без сомнений, он хотел продолжить свое знакомство с Романовой, но в свете последних событий совершенно не представлял, как это сделать. Он должен ее что-то сказать, как-то намекнуть, но в голове не было ни одной идеи, хоть ты растоскуйся.

В это самое время откуда-то вернулся Пол, и они с Наташей засобирались домой. Майкл и Элизабет пошли провожать гостей. Лиз остановила Пола на крыльце и, по-дружески кокетничая с ним, о чем-то расспрашивала напоследок.

Быстро сообразив, что их присутствие становится лишним, Майкл и Наташа спустились по ступеням вниз и молча пошли по дорожке, ведущей от дома к парковке. Майкл, на правах хозяина дома, шел впереди, позади него, отставая буквально на два шага, шла Наташа. Вдруг певец остановился и уставился задумчивым взглядом на пышный розовый куст.

— Майкл, я хочу тебя поблагодарить.

«О, мы все еще на ты! Это хороший знак», — подумал он, поворачиваясь к девушке и устремляя на нее взгляд своих печальных карих глаз.

— Я хочу тебя поблагодарить, — снова повторила девушка, — за великолепный вечер и увлекательную экскурсию по поместью. Жаль, что темная калифорнийская ночь не позволила, так сказать, оценить всю картину в целом.

Майкл вздрогнул. Вот он его шанс, и он не должен его упустить.

Несмотря на сильный внутренний мандраж, он собрал всю свою волю в кулак и абсолютно будничным тоном произнес:

— Да никаких проблем. Двери моего дома всегда открыты для тебя, — певец гостеприимно развел руки в стороны. — Приезжай в любое время. Буду очень рад.

Наташа не успела ответить, так как в это время на дорожке появилась парочка припозднившихся гостей. Грузный мужчина средних лет был сильно пьян, и его практически тащила на себе хрупкого вида женщина, видимо, его жена. Увидев Джексона, мужчина энергично замахал руками и басовито проговорил: