— Вау, Майкл, посмотри какая красавица! — Джанет в восторге смотрела на светло-серую лошадь с пышной белой гривой, которую вел под узды молодой парень в красной бейсболке. — Ты просто обязан на ней сфотографироваться!

После долгих уговоров сестры, Майкл все-таки уселся на лошадь верхом.

«Ну просто прЫнц на белом коне!» — хохотнула про себя Наташа и уже было хотела пойти со своей лошадью в сторону стартового загона. Но вдруг, что-то в поведении животного, на котором сидел певец, ее сильно смутило. Сузив глаза, она внимательно смотрела на лошадь, и внутри у нее быстро нарастало дурное предчувствие.

— Сэр, — тихо произнесла она и, помедлив, добавила чуть громче. — Простите, сэр! Лошадь!

«Черт, он что не чувствует, что лошадь танцует?» Но работник ипподрома ничего не чувствовал. Глядя на поп-звезду в немом, щенячьем восторге, он практически потерял всякую связь с животным.

— Извините, вы не могли бы отойти, а то вы попадаете в кадр, — сказала Джанет парню, держащему за повода лошадь, на которой сидел ее брат.

— Да нет проблем, — ответил тот, отпуская поводья. Он перекинул их сидящему в седле певцу и отошел в сторону.

«Ты что творишь идиот?!»— ужаснулась про себя Наташа, еще сильнее чувствуя недоброе.

Джанет навела фотоаппарат на сидящего в седле брата, вспыхнула фотовспышка, и лошадь резко рванула с места.

Наташа видела, как Майкл сильно покачнулся в седле, но крепко ухватился за поводья, наклоняясь всем корпусом вперед. Лошадь понесла его в сторону растущего неподалеку леса, и счет шел если не на секунды, то точно на минуты.

И Наташа, не раздумывая, вскочила в седло и рванула вдогонку за несущейся лошадью. В силу ряда объективных причин, Наташина лошадь была быстрее, и она через пару минут поравнялась с Майклом и громко закричала его лошади:

— Стой! Стой тебе говорю!

Лошадь сбавила скорость, но полностью не остановилась.

— Майкл, постарайся успокоиться, животное чувствует твой страх.

Майкл коротко посмотрел в ее сторону и кивнул головой, давая понять, что услышал. «А Джексон молодец, не сильно испугался», — успела подумать девушка про себя, отметив, что во взгляде мужчины не было ни ужаса, ни паники.

— Майкл, заводи ее на вольт! — крикнула девушка, но увидев, что певец не понимает о чем она говорит, выразилась более доступно. — Натягивай правый повод на себя! Только не сильно! Старайся повернуть голову лошади в сторону, так ей будет сложнее скакать вперед.

Майкл сделал как она сказала, но это не помогло — лошадь поворачивать на круг не хотела. Деревья приближались с неумолимой скоростью. Наташа понимала, что надо остановить животное прежде, чем они достигнут леса, так как там шансов будет еще меньше, к тому же ветки могут запросто выбить всадника из седла.

Когда до деревьев остались считанные метры, девушка решилась на отчаянный шаг. Слегка свесившись в седле, она схватила повод бегущей рядом лошади.

— Майкл, левую ногу из стремени. Хорошо! Теперь аккуратно сползай вправо и одновременно выдергивай из стремени правую ногу. Отлично! А теперь… ПРЫГАЙ!

И Майкл ухнул на землю.

Он упал на живот плашмя, больно ударившись о твердую поверхность. Он тут же поднял голову, тревожным взглядом наблюдая за девушкой, которая на растяжке висела между двумя лошадьми. Деревья были уже буквально на расстоянии вытянутой руки, и вдруг лошадь, оставшаяся без всадника, встала в свечку, заставляя девушку мгновенно отпуститься от поводьев.

Не удержавшись в седле от резких и непредвиденных движений животного, девушка упала и кубарем покатилась по земле. Перевернувшись несколько раз, она неподвижно замерла на животе, не подавая признаков жизни. Майкл с ужасом смотрел за происходящим. Он попытался подняться с земли, но все его тело было буквально парализовано страхом.

Он боялся, подойдя к Наташе, увидеть непоправимое.

Вдруг девушка пошевелилась и медленно приняла сидячее положение. Майкл поднялся с земли и быстро, насколько это было возможно, пошел в ее сторону. В груди у него горело огнем от сильного удара, но все кости, по ощущениям, были целы. Две лошади мирно паслись рядом с лесом, как ни в чем не бывало.

Девушка поднялась с земли и, слегка покачнувшись, пошла в сторону деревьев. Только теперь Майкл заметил, что ее правая рука как плеть висит вдоль тела.

Подойдя к огромному дереву, Наташа пару раз примерилась и резко рубанулась плечом о его ствол, издав при этом сдавленный крик. Поведя плечом, она убедилась, что вывих встал на место.

Майкл стоял в метре за ее спиной и молча наблюдал за ее манипуляциями.

— Джексон, если ты считаешь, что твоя триумфальная смерть под копытами лошади произведет на меня неизгладимое впечатление, то ты сильно ошибаешься, — нервно сказала Наташа, не поворачиваясь к нему.

Почувствовав легкое прикосновение его пальцев к своей спине, девушка резко развернулась и, грубо оттолкнув его от себя, закричала:

— Да убери ты от меня свои руки! А то еще замараешь свою кристально-чистую репутацию о продажную девку!

— Ты только что спасла мне жизнь…

— Да неужели?!

И тут что-то такое промелькнуло в ее взгляде… Майкл вдруг понял, что вся ее агрессия это не более, чем болезненная реакция на страх. Она испугалась за него. Она…

Набежавшая толпа заглушила поток его мыслей. Люди все разом размахивали руками, что-то одновременно кричали, хватали его за руки и другие части тела. Но Майкл не обращал на этот ералаш ни малейшего внимания.

— Пропустите! Я доктор! Мне нужно осмотреть мистера Джексона! Вы что не видите, у него шок! — кричал мужчина в белом халате и очках, пробираясь через толпу.

Да, Майкл был в шоке. Только к его телесной оболочке это не имело никакого отношения…

— Девушка, простите, — Наташа услышала за спиной тихий женский голос и обернулась.

— Я, к сожалению, не знаю, как вас зовут, — Кэтрин Джексон с очень расстроенным видом смотрела на нее, — просто. Я хотела сказать. Спасибо за сына.

— Всегда пожалуйста, — мягко сказала Наташа и, сдержано улыбнувшись маме Майкла, побрела прочь.

— Майкл, господи, я так за тебя испугался, — сказал Пол, сгребая друга в крепкие объятия.

— Пол, где Наташа?

Даэрти молчал.

— Господин Даэрти, сэр, мы не можем найти вашу невесту, — девушка-администратор сверилась с бумагами, — Наташу Романову. Передайте ей, пожалуйста, что ее ждут на старте. Заезд начнется через пятнадцать минут.

Пол перевел растерянный взгляд на Майкла. Тот смотрел на него такими глазами, что Пол почувствовал себя самым последним козлом и подонком.

— Майкл, послушай, я все объясню…

Но Майкл уже пятился от него назад, еле сдерживая слезы обиды и отчаяния. Пол сделал несколько шагов к нему, но тот, показывая в его сторону указательным пальцем, зашипел:

— Не подходи ко мне!

И, развернувшись, рванул в одном лишь ему известном направлении.

Он несся, не разбирая дороги, в сторону припаркованных автомобилей. Влетев на парковку, он увидел, как Наташу со всех сторон облепили журналисты. Он подошел достаточно близко и слышал все, что они у нее спрашивали.

— Вы только что спасли мега-звезду, считаете ли вы себя героем?

— Расскажите, пожалуйста, как все произошло?

— Как должен отблагодарить вас мистер Джексон за свое спасение?

— Он теперь обязан жениться на вас?

— Пожалуйста, ваши комментарии по поводу произошедшего!

Наташа совершенно не слушала вопросы журналистов. Открыв дверь своей машины, она замерла на мгновение и, обведя ненавидящим взглядом толпу, громко произнесла:

— Мои комментарии?! Идите все к дьяволу!

И сев в автомобиль, громко хлопнула дверью. Спорткар резко рванул с места, оставляя за собой в воздухе след из взвеси земли и песка.

***

Наташа вела машину, крепко вцепившись в руль двумя руками. Ее лицо было абсолютно спокойным и сосредоточенным, и лишь блестящие в глазах слезы выдавали ее истинное состояние.