— Говоришь угнала твою машину?! А потом спалила шанелевских шмоток на десятки тысяч долларов?!

Друзья посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, громко прыснули со смеху.

— Майкл, да она просто чудо! — сказала Лиз, смахивая слезы с глаз. — Вот это женщина! Огонь! Тебе надо именно такую! Срочно! У тебя уже с ней что-нибудь было?

Лиз спросила это просто так. Майкл никогда не рассказывал интимных подробностей своей личной жизни, даже лучшей подруге. Актриса была уверена, что он не изменит своим принципам и на этот раз.

Майкл сцепил пальцы в замок и, обхватив ими одно колено, смущено опустил голову вниз.

— Мы с ней целовались. Тогда. В первый ее приезд сюда. Когда прятались от дождя на французской карусели, — внезапно и тихо произнес он. — Я до сих пор не понимаю, как отстегнулся верх ее комбинезона…и…так все очень быстро получилось…она подтянулась вверх на руках и оказалась у меня на коленях…я просто потерял голову…а потом она меня отшила. Просто взяла и остановила. Я тогда сильно на нее разозлился.

«И все-таки я была права! Ну, Майкл… не ожидала от тебя такой прыти». Элизабет внимательно слушала рассказ друга, боясь лишний раз вздохнуть. Она знала, что любой звук может отвлечь его от повествования, и он тотчас замкнется в себе. А Лиз, как и любая другая женщина, конечно же, любила весь этот «романтик» и была по своей природе ужасно любопытна.

И теперь она с нетерпением ждала продолжения, но Майкл молчал.

— А что было сегодня ночью? — осторожно, на свой страх и риск, поинтересовалась Лиз. — Ты с ней спал?

Майкл тяжело вздохнул:

— Не спал, Лиз. Сегодня ночью я занимался с ней любовью, а это, поверь мне, совершенно разные вещи.

========== Глава 12. Санта Клаус и Снегурочка ==========

17 декабря 1986 года, ЛА, Калифорния, США

Как бы там ни было, приближалось Рождество, а за ним и Новый год. В это время Майкл традиционно посещал детские больницы и словно сказочный Санта Клаус раздавал свои автографы, дарил игрушки, всевозможные сладости и прочие милые вещицы.

Вот и сегодня он ехал в своем огромном лимузине, сверху до низу набитым разными подарками, а также с чеком на солидную сумму для детского ожогового центра.

Как только машина поп-звезды остановилась перед серым зданием больницы, практически весь персонал высыпал на улицу, поглазеть на знаменитость. Едва Майкл, одетый в черные джинсы Левис 501 и синюю фланелевую рубашку в крупную белую клетку, вышел из машины, на него сразу же устремились не менее шестидесяти пар горящих восхищением глаз. Певец приветственно помахал рукой собравшимся на крыльце и спешно прошел в здание, сопровождаемый целой армией телохранителей, каждый из которых в обеих руках нес по несколько увесистых пакетов. Майкл позвал одного из телохранителей с собой и зашел в первую палату, из которой сразу же раздался восторженный визг и счастливый детский смех.

Выполнив свою приятную миссию, Майкл снова вышел в больничный коридор и, махнув очередному охраннику с пакетами, направился в следующую палату. Вдруг он резко остановился как вкопанный, и идущий сзади него телохранитель едва успел затормозить, чтобы не въехать всей своей внушительной массой в хрупкую фигуру босса.

Издалека, прямо по коридору, на него, шла Наташа в сопровождении одетого в голубой медицинский халат мужчины. Майкл с легкостью мог бы избежать встречи с ними, если бы зашел в палату, рядом с которой он сейчас стоял. Но это даже не пришло ему в голову, так как при виде девушки певец мгновенно потерял способность трезво мыслить, и все его внимание сейчас было приковано лишь к идущей по длинному коридору, навстречу ему, Наташе.

Выглядела девушка весьма эффектно. Классический бархатный костюм цвета сапфира сидел на ней как влитой. Длина брюк позволяла продемонстрировать изящные девичьи щиколотки и элегантные лакированные лодочки на высокой шпильке. Волосы девушки были собраны в простую косу, конец которой был перекинут через левое плечо вперед, привлекая внимание к вырезу жакета: достаточно глубокий, но абсолютно в рамках приличий, он был оформлен воротником надетой под жакет рубашки благородного изумрудного цвета, которая была расстегнута на три верхние пуговицы, являя взору массивное украшение на хрупкой девичьей шее.

Наташа подошла уже достаточно близко, и Майкл почувствовал, как его живот свело противным чувством подступающей тошноты. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять — на девушке было то самое украшение, которое он подарил ей накануне. Наташа, тем временем, уже прошла мимо, не обратив на замершего в коридоре мужчину абсолютно никакого внимания.

Только сейчас Майкл заметил, что они с доктором держат в руках какие-то бумаги и, неотрывно глядя в них с серьезным видом, что-то по-деловому обсуждают. До певца донесся лишь короткий обрывок их разговора, в основном состоящий из непонятных медицинских терминов.

Выйдя из внезапного ступора, Майкл быстро зашел в следующую палату.

Общение с больными детишками очень быстро заставило его забыть о неприятной для него встрече. Но уже на выходе из больницы Майкл неожиданно столкнулся с тем самым доктором. Певец отметил про себя, что мужчина был весьма недурен собой, а точнее сказать, достаточно красив, высок и статен. Майкл снова почувствовал сильный и такой уже знакомый укол ревности, но быстро справившись с этим чувством, направился к врачу.

— Добрый день, мистер… — певец быстро взглянул на бейдж, — Сантьяго. Сэр, могу я с вами поговорить? Это отнимет у вас совсем немного времени.

— Конечно, мистер Джексон, — удивленно протянул мужчина, сразу же узнав мега-звезду.

— Скажите, пожалуйста, эта женщина, которая была с вами…

Майкл вдруг замешкался, а доктор, поняв, о ком идет речь, широко улыбнулся:

— Мисс Романова?

— Да. Скажите, что она делала в вашей больнице?

— Мистер Джексон, видите ли, Наташа…то есть, я хотел сказать, мисс Романова, с некоторых пор является спонсором нашей больницы, и сегодня мы с ней обсуждали возможность приобретения дорогостоящего медицинского оборудования для нашего учреждения.

— Может быть вам знакомо имя Пола Даэрти? Возможно, что мисс Романова действует от его имени?

— Конечно мне знакомо это имя. Мистер Даэрти какое-то время оказывал помощь нашей больнице, но мисс Романова, безусловно, действует исключительно от своего имени.

— Вы в этом абсолютно уверены?

— Абсолютно!

И пожелав друг другу хорошего дня, мужчины разошлись каждый по своим делам.

***

В воздухе уже висели густые калифорнийские сумерки, когда громоздкий черный лимузин Майкла Джексона пробирался сквозь наводненные машинами улицы Лос-Анжелеса к выезду из города.

Майкл отрешенно смотрел сквозь затонированное стекло на проезжавшие мимо автомобили, переливающиеся разноцветными огнями витрины дорогих магазинов и людей, спешащих куда-то по своим делам. Чувствовал себя певец просто отвратительно. На душе у него скребли кошки, а огромные карие глаза готовы были вот-вот пролиться наполнявшими их слезами.

Мужчина раз за разом прокручивал в своей голове одно и тоже.

Вот Наташа в первый раз ему робко улыбнулась, вот он первый раз посмотрел в ее восхитительные изумрудные глаза, вот она вновь танцует для него балет посреди лужайки… Он очень отчетливо слышал ее звонкий смех и то, как весело она визжала, убегая от него в дождь.

Воспоминания всплывали и вспывали одно за другим.

Их первый робкий поцелуй, бесстыдно сползающий вниз женский комбинезон, ее жаркое тело, сладкие губы, сорвавшийся от сильного сексуального возбуждения стон «Майкл»… Ее бесподобное страстное танго, от которого он практически кончил, а потом эта ее пьяная выходка и то, как развязно она его поцеловала у себя в спальне. И, конечно же, последняя ночь…

Но он вспоминал также и многое другое. И то, что она, по каким-то непонятным причинам, не может оставить Пола, хотя и уверяет, что их связывает исключительно дружба. И то, как уверенно она фехтует и с какой невероятной точностью поражает мишени из пистолета. И то, как заносчиво и самоуверенно она вела себя с ним в тот день, когда он, вопреки всему, приехал к ней в попытке помириться.