— Уши закрой, ну так, на всякий случай, — шепнула она певцу и под всеобщие овации направилась к деревянному помосту.

Быстро переговорив с музыкантами, Наташа подошла к микрофону и подала еле уловимый знак. Музыканты начали играть какую-то, до боли знакомую мелодию, и вдруг девушка очень приятным голосом запела.

Куплет у песни был вполне приличного содержания, но когда дело дошло до припева… Публика уже вовсю пританцовывала под зажигательную музыку, ну, а когда пошла нецензурная лексика, просто пребывала в экстазе.

У Майкла отвисла челюсть. Голос певицы звучал настолько красиво и чисто, что ему не только не мешала вся эта нецензурщина, но ему это все даже нравилось. Наташа не использовала в своей песне жесткий мат или уж очень крепкие выражения. Все было очень даже элегантно, хотя и на грани фола.

Когда в последнем куплете речь зашла о неком танцоре, точнее, о его охуительной заднице и не менее, скажем так, шикарных штанах, Наташа, сняв микрофон со стойки, спустилась к зрителям и танцевала вместе с ними, вызывая тем самым бурный восторг.

Закончив песню, Наташа в победном жесте вскинула вверх правую руку. Публика визжала от восторга. Поклонившись, девушка передала микрофон ведущему и направилась к Майклу.

— Ну ты даешь! — мужские глаза горели неподдельным восхищением. — Слушай, а ты случайно не певица? Может поешь у себя в Англии, а мы тут, в Америке, про тебя знать не знаем?

— Нет, Майкл, я не певица. Просто занималась вокалом когда-то. Чисто для себя, — скромно улыбнулась Наташа, но в душе ей невероятно польстило, что сам мистер Джексон — живая легенда поп-музыки и кумир миллионов — отметил ее вокальные способности.

— Вы — мисс Романова?

— Да.

Наташа с удивлением уставилась на молодого человека в форме официанта.

— Вас просят к телефону, — произнес парень и тут же удалился.

Наташа чуть было не поддалась эмоциям, но быстро взяла себя в руки. Однако Майкл все равно заметил мрачную тень, мелькнувшую на ее красивом лице.

— Я сейчас, — коротко бросила она и быстро направилась к дому.

— Что случилось? — Майкл в волнении шагал рядом с ней. — Что-то с Полом? Наташа!

— Я не знаю! — крикнула она ему в лицо, и в ее глазах и голосе была сталь.

Она подошла к телефону и взяла трубку. Девушка ничего не говорила, только слушала голос на том конце провода. Не попрощавшись с собеседником, она положила трубку и с отрешенным взглядом рванула к выходу.

— Наташа!

— Майкл, прости. Не сейчас.

Девушка промчалась мимо него и, не оглядываясь, села в такси. Красивые карие глаза мужчины с тревогой смотрели вслед машине, пока та окончательно не растворилась в темной калифорнийской ночи.

***

Этой ночью Майкл Джексон практически не спал. Его мучали кошмары и удушающее чувство непонятной тревоги. И сейчас, он мерил шагами комнату, нервно поглядывая на часы, ожидая наступления того самого утреннего часа, когда прилично будет позвонить.

Джексон был почти уверен, что Пол привез Наташу с «туманного Альбиона» не просто так. И познакомил их тоже, не просто так. Девушка прекрасно пела, превосходно двигалась, обладала красивой внешностью, ошеломляющей женственностью и потрясающей харизмой. А что еще надо для того, чтобы покорить музыкальный Олимп?

Майкл был далеко не первый год в шоу-бизнесе, и видел в Наташе все задатки будущей мировой звезды. И теперь он был почти уверен в том, что его друг Пол Даэрти в скором времени обратится к нему с просьбой о продюсировании начинающей поп-певицы Наташи Романовой.

У Даэрти, безусловно, было достаточно денег и связей, чтобы самому раскрутить молодое дарование, но имя «Майкл Джексон» имело очень внушительный вес в мировой поп-индустрии. Пожалуй, самый внушительный, чем у кого бы то ни было на сегодняшний день. Обладатель всех существующих в мире музыкальных наград, несколько раз занесенный в книгу рекордов Гиннесса, самый успешный исполнитель за всю историю поп-музыки Майкл Джексон был самым желанным «покровителем», о сотрудничестве с которым грезили если не все, то большинство начинающих певцов и певиц.

Майкл остановился и вновь нетерпеливо взглянул на часы. Решив, что уже пора, мужчина направился к телефону. Набрав нужный номер, Майкл принялся ждать, кусая губы от нетерпения и по привычке наматывая телефонный провод на указательный палец в попытке справиться с нарастающим внутренним волнением.

— Алло! Здравствуйте! Это Майкл Джексон. Могу я услышать Пола?

— Доброе утро, мистер Джексон. К сожалению мистера Даэрти нет дома.

— А когда он будет?

— Дело в том, — голос на том конце провода слегка помедлил, — что Пола Даэрти нет в стране, и когда он будет неизвестно.

От этих слов внутри у Майкла все сжалось.

— А мисс Романова? — тихим, дрожащим голосом спросил он.

— Мисс Романова сегодня ночью уехала в неизвестном направлении. Минуточку… Мне тут подсказывают, что она вылетела сегодня вслед за мистером Даэрти. Стало быть, в стране ее тоже нет, — голос на том конце провода звучал с сожалением.

Майкл попрощался и положил трубку. По его лицу текли слезы. Мужчина обессиленно опустился в стоящее рядом с телефонным столиком кресло и закрыл лицо руками. Его плечи вздрагивали от рыданий. Его мир рушился на его глазах, и он ничего не мог с этим поделать.

Пара дней после внезапного исчезновения Пола и Наташи прошли для Майкла как в тумане. Он что-то делал, с кем-то встречался, о чем-то вел переговоры, но у него было всего лишь одно желание — прийти домой, упасть на кровать и дать волю своим страданиям.

Почему?

Почему она так с ним поступила? Ей что, совсем на него плевать? Ей все равно, что она сделала ему больно, исчезнув вот так, без объяснения причин? Он никогда не смог бы так поступить.

Никогда!

Майкл бросался из крайности в крайность. То он безумно любил Наташу, то до глубины души ее ненавидел. В те времена, когда ненависть брала вверх, он даже успел переспать с парой девиц. Но потом, когда ему казалось, что Наташа для него единственная, сильно жалел об этом.

Он практически перестал есть. Его мучала дикая бессонница. Его близкая подруга Элизабет Тейлор была просто в шоке. Она не могла добиться от него ничего вразумительного. Никто не мог.

А, как известно, недостаток информации порождает сплетни. И в прессе поползли слухи. Одни «достоверные источники» утверждали, что Джексон сильно нервничает по поводу предстоящего грандиозного тура. Другие говорили, что виной всему не сложившиеся отношения с Дайаной Росс. Тот факт, что сам певец никак не комментировал то, что писали о нем в газетах, еще больше подогревал интерес публики.

Промучившись четыре дня, Майкл, наконец, взял себя в руки. Он все окончательно для себя решил. Любовь — это больно. Очень больно. И Наташа больше ему не нужна. Ему больше никто не нужен. Пусть все катятся к чертям! От этих женщин одни проблемы. А он с головой уйдет в творчество. У него на носу тур, и он сделает его самым грандиозным в истории поп-музыки! Или он — не Майкл Джексон!

Он очерствел сердцем. Казалось, окончательно…

========== Глава 8. Мы к Вам заехали на час… ==========

11 декабря 1986 года. Особняк Майкла Джексона.

Где-то в огромном доме надрывно звонил телефон. Майкл сам снял трубку, поскольку оказался ближе всех к аппарату:

— Это Джексон, слушаю, — произнес мужчина сдержанно-официальным тоном.

— Привет, Майкл, дружище.

Певец вздрогнул как от пощечины. Голос его друга-миллиардера звучал глухо и обеспокоено. «Да какой я тебе, нахрен, дружище?!» — сердито подумал Джексон, но при этом нацепил на лицо радушную улыбку, словно собеседник мог его увидеть.

— Привет, Пол. Как дела? — поинтересовался певец как можно более будничным тоном, хотя внутри него словно кто-то взрывал петарды, отсвечивая в мозгу фейерверками из различных нецензурных слов.

— Майкл, послушай, у меня возникли некоторые проблемы, — все тем же глухим, вкрадчивым голосом продолжил Пол. — Но это не телефонный разговор. Не мог бы ты приехать ко мне и как можно скорее?