Димитр понадеялся, что сможет удержать чомора до конца ритуала, но ошибся. Со временем силы стали покидать его. Фантомы появлялись всё реже и реже. Вскоре чародей с болезненной гримасой дёрнул головой и выпал из транса. Проекции тут же растворились в воздухе, будто их никогда и не было. Сбитый с толку чомор завертел головой, пытаясь отыскать испарившихся противников. Воспользовавшись его замешательством, чародей сотворил в руках скопление миниатюрных молний и метнул прямо в монстра. Удар получился болезненным. Даже очень болезненным. Взвыв от боли, чомор отбежал к самому краю ритуального круга.

– Проклятье! Так я спугну его, – тихо выругался Димитр, пожалев о своей опрометчивости.

Охотник задумался на пару секунд, а затем вышел за рунический барьер. Зверюга, похоже, смекнула, что её противник теперь находится в пределах досягаемости. Однако нападать пока не решалась.

Воспользовавшись промедлением противника, Димитр прошептал очередное заклинание и приложил к шее костяшку большого пальца, рассчитывая в случае угрозы замедлить чомора прицельной звуковой волной.

Тварь переступала с лапы на лапу, скалила пасть и всем видом показывала свою силу, но не нападала. Следопыт сделал два осторожных шага в сторону, не спуская глаз с противника, и в этот момент монстр сорвался с места. Сделав мощный рывок вперёд, чомор внезапно вильнул в сторону и, разинув пасть, издал калечащий вой. Уши Димитра вновь пронзила ужасная боль. Машинально дёрнув головой, он оторвал палец от горла. Зверюга сделала именно то, что чародей рассчитывал сделать сам – отвлекла внимание ложным движением и оглушила соперника.

Когда охотник оправился, чомор уже подскочил вплотную. Шанса защититься не было, но на помощь пришёл данный ворожеем амулет. Стоило твари приблизить свои когти, как из крокоита вырвалась волна белоснежной энергии. Магия отбросила существо на пару метров назад.

– Этого мало, – прошептал следопыт. На удивление, он смог расслышать собственный голос. Похоже, лекарство Алега на время защищало от потери слуха.

Вскинув руку, Димитр попытался применить защитные чары, но чомор слишком быстро ринулся в новую атаку. Неоконченное заклятье не остановило тварь. К счастью, амулет не подвёл и на этот раз. Вот только столкновение магических эффектов породило столь мощный взрыв, что отбросило не только монстра, но и самого Димитра.

– Гадство! – выругался охотник, скрипя зубами и вставая на колени.

Стоило ему поднять глаза, как он увидел, что дело резко осложнилось. Когда магическая энергия выбросила охотника из поля зрения чомора, монстр наконец заметил ворожея. Оскалившись, тварь приготовилась броситься на старца, силившегося как можно скорее завершить заговор. Алегу тоже, явно, досталось от воя. Голос ворожея стал громче, словно он силился расслышать собственные слова, а его глаза прищурились, будто он превозмогал боль.

«Силой его не остановить. Тем более, я почти выдохся. Надо попытаться воззвать к его изначальной сущности», – рассудил про себя Димитр. Усилием воли собрав остатки магических сил, охотник встал на ноги. Сделав два неровных шага к находившемуся поблизости засыхающему кусту, чародей изо всех сил свистнул. Свистеть Димитр умел плохо. Даже очень плохо, посему изданный им звук получился своеобразным сочетанием визга и хрипа. Чомора данный дивный звук явно привлёк, и зверюга стремглав обернулась. Вновь завидев своего обидчика, чомор моментально забыл об Алеге.

– Отчаянный план – тоже план, – иронично прошептал чародей и указал левой рукой на засыхающий куст, выставив вперёд два пальца. – Духи ветров и вод, Владыки стихий! Прошу, помогите недостойному, дабы он мог помочь достойному! Во славу живительной силы Великих стихий! – прокричал охотник, непонятно откуда всплывший в памяти, старинный зов.

К невероятному облегчению, зов сработал. Над убогим кустиком тот час появилось небольшое облачко, из которого полился дождь. Чомор, как зачарованный, уставился на магическое зрелище. Существо прекратило рычать, в его глазах на мгновение проскочила толика скорби.

– И ОЧНИСЬ!!! – прокатился по округе завершающий ритуал клич Алега.

Стоявший неподвижно чомор вдруг начал ходить из стороны в сторону. Несколько раз мотнув головой, он завалился набок. Тварь издала протяжный стон и затихла. Димитр не знал, как реагировать, и взглянул на старца, но тот лишь облегчённо улыбался.

Чомор продолжал тихо лежать на земле, пока вдруг не зашевелился. Потянув вначале задними, затем передними лапами, существо встало. Его глаза теперь были жёлтыми, а пасть выражала некое подобие ехидной улыбки. Быстро глянув на ворожея и охотника, чомор неожиданно показал им язык и бросился наутёк. Алег громко засмеялся.

– Ох, лесной проказник. Просто не может иначе, – отсмеявшись, пробормотал старец, подходя к Димитру.

– Да уж, милое существо, – с ухмылкой сказал охотник, ощупывая ушибленную спину.

– Ты отлично справился! Твой фокус с кустом был великолепной идеей, – громко похвалил напарника ворожей, закапывая себе в уши светло-жёлтый эликсир и передавая флакон мужчине.

– Мне показалось, что, применяя против него силу, мы ничего не добьёмся, и я решил попробовать показать ему, что разделяю его дело.

– Хорошая мысль. Правильная! Даже не смотря на происходящее зло, несмотря на ужасающие последствия чужих деяний, нужно продолжать бороться за доброе дело и помогать тем, кто сбился с пути.

– Отлично сказано, дружище!

– Конечно, я же старый мудрый ворожей! – вновь расхохотавшись, заявил старец. – А теперь пойдём, нужно глянуть на твою спину.

Поддерживая друг друга, Димитр и Алег начали спускаться с возвышения, где их уже поджидал чомор, чтобы отблагодарить за спасение какой-нибудь забавной шалостью.

Громко постучав в презентабельную лакированную дверь, Димитр распахнул её и вошёл внутрь. Стоило ему переступить порог, как стоявшая на ресепшене девушка оторвала взгляд от монитора и расплылась в дежурной улыбке. Обстановка помещения была точно такой же, как и в сотнях других столичных контор. На первый взгляд было невозможно определить, что предлагаемые здесь услуги хоть уже и перестали считаться редкими, но всё ещё не стали типичными.

– Добро пожаловать! Госпожа… – начала приветствовать гостя администратор.

– Здравствуйте! Мне назначено на 16:30, – спешно перебил её охотник, предчувствуя бесполезность потенциального разговора.

– Да, конечно, – еле заметно нахмурившись, ответила та и начала изучать расписание на мониторе. – Дмитрий, верно?

– Димитр, – резким холодным тоном поправил чародей.

– Да, конечно. Я сейчас… – пробормотала девушка и потянулась к телефону, дабы проинформировать начальницу.

– Нет нужды, меня уже ждут. Дальше я сам, – вновь перебил Димитр и решительно двинулся вглубь помещения.

Администратор хотела возразить, но затем лишь фыркнула и принялась мысленно критиковать невоспитанного посетителя.

Добравшись до следующей двери, следопыт легонько постучал и зашёл внутрь. В комнате царили тишина и полумрак. Находящиеся на дальней стене окна были зашторены плотными шторами, а парочка настенных светильников едва освещала уголки помещения тусклым светом.

Димитр обвёл комнату быстрым взглядом, ища глазами владелицу. За стоящим в центре столом никого не было, равно как и в расположенном в углу кресле. Хмыкнув, охотник медленно двинулся вперёд, но стоило ему обогнуть один из стеллажей, как из другого конца комнаты послышался высокий мелодичный голос.

– Дим, это ты? – прозвенел слегка возмущённый вопрос. – Опять не дал о себе сообщить?

В следующее мгновение из полумрака появилась невысокая девушка в исключительно чёрных одеждах. Её волосы были выкрашены в столь же чёрный цвет, искусственно делающий голубые глаза ещё более яркими. На шее красовалось серебряное ожерелье с изящно выполненной головой ворона.