На то, чтобы разорвать сеть, призраку должно было понадобиться минут десять, чего охотнику вполне хватало для всех изысканий. Димитр энергично направился к центру анатомического театра.

Распахнув дверь аудитории, чародей быстро вошёл внутрь и захлопнул её за собой. Продвигаясь к демонстрационному преподавательскому столу, Димитр перемахивал через смотровые места, не желая тратить время. Добравшись до цели, он начал тщательно осматривать стол. Именно здесь Леопольд Аристархович проводил вивисекции, а значит, именно здесь была самая сильная энергетика. Прошла всего пара мгновений, перед тем как поиски принесли плоды. На одном из краёв стола имелся небольшой кусочек воска. Следы пыли на нём почти отсутствовали, да и выглядел он вполне свежим. Охотник оторвал его и поднёс к глазам. Теперь стало ясно, что призрак появился в ходе проведённого ритуала. Димитр бросил взгляд на свои наручные часы, подтвердившие, что до второго раунда с призраком осталась всего пара минут. Чародей начал осматриваться по сторонам, ища подсказки способные раскрыть суть проведённого здесь действа. Как назло, ничего подозрительного или неестественного не бросалось в глаза.

Время утекало, и охотник уже начал волноваться, что сотворившие ритуал могли не оставить других следов. Но тут ему на глаза попался маленький странный предмет, лежащий около двери запасного выхода. Подойдя ближе, Димитр поднял его и понял, что это был осколок зеркала. Стекляшка почти полностью почернела, будучи осквернённой чарами. Прихватив её с собой, мужчина вернулся к столу и стал гадать, что именно здесь могло произойти.

Внезапно из подвала раздался облегчённый возглас, означающий, что с удерживающей призрака сетью было покончено. Димитр стал готовиться к худшему, как вдруг у него появилась теория о том, что за ритуал здесь мог произойти. Конечно, никаких однозначных доказательств не было, но чутьё говорило, что теория верная. Версия охотника состояла в следующем – желающие попрактиковаться в сложных искусствах студенты пришли в заброшенный анатомический театр и стали проводить ритуал призыва призрака. Скорее всего, в процессе кто-то из них случайно заглянул в ритуальное зеркало и, увидев собственное отражение, вспомнил о глубоко скрытых гложущих его горестях. Накала магической энергии в тот момент должно было вполне хватить для материализации разочарования в призрака. Вот оно – здесь проявился призрак скрытых сожалений.

Насладившись секундным облегчением от разгадки тайны, Димитр присел на пол за демонстрационным столом, чтобы его не было видно. Чародей начал обшаривать карманы собственного плаща в поисках необходимого предмета. Наконец, его пальцы нащупали холодное стекло, и он извлёк на свет небольшую склянку, в которой была заточена толика нечистого вихря. Сама «темница» имела весьма необычную форму. Её навершие представляло собой нечто вроде иглы шприца, при помощи которой внутрь можно было что-либо ввести.

Дверь аудитории с грохотом отворилась, и в помещение ворвался призрак. Димитр молниеносно воткнул навершие склянки себе в большой палец. Дождавшись, пока внутрь стечёт пара капель крови, охотник метнул бутылёк в дальний конец аудитории. Склянка разбилась об пол с характерным дребезгом, и по комнате разлетелся насыщенный кровью высвободившийся вихрь. За считанные мгновения нечисть облетела всю аудиторию и исчезла. На тех местах, где она пролетала, появились точные визуальные копии Димитра.

Призрак издал яростный вопль и ринулся в атаку, принявшись истреблять иллюзии. Незаметно наблюдавший за происходящим Димитр усмехнулся, после чего зажал между ладонями осквернённый осколок зеркала и начал едва различимым шёпотом произносить заклятье. Следующую пару минут чародей провёл в полном сосредоточении и отвлёкся лишь по завершению заклинания.

Внезапно из-за массивного демонстрационного стола вынырнул призрак и выпустил мощную волну астральной энергии. Охотник хотел защититься, но не успел. Атака отбросила его на несколько метров, и он рухнул на одну из смотровых трибун. В голове загудело, перед глазами замаячили белые пятна. Однако чародей нашёл в себе силы встать и обернуться.

Прямо на него неслась рассвирепевшая тварь, весь вид которой говорил о намерении убить обидчика. Димитр спешно сорвал с себя плащ и наотмашь бросил в призрака. Монстр сбил брошенный предмет гардероба, даже не замедлившись. Но той пары секунд, на которую плащ скрыл охотника от взора противника, ему вполне хватило, чтобы метнуть в чудовище зачарованный осколок зеркала.

Стекляшка вонзилась в самый центр озлобленной твари. Призрака начало метать из стороны в сторону. Он яростно кричал и неистовствовал, но его участь уже была решена. Очищенное зеркало изгнало сотворённого монстра и разлетелось на крошечные частички.

Димитр ухмыльнулся, поднял свой плащ и направился к выходу. Чудовище было уничтожено, подробности для обличения виновных скоро должны были оказаться на столе директора, а значит, миссия выполнена. Настало время отправляться дальше, навстречу новым угрозам.

Яркое июльское солнце озаряло бескрайние просторы южно-уральских лесов. По небу медленно тянулись редкие облачка, словно стараясь не мешать сияющему диску. Старые и молодые деревья тянулись кронами к свету, а разнообразные травы и кустарники подражали своим могучим собратьям. Периодически то тут, то там в зелёном массиве раздавалось звонкое пение птиц. За ним скрывалось едва различимое и почти неуловимое журчание одной из местных рек. Всюду, куда только доставал взгляд, раскинулась дикая и величественная природа Урала.

Димитр стоял на опушке леса и любовался местными красотами. Воздух вокруг был ещё немного наэлектризован из-за недавно закрывшегося магического портала. Но чародей не обращал на это внимания, вдыхая полной грудью свежий воздух. Ему выдалось побывать в здешних краях всего раз, причём очень давно, да и тогдашний визит выдался невероятно мимолётным. Теперь же у него появилась возможность вернуться. Но, к сожалению, возможность эта была весьма трагической.

Охотник прибыл не ради собственного удовольствия, а по делу. Несколько недель назад в округе стали загадочным образом пропадать люди. Ни тел, ни следов насилия, ни каких-либо других намёков на причину их исчезновения не было. Когда счёт пропавших перевалил за дюжину, Чародейский Совет отправил двух магов-егерей, дабы они разобрались в происходящем. Но они тоже пропали, не оставив ни единого следа. Тогда лидеры магического сообщества стали осознавать, что дело серьёзнее, чем показалось на первый взгляд. Однако они всё ещё не желали предавать инцидент широкой огласке, поэтому наняли человека со стороны. Димитр к тому времени уже имел определённую известность как охотник на монстров и благодаря ей оказался на радаре Совета. Правда, информации о случившемся ему всё равно предоставили мало, понадеявшись, что высокая оплата с лихвой компенсирует любые опасности и трудности. Но, несмотря на свою малочисленность, предоставленные сведения содержали всё самое важное, так что Димитр с готовностью взялся за дело.

Обведя чарующий пейзаж ещё одним взглядом, чародей решил перейти к активным действиям. Сначала пристально осмотрелся по сторонам, прислушиваясь к чутью. Увы, оно молчало, не давая ни единой подсказки. Хотя Димитр и не сильно уповал на него, но всё же почувствовал лёгкий укол разочарования. Чтобы скорее отогнать неприятное ощущение, охотник поднял с земли опавшую ветку сосны и достал из кармана длинного кожаного плаща синий шарф ручной работы, который вчера взял у дочери одного из пропавших егерей. Девушка утверждала, что это была одна из любимых вещей отца: стоило начаться первым холодам, как он сразу в него закутывался. Димитр обмотал шарф вокруг поднятой ветки, сложил пальцы левой руки в специальном жесте и наложил заклинание поиска. Конструкция начала издавать еле заметное свечение, символизирующее об удачности наложения чар. Охотник указал веткой на каждую из четырёх сторон света, определил, в каком направлении она светится ярче всего, и направился туда.