- Поэтому ты не можешь находиться долго на солнце? – Лир наклонил голову.

- Я тоже, – влез в разговор шедший сзади Драугр. – Со всеми пантерами так.

Вскоре Сабит пришла к нужному месту, где позже развели ночлег. Арадия сидела рядом с магическим костром, в котором плясали прозрачные языки пламени. От огня совсем не было дыма. Рядом с ведьмой присел Лир. Он подал ей трубку, наполненную травами.

- Утром меня поймала ящерка, – объяснил он. – Она дала мне травы и сказала, что тебе понравиться.

Арадия приняла трубку и закурила. На её сердце всё еще было тяжело.

- Так что там с оборотным зельем? – Аарон подошел к костру. Он присел напротив Арадии с Лиром и подмигнул Драугру. Драугр тут же бодро кивнул головой и, расплывшись в улыбке до ушей, плюхнулся рядом.

Пантера достал из-за пазухи бутыль с Микапией и разлил содержимое в чарки.

- Пьянь! – воскликнула Сабит, наблюдавшая за всем действием. Она раздраженно растолкала мужчин и села между ними. – Так-то вы не одни! А!?

- Чувствую себя, словно в оппозиции, – Лир издал нервный смешок.

- Конечно, – Сабит уже немного успокоилась и поднесла ко рту чарку. – Нам троим одиноко. Да?

– Да, – Драугр также отпил Микапии. – Но всё же к делу.

- Полагаю, – начал Аарон, – совушка хочет обратиться, чтобы выманить Аджеху.

- Верно, – Арадия выдохнула полупрозрачный дымок. – Я думаю, что пустить слух, как ранее сказал Демид, мало. Нужна приманка, чтобы Аджеха сразу же покинул свое логово.

- То есть, ты обратишься Демидом? – Драугр снова осушил чарку. – Было бы неплохо, находясь ты где-нибудь на границе Флавуса. У нас было бы больше времени на кражу.

- Ты же не пойдешь одна, да? – Сабит отняла от губ пустую чарку и посмотрела на сестру. – Я пойду с тобой.

- Я так и рассчитывала, – Арадия кивнула. – Я и Сабит отправимся отвлекать Аджеху, а вы, ребята, будете ворами.

- Да уж, – Аарон тяжело вздохнул. – Не думал, что когда-нибудь стану вором.

- Ну, у одного из вас опыт есть, – ведьма скосила глаза на Лира, что тот смутился и отвел взгляд.

- Ари, – шепнул он, сжав кулаки. Его любовь к Арадии только росла.

- Ой, ну все, – Сабит взмахнула рукой, направив небольшой поток воздуха в сторону парочки. Легкий ветерок чуть овеял их и заставил посмотреть друг на друга. – Спать идите.

- Саби, такая Саби, – Аарон улыбнулся и тут же получил легкий шлепок по плечу.

Троица, распевающих бутыль Микапии, еще долго сидела у костра, когда Лир и Арадия уже спали крепким сном в объятиях друг друга.

В заброшенном, покинутом людьми, городе было множество почти развалившихся, поросших мхом и плесенью каменных домов. Огромная стена вокруг него была наполовину разрушена. Ворота, через которые можно было попасть внутрь и вовсе почти полностью скрылись в зеленой жиже болота. На обломках зданий и других каменных постройках, видневшихся из топи и различной растительности, восседали огромные твари. Крылатые взмахивали своими кожаными крыльями, создавая неприятный шум, а гончие издавали отвратительное рычание. Они собирались в небольшие группки и ютились на остатках ещё сухих мест, дабы не увязнуть и не утонуть в тягучей жиже.

К центру города тварей было больше, они все скапливались около сохранившегося дворца, который не внушал доверия. Огромная каменная постройка могла в любой момент обрушиться. Она держалась лишь на одной магии, которая поддерживалась за счет алхимического круга вокруг дворца и рун на его стенах.

Внутри дворца было сыро и холодно. Везде ходили пронзающие сквозняки. В центре огромного, поросшего плесенью, холла стояла высокая безголовая статуя. Чертами статуя напоминала шиласску с шестью руками и острыми саблями в них. Её длинный змеевидный хвост извивался прямо до пола и шел далее по периметру холла.

Аджеха в ипостаси нага обвил статую и возлег, словно огромный питон, на её руках. Он медленно скосил глаза на то место, где должна была быть голова шиласски и усмехнулся. Прямо на её шее лежала маленькая черная шкатулка. Наг взял её в руки и открыл. Внутри покоилась зеленая жемчужина. Он бережно взял её длинными пальцами и покрутил в руках, продолжая злорадно улыбаться.

В его голове тут же всплыл образ Алона тер Кобальта, которого он застал за рукописями прямо посреди дня. Лицо седовласого старика не выражало радости при встрече с давним знакомым, или даже другом. Наоборот Алон был шокирован появлением Аджехи.

Глаза нага тут же наполнились яростью, как только он начал вспоминать это. Он крепко сжал жемчужину и оскалился.

Тогда Алон встал из-за стола и просил Аджеху прийти в себя, остановить это безрассудство. Он спрашивал, почему наг выбрал иной путь и стал предателем, но тогда Аджеха лишь улыбался.

- Да, что с тобой! – Алон злился. – Как ты можешь так поступить? Почему ты вообще пришел сюда?

- Разумеется за жемчужиной! Где она? – Аджеха, приняв свою истинную форму, ринулся к Алону. Он извивался, смотря ему прямо в глаза так близко, лицом к лицу.

- Я и сам бы хотел знать, – Алон хотел отступить на шаг, но наг обвил ноги старого друида хвостом и резко сомкнул кольцом.

- Где? – зашипел Аджеха. – Где ты его прячешь?!

- Что ты… – Алон не успел договорить, как почувствовал, что змеиный хвост сжимает его сильнее. – Прекрати! Аджеха! Бийнаре!

Друид призвал к себе посох, который в его руках тут же засветился и гибкие лианы, проломившие каменный пол, тут же помогли ему освободиться из смертельных объятий.

- Мы были друзьями! – начал Алон. – Да и сам Демид помог тебе стать лучшим. Он ведь увидел в тебе то, что никто другой не заметил. И так помог тебе, взяв в башню Равновесия. Ты стал его правой рукой! Почему ты решил предать его?

- Демид? – глаза Аджехи были наполнены гневом, а голос исказился от злости. – Я ненавижу его больше всего! А ты назвал меня другом?? Не безумен ли ты в своих речах, Алон! Старый друид, сошедший сума в своём гребанном замке! Как ты посмел меня назвать своим другом! Не ты ли сейчас наставил на меня свой посох?

- Что это значит? – Алон опешил. В его глазах Аджеха раздвоился. А стены пришли в движение. Каменный дом, в котором он жил, начал сжиматься. Алон наставил посох на потолок дома и лианами пытался задержать его падение. Это не помогало.

Аджеха зажег огонь, наблюдая за тем, как его иллюзии поглощают друида, а тот попусту растрачивает свои силы. Пламя от артефакта саламандр быстро пришло в действие и направилось прямо на Алона. Тот вскрикнул, когда его лианы сгорели, и пламя обожгло его руки, принявшись пожирать посох.

- Вы! – в сердцах воскликнул Аджеха. – Вы всегда были сильными. Ты так вообще родился с природным даром, который сделал тебя сильнейшим друидом. Знаешь ли ты, сколько мне пришлось пережить измывательств, чтобы стать лучшим? Правая рука того подонка? Да он насмехался надо мной. Только из жалости ко мне! Я лишь доказал всем, что не такой слабак, за которого вы меня принимаете!

- Зачем ты открыл портал? – задыхающийся Алон стиснул зубы от боли, пытаясь потушить огонь. Он отступил на несколько шагов. В его глазах наг уже не был один. Их было четверо, и они окружали его, а потолок продолжал давить своим огромным весом.

- Ну, не я, – Аджеха развел руки в стороны, а потом достал свою саблю. Он привычно шепнул проклятье и поцеловал её. – Со мной связались боги, ненавидящие Демида. Всего-то.

Аджеха подполз прямо к старому друиду, размахивающему своим посохом в разные стороны. Он создал новую иллюзию, чтобы старик прекратил мешать ему. Алон тут же застыл на месте, ощутив на себе, как огромный потолок всё же рухнул на него, придавив невыносимо тяжелым весом. Фантомные боли охватили его разум.

Наг же тем временем спокойно подполз прямо к друиду и наклонился:

- Это не та боль, что чувствовал когда-то я, – Аджеха улыбнулся, шепча это Алону прямо в ухо. – Она гораздо сильнее.

На последних словах наг вонзил саблю прямо под грудь друида и тут же вынул. Алон захлебнулся собственной кровью. Он бездыханно упал на пол, быстро окрашивающимся красным. Его веки начали медленно смыкаться.