Драугр широкими шагами все дальше уходил вглубь города. Неподалеку от озера он нашел сад с невысокими деревьями и зоной для отдыха, где сейчас никого не было. Ведьмак присел на низкую скамейку и уставился на спокойные воды.

Блерт тихо остановился позади Драугра и так и продолжил бы стоять на месте, если бы ведьмак не попросил его не стоять над душой и сесть.

- Господин тер Эрнест, – после недолгого молчания присевший на скамейку Блерт нарушил тишину. – Почему вы ушли…

- Давай не об этом.

- Простите… – Блерт опустил глаза и тяжело вздохнул, смотря себе на руки.

- За что? – Драугр удивленно уставился на друида.

- Я… – Блерт растерялся. – Из-за меня вы, должно быть, расстроились тогда… Я сказал не подумав, что..

- О, всевышний… – Драугр остановил реплики Блерта и потрепал его волосы. – Не о том ты беспокоишься.

Оба снова замолчали. Друиду было не по себе, и он не мог отвлечься на что-то другое. Все его внимание было сосредоточено на Драугре, чья рука лежала на голове друида. Блерт немного отстранился и попытался как-нибудь сместить руку ведьмака, но у него ничего не вышло. Вместо этого Драугр лишь напряг руку и с силой потянул голову Блерта на себя. Друид рухнул на колени ведьмака и закоченел. Он не был в силах шевелиться. Его сердце стучало как бешенное, готовое вырваться в любой момент и убежать обратно в Виридию.

- Только не призывай свой посох, – прорычал Драугр, поглаживая волосы друида. – Всё-таки эта штука больно бьет, и я не собираюсь с тобой ничего делать.

Блерт нервно сглотнул и попытался положить голову так, чтобы не видеть лица Драугра, но ведьмак вдруг щелкнул его по лбу.

- Не ерзай!

Блерт замер. Спустя пару минут он уже не мог находиться в таком положении. Ему хоть и было очень удобно, но он не знал, куда деваться от собственного смущения.

- Блерт, – позвал Драугр. – Есть пара вещей, которые тебе необходимо знать. Если ты и дальше будешь сторониться меня, то из нас не получиться команды. Чую, что на обратном пути с жемчужиной, нам нужно быть предельно осторожными. Ты должен доверять мне, хорошо?

- Да, господин тер Эрнест, – Блерт кивнул и только теперь понял, что сделал что-то не то. Он увидел, как лицо Драугра на минуту исказилось.

- Не зови меня так, – ведьмак отвернулся. – Просто Драугр. Чувствую себя старым, когда ты так обращаешься ко мне.

- Да, – нервно ответил Блерт.

- Еда, – сзади прозвучал равнодушный голос феникса. Он принес некоторые продукты из храма в большой корзинке. – Лилера приказала положить фрукты фениксов, которые добавляют сил.

- Те самые, – Драугр хмыкнул.

Блерт тем временем резко вскочил с колен ведьмака и, сильно покраснев от стыда, закрыл лицо руками. Драугр ткнул его в плечо и подал фрукт.

- Ешь, – добавил феникс, жуя цветок странной формы.

После недолгого отдыха путники направились обратно. На этот раз Драугр обещал открыть портал до башни Погибели, только маршрут пришлось немного поменять. Рагне согласился с планом ведьмака и оба определили новый путь.

- К вечеру будем в башне, – окончив рассуждения, заявил Драугр.

Блерт кротко кивнул, избегая взгляд пантеры. Ему было непривычно, что Драугр теперь совсем не пристает к нему.

Путников снова объяли бескрайние пески и жаркое солнце. В лицо дул сухой ветер. Только фениксу было уютно находиться в такой среде. Он довольный шел впереди всех.

Вдруг Драугр встал прямо перед Блертом, закрывая его своим телом. Феникс отскочил назад, и встал спиной к Драугру. Буквально за секунду все изменилось. Изрядно удивленный друид осмотрелся. Он сначала ничего не слышал и не видел, да и в целом ничего не понимал. Единственное, что он чувствовал, так это нарастающее беспокойство. В следующую секунду троицу оглушил яростный рев. Вокруг них возникло несколько порталов. За ничтожное количество времени небо потемнело, а в воздухе появились три гигантских фигуры. Огромные темные твари с изуродованными мордами и кожаными крыльями направлялись в сторону путников. Одна из тварей, изогнувшись, выставила вперед когтистую мощную лапу, готовую разодрать Драугра в клочья. Драугр тут же ринулся твари на встречу. Его глаза горели яростью. Он высоко подпрыгнул и, трансформировав свою руку в когтистую лапу пантеры, вырвал вместе с костью и черным мясом крыло твари. Тварь громко завизжала, заливая черной кровью землю. Она рухнула на песок и начала извиваться в агонии.

Блерт с ужасом смотрел на происходящее. Ему не верилось, что он видит бой и смерть. Его мысли начали буйным потоком смешиваться во что-то непонятное, заставляя друида остолбенеть. Рагне, заметивший летящую на них с друидом тварь, резко толкнул Блерта, заставив его пригнуться.

- Сейчас! – воскликнул Драугр и побежал навстречу второй твари, атакующей с неба. Она камнем пикировала прямо на Блерта и Рагне.

Драугр полностью обратился в пантеру и снова подпрыгнул, сбивая тварь в полете. Он крепко вцепился в её глотку и, почувствовав привкус земли и гнили, резко рванул клыками. Кровь фонтаном забила из умирающей твари. Она билась о землю и громко хрипела, моля о пощаде, но было поздно. Жизнь уже покидала её.

Блерт в это время, наконец, пришел в себя и тоже попытался обернуться зверем, способным победить летающую тварь. У него плохо получалось, так как он не до конца определился со второй ипостасью. На первый раз он обернулся волком и бросился к твари, что уже кружила над ним. Он попытался схватить её пастью, но ничего не вышло. Огромная тварь лишь забила крыльями, подымаясь выше в небо. Она хищно смотрела на Блерта, выискивая его слабое место. И когда нашла, бросилась к нему. Блерт отпрыгнул. Его задело сильным потоком воздуха и хрупкое тело друида, вернувшего свой привычный вид, кубарем покатилось по земле. Рагне поймал его и тут же залечил мелкие царапины Блерта.

Драугр же, покончив со второй тварью, кинулся на последнюю, нападавшую на теперь уже бессильных спутников. Он одним рывком достал её и больно царапнул по брюху. Тварь отступила, взмыв в небо, но потом снова пикировала. Теперь её целью был только Рагне. Блерт, пришедший в себя и стоявший ближе всего к Рагне, обратился в медведя и прикрыл свои мощным телом феникса.

Медведь встал на задние лапы и передними начал бить тварь, попадая ей прямо по кровоточащей царапине, оставленной Драугром.

- Блерт! – Драугр бросился на помощь. Он прыгнул на тварь сзади и смертельно ранил, переломив ей хребет.

– Я рад, что ты тогда меня послушал. Мы хорошо справились! – обратился к друиду Драугр, перешагивая труп.

Ведьмак принял человеческую форму и медленно прошелся навстречу бурому медведю. Он встал напротив и похлопал его по жесткой шерстке.

- Молодец, – ведьмак широко улыбнулся, наблюдая метаморфоз Блерта. В эту же секунду смущенное лицо Блерта стало смертельно бледным. Он резко оттолкнул Драугра, подставляясь под удар.

Темная тварь с вырванным крылом своим мощным хвостом сильно ударила Блерта прямо в грудь. От такого удара друида отнесло в сторону. Он перевернулся несколько раз в воздухе и волоком протащился по земле, оставляя за собой глубокий след. Из его груди раздался жуткий хрип, и изо рта вытекла маленькая струйка крови.

Обомлевший Драугр озверел. Ярость заволокла его разум. Он в прыжке обернулся пантерой и разодрал тварь в клочья, не давая ей большего шанса на выживание.

Вокруг кружили окровавленные перья, валялись ошметки плоти, и стояла жуткая вонь. Рагне, стряхнув в себя пару перышек, подбежал к задыхающемуся Блерту. Друид выглядел ужасно. Его состояние оставляло желать лучшего.

- Блерт! – Драугр подбежал к ним, превращаясь обратно в человека. – Блерт!

Блерт не отвечал. Только из его горла издавалось хриплое сопение, говорившее о трудном дыхании. И с каждой секундой это сопение становилось все тише и тише.

- Блерт, – Драугр осторожно провел рукой по его холодному лицу и вытер кровь. Его голос был сбивчивым и низким. – Ты … Не шути так… Тебя всего лишь задело…