Когда, наконец, Лир показался из воды, Арадия стала его ждать на склоне. Русал запрыгнул на сушу прямо к ногам ведьмы и, довольно улыбаясь, протянул ей жемчужину. Ари, не смотря на протянутую ей часть четок, начала укутывать парня в полотенце. После того, как хвост Лира исчез, ведьма забрала у парня артефакт. Поколжовав, она вдела в голубую жемчужину цепочку и надела ее Лиру на шею. Развернувшись в сторону Сабит и Инеквалис, она заметила, что саламандра не отводит взгляд от цепочки на шее Лиридона.

- У меня к вам предложение о сделке, – впервые за долгое время молвила ящерка, всё также не отводя взгляд от жемчужины. – Я отдам вам жемчужину саламандр, но в обмен вы избавите меня от моей семьи! Я больше не хочу им подчиняться! – она резко подняла глаза на присутствующих и поочередно начала переводить взгляд с одного на другого.

- А с чего ты взяла, что это именно нужная нам жемчужина? – возмущенно фыркнула гарпия. – Ты думаешь, мы тебе просто на слово поверим, да?

- Я покажу! Я не обманщица! – вспыхнула саламандра, роясь в сумке.

Когда она достала из сумки жемчужину, что отливала алым, стало сразу понятно, что это именно та часть четок, которые они ищут. Разгневанная гарпия схватила саламандру за шкирку и встряхнула.

- Ты издеваешься, да?! Она все это время была у тебя, да?! Да ты хоть знаешь, что это жемчужина поможет спасти многих!

- Сабит, тише, если она молчала, значит это было важно для нее, – Арадия наконец-то отошла от Лира и освободила ящерку из захвата гарпии. – Она не требует ничего невыполнимого от нас. Она всего лишь просит освободить ее от семьи, – тут ведьма резко ухмыльнулась. – Не ты ли недавно говорила о том, что мужчины саламандры слишком распоясались? Мм?

- Да ну вас, – надулась гарпия. – Давайте собираться… Да?

Спустя два часа сборов путники отправились в путь. Арадия и Сабит, не способные открыть портал в башню прямо с озера, построили ближайший маршрут до края защитного купола империи Вентус. И даже так им пришлось идти целый день. С наступлением вечера Сабит недовольно хмыкнула, осматривая свои потрепанные одеяния, и остановилась на месте, не желая продолжать путь далее.

Арадия лишь невольно вздохнула, наблюдая за сестрой. Путники остановились на ночлег недалеко от самого края защитного купола. Лир уже привычным образом расставил палатки, а саламандра, не нуждаясь в просьбах, разожгла костер одним щелчком пальцев. За ужином после долгого и изнурительного дня Арадия, наконец, начала беседу с гарпией.

- По прибытию в Вентус Лир попал в довольно сильную магическую ловушку, – начала рассказ ведьма. – Даже я не заметила её сразу. Зачем вам такая сильная охрана?

- Ты не заметила? – гарпия во все глаза уставилась на сестру. – Никто из наших никогда бы такого не сделал. В этом уже и большой необходимости нет. Саламандры сейчас слишком слабые для кражи, да?

Инеквалис разъяренно зашипела. В темноте её глаза хищно горели, намериваясь сжечь всё с концами в любую секунду.

- Хм, странно, – Арадия задумалась о том, кто бы мог провернуть такое и почему он это сделал, но в голову ничего не приходило. Она лишь решила для себя, что этой ночью ей обязательно нужно быть начеку. Плохое предчувствие говорило ей о том, что ночь будет беспокойной.

Когда Сабит и шумная Инеквалис, не желавшая почивать, улеглись в своей палатке, Лир ещё стоял около ведьмы. Он не хотел покидать её, оставлять совсем одну на улице. Но Арадия не обращала внимание на его состояние и, обернувшись пантерой, отправилась на патрулирование места ночлега.

Обеспокоенный Лир был вынужден вернуться в палатку. Он так и пролежал внутри, не смыкая глаз. Арадия же тем временем, найдя несколько сильных магических формаций, уничтожила их и вальяжно развалилась на широкой ветке низкого дерева неподалеку от палаток. Сон пришёл к ней быстро.

Наутро всех разбудила Инеквалис. Она бегала вокруг палаток и громко кричала, требуя продолжения путешествия. Не выспавшаяся Сабит, придерживая гудящую голову, удрученно смотрела на приплясывающую ящерку. Лир тоже вышел из палатки. Он был раздражен, так как вот уже несколько дней ему не удавалось нормально поспать.

После завтрака и сборов, пантера приняла свою обычную форму.

- Лир, я свяжусь с Аароном и открою тебе портал к башне, – Арадия посмотрела на русала. – Ты должен доставить жемчужину в целости и сохранности и отнести ее в тайную комнату наставника. Понял? И…

В это время саламандра высоко подпрыгнула, издавая пронзающий свист. Она занесла руки над головой и, хлопнув в ладоши, создала огненное кольцо, которое тут же разнеслось по округе, обдавая утомленного русала жаром. Лир лишь покачнулся. Не будь на нем жемчужины гарпий, ему бы очень не понравилось то, что сотворила ящерка. Но та, даже не подозревая о том, что приносит кому-то неудобства, приготовилась подпрыгнуть еще раз.

- Инеквалис, да прекрати ты мельтешить! Сейчас и до тебя очередь дойдет. Ей богу… – пантера раздраженно перебросила косу за спину. – Лир, ты меня понял?

Русал грозно молчал и взирал на ведьму. Он был не рад такому раскладу, но понимал, что даже начни он возражать это ничего не даст. Да и ему нужно было проверить Мизу. Все же он очень волновался, оставляя Аарона и сестру наедине.

- Ладно, – выдохнул сквозь зубы Лир. – Но, Ари, это последний раз, когда я так легко соглашаюсь оставить тебя!

- Ого, – протянула все еще вертящаяся вокруг саламандра. – Романтик, уголёк в растопку…

Гарпия лишь закатила глаза и, улыбнувшись Лиру, за шиворот оттащила ящерку в сторону, оставляя Арадию и русала вместе.

- Дай мне пару минут, Лир, – ведьма проигнорировала последнюю реплику ученика.

Она прикоснулась к чему-то у нее на шее под накидкой и закрыла глаза. Все это время Лир с недовольством отмечал, что злиться все сильнее. Так они простояли около пяти минут.

- Не отзывается…- Арадия открыла глаза. – Спит скорее всего. Ну да неважно, ты и сам в состоянии дойти. И, Лир, давай без глупостей.

Ведьма взмахом руки открыла портал и кивнула Лиридону, показывая этим, что ему пора.

- Ари, наш разговор не окончен, – Лир, резко притянув ведьму за шею, впился быстрым поцелуем в её губы и, также резко отстранившись, шагнул в портал. Пантера лишь хлопала глазами вслед закрывающемуся порталу, еще до конца не осознав, что только что произошло.

====== Глава 24. Упс... ======

Не удивительно, что ведьмак из Кареулеусии все ещё спал, ведь ночь действительно выдалась беспокойной.

Пока Арадия и Лир не могли выспаться из-за полевых условий, Аарона и Мизу в башне настигла грозовая буря.

Молодая русалка никак не могла уснуть. После гибели Нинель, девушку всё не отпускала тоска. Проворочавшись в постели полночи, Мизу, наконец, нашла удобное положение, что бы провалиться в царство Морфия. Но раскатистый гром нарушил её планы. Страх сковал её сердце, когда гром отголоском пронёсся по башне, создавая устрашающее эхо. До потери матери, Мизу не боялась грозы, даже можно сказать, любила это погодное явление, но не теперь. Когда умирала её мать, была жуткая непогода. Именно тогда, впервые встретившись с таким, Мизу узнала, что гроза и молния – вестники болезни русалки благородных кровей или даже хуже – её смерти. Воспоминания о той жуткой ночи полностью охватили разум и сердце Мизу.

Голова девушки стала словно свинцовой.

- Лиридон – далеко и я не могу знать, что с ним. Но эта непогода… Может с ним что-то случилось?! Нет… Только не сейчас, я не вынесу! – на глазах девушки навернулись слёзы. – Нужно успокоиться, всё в порядке. Лир рядом с госпожой Арадией…- Мизу подбадривала себя вслух.

Молния разразила небо. В тёмной комнате стало светло, будто днем, но всего лишь на пару секунд. Глаза русалки округлились. Она не придумала ничего лучше, кроме как закрыть все ставни на окнах в своей спальне, но это не помогало. Капли дождя барабанили по стенам башни, молнии плясали в небе, сливаясь в горячем танго, гром пробирал нутро, от сердца до самых пят.