Они попали в следующий коридор с множеством закрытых дверей. Затаив дыхание, Сакура смотрела, как Какаши вошёл в первую дверь и появился секундой позже. Когда они проходили мимо открытой двери, Сакура заметила, что комната пуста.
Какаши обследовал весь коридор, все комнаты были пусты. Это странно напомнило ей о старом убежище Орочимару, которое они когда-то разведали. Сакура вместе с остальной командой свернула за угол, поднимаясь по лестнице на следующий этаж.
Первая и, похоже, единственная комната имела двойные двери, которые было не открыть так легко, как комнаты внизу. Какаши присел возле них на корточки, без сомнения, используя свое преимущество в слухе и обонянии, чтобы сделать обоснованное предположение о том, что находится внутри, после чего положил руку на панель рядом с дверями. Вокруг пальцев Какаши вспыхнула голубая молния, от чего панель вышла из строя и двери бесшумно открылись.
Мигнула лампочка, тусклый свет осветил большую комнату, в которой находились шесть яйцевидных контейнеров. Какаши знаком велел им оставаться на своих местах за пределами комнаты, прокрался внутрь и заглянул в первый контейнер. Он нахмурился и перешёл к следующему, подзывая команду.
Позади них раздался шорох, заставивший Итачи и Сакуру немедленно обернуться. Мимо них по коридору проплыла уносимая ветром бумажная птица, и Сакура прищурилась. Бросив взгляд через плечо, она поняла, что Итачи испытывает те же сомнения, а Ямато и Какаши понимающе кивнули: они запустили какой-то механизм.
Даже незначительный акт входа и открытия двери обнаружил их. Сакура мысленно улыбнулась. Они бы ни за что не добрались до Пейна незамеченными: теперь она это знала, как и остальные члены команды Какаши.
Какаши ускорил шаг, беззвучно устремившись за птицей, остальные члены команды последовали за ним, не произнеся ни единого слова. Птица повернула за угол, набирая скорость, пока не нырнула в большой проём в полу.
Какаши замедлился, подобрался к проёму и заглянул в него.
— Похоже, нас обнаружили, — пробормотал Какаши. Он оглянулся через плечо, безмолвно напоминая им о своих инструкциях, и спрыгнул. Они без колебаний последовали за ним. Когда Сакура прыгнула внутрь, внизу она увидела смотрящую на них синеволосую женщину в плаще Акацуки.
— Опять незваные гости? — спросила женщина. Хотя это был не более чем шёпот, её голос эхом отозвался в пустой комнате. Позади неё порхало около дюжины бумажных птиц, и теперь, оказавшись с ней на одном уровне, Сакура видела, что у женщины не было ног: нижняя часть её тела была сделана из… бумаги?
— Ну, ты поймала нас на месте преступления, — сказал Какаши мягким и игривым голосом, хотя Сакура легко смогла уловить в нём серьёзные нотки. Он тянул время, изучая обстановку, в которой они оказались, и их противника. — Леди Ангел, я полагаю?
— Конан, — сказал женщина скучающим голосом.
Позади Конан образовалась большая белая масса чего-то похожего на бумажные листы и большим потоком понеслась к Какаши. Стиснув зубы, Сакура приготовилась отпрыгнуть в сторону, но перед ней возник Итачи. Из его рта вырвалась огромная струя пламени, мгновенно испепелив поток бумаги.
Конан вновь появилась справа от Какаши, её тело будто сложилось из бумажных листов. Сакура зачарованно наблюдала за техникой Конан и увидела, как Какаши легко блокировал её кунай.
«Эффектная и интересная техника, легко поймать незнающего противника… Хотя и медленная», — подумала Сакура, не сводя глаз с Конан, когда синеволосая женщина исчезла, распавшись на листы бумаги.
Конан вновь собралась в нескольких метрах от них, медленно поднимаясь в воздух. Позади неё образовались два великолепных крыла, сложенных из белых листов бумаги, поднимая её ещё выше.
Стоявшие перед Сакурой Итачи и Какаши приготовились. Ямато внимательно наблюдал, несомненно, анализируя технику Конан в меру своих возможностей. Налетел сильный порыв ветра, и Конан выпустила из своих крыльев в их сторону десятки лезвий. Какаши ударил руками по земле, и поднялась стена грязи и камней, блокировав всё оружие. Вместе с Итачи Сакура двинулась вправо от стены, как раз вовремя, чтобы увидеть маленьких птичек оригами и других тварей, бегущих к ним, неся с собой взрывчатку.
Она потеряла Какаши из виду, но по комнате внезапно эхом разнёсся крик тысяч птиц, когда он с синей молнией в руке стремительно помчался туда, где летала Конан.
Как только Какаши собрался прыгнуть к ней, в него врезалось что-то невидимое, застигнув его врасплох. Сакура ахнула, когда Копирующий ниндзя шлёпнулся на землю.
— Я как раз разбиралась с этим… — сказала Конан, глядя на кого-то, кого Сакура не могла видеть.
Из коридора, где они обнаружили комнату с контейнерами, спрыгнул ещё один человек — мужчина с волосами цвета охры, одетый в плащ Акацуки. Он грациозно приземлился рядом с Какаши и Конан, с пустым выражением лица глядя, как Какаши выпрямился и отошёл на некоторое расстояние. У виска Какаши была небольшая рана, по шее стекала струйка крови.
— Пейн.
========== Глава 23 ==========
— Опять паразиты, — произнёс Пейн низким голосом, эхом разнёсшимся по комнате. Он оказался моложе, чем ожидала Сакура, не намного старше Какаши. На его лице в нескольких местах был пирсинг, и у него были самые необычные глаза. Пейн, казалось, почти скучал. Он поднял руку: — Прочь.
В следующий момент Сакура почувствовала, словно невидимый импульс в районе пупка потянул её к Пейну. Стиснув зубы, она направила к ногам столько чакры, сколько смогла, чтобы удержаться, но обнаружила, что всё равно скользит к Пейну. Сакура выругалась, хлопнув ладонью по полу, Ямато сделал то же самое. Вокруг неё и остальной команды Какаши выросли ветви, надёжно удерживая их на месте.
— Два пользователя Стихии Дерева, — прокомментировала Конан с ноткой интереса в голосе.
— Похоже на то, — сказал Пейн, опуская руку.
«Что это была за атака?» — подумала Сакура, анализируя ситуацию. Их четверых в один момент притянуло к Пейну, будто он управлял самой гравитацией. — «Мне нужно всегда быть готовой закрепиться. О высоких прыжках не может быть и речи», — тут ей в голову пришла одна мысль. — «То, как Какаши упал на землю… Он, вероятно, может оттолкнуть нас с той же силой».
Пейн будто прочитал её мысли: на Сакуру обрушилась огромная сила, отчего у неё перехватило дыхание, и она рухнула назад вместе с остальными членами команды Какаши. На этот раз Итачи опередил их в мыслительном процессе, вызвав своего красного стража Сусаноо. Сусаноо потянулся и схватил её, а также Какаши и Ямато, держа их в безопасности, пока притягивал руку ближе к телу. Внутри Сусаноо Сакура заметила Итачи, багровые глаза которого сверкали, пристально наблюдая за Пейном.
— Спасибо, Итачи, — сказал Ямато, когда они оказались внутри Сусаноо. — От этой гравитационной атаки одни проблемы, — впечатлённый, он смотрел на лицо стража.
— Это всего лишь один человек, — осторожно сказала Сакура. — Конан, похоже, не участвует в сражении.
Какаши искоса взглянул на неё.
— Ты помнишь Забузу и Хаку?
— Конечно, — ответила Сакура.
— Не теряй бдительности. Она может подключиться к битве, когда мы не будем этого ожидать, — Какаши сформировал последовательность печатей своей единственной оригинальной техники, в его руке заискрилась синяя молния. — Итачи, — сказал он. Тот кивнул, прекрасно понимая, каков будет план.
Какаши рванулся прочь, бросаясь к Пейну, Чидори в его руках казалась синей полоской в тёмной комнате. Пейн двигался ещё быстрее, чем Какаши, уклонившись от удара, попавшего в стену. Он схватил Какаши за руку и ударил ногой в живот. Сакура ахнула, когда Какаши упал навзничь, а Ямато присел на корточки, и из кафельного пола зазмеились стволы деревьев. Конан взлетела, уносимая бумажными крыльями, в то время как Пейн легко перескакивал с одной ветви на другую.
Внезапно в центре комнаты из стаи ворон появился Итачи, а Какаши поднялся с пола. Учиха двигался с такой скоростью, какой она никогда раньше не видела, уклоняясь от рукопашных атак Пейна. Прижав ладонь ко рту, Сакура наблюдала, как он сформировал дюжину огненных шаров и, вложив в них сюрикены, направил в Пейна.
