Глубоко дыша, Сакура совершала осторожные движения, выпуская вспышку чакры всякий раз, когда заканчивала формировать печать. Сформировав последнюю, она ударила руками в землю, посылая в неё заключительную вспышку.
Земля перед ней затряслась и пошла трещинами, из которых медленно поднялось несколько стволов деревьев с острыми кончиками. Немного разочарованная, Сакура упёрла руки в бока и осмотрела их, пытаясь понять, в чём она ошиблась. Итачи подошёл и встал рядом, оглядывая стволы Шаринганом.
— Не знаю, почему не получилось, — размышляла Сакура вслух.
— Есть довольно простое объяснение, — сказал Итачи, привлекая её внимание. Он смотрел на неё, спрятав руки в карманы своей джоунинской униформы. — Как медик, ты привыкла к идеальному контролю в небольших количествах. Применяя тайдзюцу и ниндзюцу, ты выпускаешь чакру короткими, контролируемыми всплесками.
— Верно, — сказала Сакура, кивнув.
— Высвобождение чакры Стихий работает по-другому. Ты высвобождаешь чакру, требующую контроля, поскольку работаешь с существующими Стихиями, такими как Земля или Вода. Большинство дзюцу Воды требует для применения наличия большого количества воды, — продолжил Итачи. — Огонь или ветер же создаются самим шиноби. Для дзюцу великого огненного шара, чем больше чакры я использую, тем больше становится шар.
— То есть ты хочешь сказать, что раз я создаю новую Стихию, то должна вложить гораздо больше чакры, чем обычно использую для техник, — сообразила Сакура. — В этом есть смысл, — она улыбнулась ему. На щеках появился лёгкий румянец, когда на неё внезапно нахлынули воспоминания о его губах на её коже и его пальцах, двигавшихся внутри, доводя её до оргазма. С тех пор прошло уже несколько дней, но она никак не могла отвлечься.
Жар, мелькнувший в его тёмно-красных глазах, сказал ей, что Итачи тоже не забыл. Но сейчас было не время — она была полна решимости овладеть новой техникой.
— Я готова попробовать ещё раз, — решительно заявила Сакура.
Расправив плечи, Сакура глубоко вдохнула через нос и сформировала необходимые для техники печати, осторожно высвобождая большие вспышки чакры с каждой завершённой печатью. Сформировав печать Змеи, Сакура собрала в руках огромное количество энергии и выпустила её в лесную подстилку.
Земля тут же загрохотала, из почвы перед девушкой вырвались две дюжины острых как бритва деревьев, мгновенно переплетаясь друг с другом. Сакура смотрела широко открытыми глазами. Улыбаясь, она вскочила на ноги, не веря, что ей удалось.
Она посмотрела на Итачи и увидела, что он наблюдает за ней с мягкой улыбкой на губах.
— У тебя талант, Сакура, — похвалил Итачи, переводя взгляд на только что созданный лес. Он подошёл к ближайшему дереву и положил руку на толстую кору, рассматривая её Шаринганом.
— Это потребовало гораздо больше чакры, чем я изначально думала, — сказала Сакура, на её губах всё ещё играла глупая улыбка. Она присоединилась к нему, проводя пальцами по коре. — Полезно знать это во время боя.
— Великое Древесное Копьё можно применять в бою в двух случаях, — сказал Итачи, скрестив руки на груди и прислонившись к дереву. — Высвобождая небольшое количество чакры, можно использовать эту технику, чтобы создать дистанцию между собой и противником.
— А когда я использую много чакры, как сейчас, это работает как добивающий приём, — кивнула Сакура.
— Верно, — сказал Итачи, глядя на густые кроны над головой. — Ещё одна вещь, которую нужно иметь в виду во время битвы — это то, что ты будешь значительно изменять ландшафт поля боя. Чем ближе ты познакомишься с Мокутоном, тем легче тебе будет контролировать ход сражения.
Она зафиксировала в памяти то, что он сказал. Всегда может пригодиться иметь преимущество, когда дело доходит до воздействия на поля сражений.
— Что дальше?
— Думаю, оборонительный приём, — сказал Итачи, оглядывая её. — Твой стиль очень сильно основывается на атаке и поддержке. Судя по твоим рассказам, Пятая обучила тебя уклоняться с целью избежать удара. Хоть это и замечательная цель, всегда удобно иметь технику, которая останавливает полноценную атаку. Осмелюсь сказать, как медику, тебе это необходимо.
Он оттолкнулся от дерева и пошёл туда, где они оставили свиток, протягивая ей бутылку воды. Сакура с благодарностью приняла её, не обращая внимания на крошечный электрический разряд, который почувствовала, когда её пальцы коснулись его. Итачи порылся в рюкзаке в поисках следующего свитка, а она уселась на землю и стала жадно пить из бутылки. Он подошёл и сел рядом, медленно разворачивая свиток в поисках техники, о которой говорил. Она изо всех сил старалась не обращать внимания на то, что его нога прижимается к её ноге.
Она оглянулась на созданные ею деревья, глупо улыбаясь и прикусывая губу. В один прекрасный день Команда Семь, несомненно, снова отправится на задание. Если ей немного повезёт, Сакура сможет продемонстрировать новое умение команде.
— Техника Хоби, — наконец сказал Итачи, показывая иллюстрацию, на которой Первый скрывался под чем-то похожим на массивную деревянную маску. Сакуре она показалась знакомой.
— Напоминает маску, которую Сасори приделал своей кукле Хируко, — сказала Сакура, размышляя над изображением.
— Технически, многие техники Первого связаны с буддизмом, — ответил Итачи, поворачивая к ней картинку, и она увидела на ней голову дракона. — Это похоже на маску дракона, которую носит Каннон — бодхисаттва сострадания.
Она удивлённо посмотрела на него.
— Раньше в квартале Учиха был большой буддийский храм, — объяснил Итачи, увидев вопрос в её глазах. — Недалеко от реки Накано. Я часто ходил туда, чтобы насладиться тишиной и покоем, и общался с некоторыми монахами.
— Ясно, — сказала Сакура, наклоняясь чуть ближе, желая узнать о нём побольше. — В вашем доме было людно? Саске говорил, что ваш отец был начальником полиции Конохи…
Итачи взглянул на неё краем глаза, и на мгновение она была поражена его близостью, посмотрев на его ресницы. Хотя издали его глаза казались совершенно чёрными, Сакура отчётливо видела несколько более светлых серых пятнышек вокруг его зрачка. Он грустно улыбнулся и отвёл глаза.
— В нём было не особо людно, зато витали большие ожидания, — наконец сказал Итачи. — Мне нужно было место, где я мог бы быть самим собой, а не Учиха Итачи или Итачи из Конохи.
Сакура инстинктивно потянулась и нежно сжала его руку. Через мгновение он обхватил её, проведя большим пальцем по её костяшкам.
— А теперь у тебя есть такое место? — спросила она.
Он долго молчал, медленно поглаживая её руку и глядя в небо. Она восхищалась его красивым профилем, и как раз в тот момент, когда она собиралась предложить ему снова начать тренироваться, на его губах появилась улыбка.
— Думаю, да… Хотя это не обязательно место.
Она смущённо нахмурилась, но Итачи взглянул на неё с легкой улыбкой, сказавшей ей, что разговор окончен. Он встал и протянул Сакуре руку, чтобы помочь подняться.
— Давай посмотрим, сумеешь ли ты овладеть техникой Хоби. Если да, то я хотел бы закончить день коротким спаррингом, чтобы посмотреть, сможешь ли ты надёжно использовать эти приёмы во время боя.
Принимая его руку, Сакура улыбнулась ему, взволнованная возможностью проверить свои способности против одного из сильнейших шиноби Конохи. Взяв у Итачи свиток, Сакура быстро просмотрела текст, запоминая необходимые для дзюцу печати. Судя по рисунку, Первый опускал руки по обе стороны от себя, и Хоби вырастал вокруг него.
Она встала в середине луга, её руки летали, складывая печати. Сложив ладони вместе, она собрала большое количество чакры и положила их на землю. Снизу донёсся грохот, и через долю секунды вокруг неё образовался массивный деревянный щит куполообразной формы.
Узкая полоска света всё ещё просачивалась сквозь купол прямо над ней, и этого было достаточно, чтобы сориентироваться. Сакура провела пальцами по дереву, довольная своей работой.
