— Ино только что сказала мне, что они бессмертны… Очевидно, Шикамару удалось обезглавить одного из них, но они просто прикрепили голову и продолжали сражаться.

— Какого хуя, — сказал Наруто. На этот раз Сакуре не хотелось поправлять его.

Асума не был их учителем, но из-за своей близости с Командой Десять, а также из-за дружбы Асумы с Какаши они очень часто пересекались на протяжении многих лет. Асума даже помогал Наруто, когда тот начал обучение Стихии Ветра. Как и Какаши, он казался бессмертной фигурой в их жизни — и как легко его оторвали от них сейчас. Сакура понятия не имела, через что проходят Ино и остальные члены Команды Десять.

Мысль о том, что Какаши исчезнет из их жизни так же быстро, как Асуму забрали из жизни Ино… В её животе образовалась чёрная пустота, когда она снова посмотрела в окно, задаваясь вопросом, где же сереброволосый джоунин. Получив известия, Какаши отпустил Саске и Наруто и исчез с тренировочной площадки.

Часть её отчаянно хотела найти его и узнать, всё ли с ним в порядке. Другая её часть была обеспокоена тем, что один из отрядов, отправленных на поиски двух бессмертных шиноби, был отрядом Итачи. Её будто разрывало пополам. Она барабанила пальцами по столу, звуки бара шумели словно в отдалении.

— Ну и что теперь? — спросил Наруто, хмуро глядя на свою бутылку.

— Продолжай тренироваться, — сказал Саске, искоса поглядывая на него.

Блондин открыл было рот в знак протеста, но Сакура перебила его:

— Саске прав, — Наруто посмотрел на неё так, будто она предала его, но, проигнорировав его взгляд, она продолжила: — Акацуки идут за тобой, и ты должен быть готов. Раз Пятая и Какаши попросили тебя работать над этой техникой, ты должен это делать.

Наруто застонал и сделал ещё один глоток из своей бутылки.

— Ладно, — проворчал он.

— Как успехи?

Ответом на этот вопрос стала приподнятая бровь Саске. К счастью, Наруто прорвало относительно Какаши и его сомнительных методов обучения, что вызвало у Саске ухмылку. Сакура слушала, как Наруто описывает этапы своей тренировочной программы, и хихикала, представляя себе десятки Наруто, кричащих на водопад в надежде создать шар чистой энергии Ветра.

— Мы не продвинулись, — просто сказал Саске, когда они повернулись к нему. — Фольклор в сочетании с разнообразными записями времён образования Конохи. Никаких записей о Мадаре или его предполагаемой технике.

Сакура задумчиво постучала по губам.

— Наруто… А ты… э-э… не можешь поговорить с Девятихвостым?

Наруто нахмурился.

— Могу, но он не очень-то дружелюбен.

Саске сложил пальцы перед собой и задумался.

— Но если Мадара в какой-то момент его контролировал, он сможет рассказать нам, как это произошло.

Наруто переводил взгляд с Саске на Сакуру, потом снова на Саске, нахмурив брови и пытаясь сложить кусочки головоломки. Она почти видела, как загорелась лампочка над его головой, когда его рот сложился в идеальное «о», и он стукнул кулаком по ладони.

— Ты хочешь, чтобы я спросил Девятихвостого о Мадаре!

Саске закатил глаза и сделал знак официантке, проходящей мимо, пока Сакура улыбалась Наруто. Она потянулась и нежно сжала его ладонь, и его загорелые пальцы сомкнулись вокруг её руки.

— Как проходят тренировки в Стихии Дерева? — спросил Саске.

— Потихоньку, — сказала Сакура, игнорируя намёк, пляшущий в его внимательных глазах. — В понедельник мы попробовали технику Древесного Клонирования… Это было похоже на одного из ранних клонов Наруто.

Она рассмеялась, когда Наруто помахал рукой, а на его лице появилась забавная улыбка от воспоминаний о первых днях в академии. Он с благодарностью принял новое пиво и сделал большой глоток из бутылки.

— Сосредоточься, Сакура-чан, сосредоточься и перестань валять дурака, — сказал Наруто, идеально подражая Ируке.

— Отличный совет, — усмехнулась Сакура.

— Что сказал Итачи? — спросил Саске.

«Что я симпатичная».

«Что он не может быть эгоистом со мной».

«Что он хочет погрузиться в меня».

— Что станет лучше, когда я приспособлюсь высвобождать обе природы чакры одновременно. Теперь я ежедневно понемногу практикуюсь в этом. Я не пробовала создавать клона с понедельника, — сказала Сакура, надеясь, что румянец на её щеках не был слишком заметен. Наруто глубокомысленно кивнул в ответ на её слова, но Сакура могла поклясться, что заметила, как глаза Саске слегка сузились. — Завтра попробую ещё раз.

Они допили свои напитки в относительной тишине, обменявшись несколькими историями об Асуме, прежде чем выйти из бара. Когда Наруто помахал им на прощание, Саске повернулся к ней.

— Береги себя, Сакура, — сказал он, обратив иссиня-чёрные глаза к усыпанному звёздами небу.

— Ты тоже, — мягко ответила Сакура, глядя в его удаляющуюся спину.

Она постояла ещё немного, поплотнее закутавшись в шарф, и зашагала в сторону своей квартиры. Последние бары и рестораны закрывались на ночь, деревня медленно затихала. Она спрятала руки в карманы и посмотрела вверх, изучая серебристое сияние растущей луны.

Её внимание привлекло какое-то движение, тусклое мерцание загорающегося и затухающего света. Нахмурившись, Сакура прищурилась, едва различая Шикамару, пока он снова не открыл зажигалку, и крошечное пламя не осветило его лицо, прежде чем он опять щёлкнул крышкой. За ним следовали знакомые фигуры Чоуджи и Ино, тихо направлявшиеся к Северным воротам.

Они выглядели собранными на миссию, что — Сакура была абсолютно уверена — не было санкционировано Пятой. Цунаде могла быть строгой и готовой принимать трудные решения; посылать команду, которая только что лишилась своего капитана, не было одним из них.

Она последовала за ними, стараясь держаться на расстоянии, пока троица медленно тащилась к воротам. Они казались неторопливыми, но решительными, их шаг ускорялся по мере приближения к неохраняемым воротам.

— Мы готовы, — услышала она тихий голос Ино.

— Идём, Шикамару, — сказал Чоуджи. Даже с такого расстояния Сакура смогла увидеть улыбку, играющую на лице крупного парня, когда снова щёлкнула зажигалка. Шикамару быстро сказал «да» и вновь щёлкнул ею.

— Стоять, — прогремел голос Цунаде, когда троица сделала шаг к воротам. Пятая вышла из тени и встала перед ними. — Куда это вы собрались?

Сакура подкралась ближе к воротам.

— Ваши приказы всё ещё в силе, — спокойно сказал Шикамару.

— Я не потерплю никакого эгоизма, — рявкнула Цунаде, сокращая расстояние до Команды Десять. — Шикамару, я добавлю тебя в отряд, который организовала лично.

— Я уже разработал план для нас троих, — парировал он.

— Хватит, — прорычала Цунаде, заставив всех троих отпрыгнуть от неожиданности. Цунаде сжала кулаки, в отчаянии взмахнув одной рукой, прежде чем сделать ещё один шаг к команде. — Асума мёртв. Сейчас вас только трое.

— Мы не настолько глупы, чтобы идти туда умирать, — раздражённо ответил Шикамару. — Просто… если я это так оставлю, то всю оставшуюся жизнь буду сожалеть об этом, — его лицо осветил огонёк зажигалки. — Не могу представить себе более проблематичной жизни, — он замолчал, когда свет померк. — С этой зажигалкой, которую мне дал Асума-сенсей, я чувствую, что он всё ещё здесь, наблюдает за нами. Что он защищает нас.

Цунаде громко цокнула языком.

Сакура вздрогнула, увидев присевшую рядом с ней знакомую фигуру. Широко раскрыв глаза, Сакура наблюдала, как Какаши задумчиво смотрел своими тёмно-серыми глазами на Хокаге и Команду Десять и будто что-то обдумывал.

— Вас всего трое! Отряды состоят из четырёх человек, — заявила Цунаде.

Копирующий ниндзя посмотрел на Сакуру добрым взглядом, знакомая улыбка собрала морщинки в уголке его глаза. Он положил руку ей на плечо, словно желая утешить. В этот момент она точно знала, что он задумал. Сакура покачала головой, борясь со слезами, которые начали гореть в уголках глаз. Её рука метнулась вперёд, схватив его жилет в надежде удержать.

Какаши накрыл её ладонь своей, мягко оторвав её пальцы от униформы, не прерывая зрительного контакта. Она всё поняла. Она поняла, но не хотела понимать, когда Какаши положил руку ей на голову, нежно лаская её на прощание, прежде чем раствориться в воздухе.