— Ты когда-нибудь хотел стать Хокаге? — спросила она, когда он шагнул в её сторону, продолжая путь вглубь леса.

Итачи довольно долго молчал. Сакура подумала, может, она что-то не то сказала, и уже собиралась извиниться за свой вопрос, когда он нерешительно заговорил:

— Это… то, чем я делился ни с кем, кроме моего лучшего друга, — на его лице появилась лёгкая улыбка, но в следующую секунду она исчезла. — Я даже Саске никогда не говорил об этом … Но да, будучи моложе, я действительно стремился стать Хокаге.

Сразу же возникло несколько вопросов.

— А почему ты не говорил Саске? — осторожно спросила Сакура.

— Он был маленьким, а наш клан всегда был… ну, сложным. Я не открывал свои желания и амбиции никому, кроме Шисуи.

— Шисуи — твой лучший друг?

— Был, — с улыбкой ответил Итачи. — Он умер незадолго до резни.

Она похолодела.

— Извини.

— Нет нужды извиняться.

— Почему ты больше не хочешь быть Хокаге? — спросила Сакура и шутливо нахмурилась. — Конечно, тебе придется биться с Наруто…

Итачи тихо засмеялся и снова замолчал.

— Если не хочешь говорить об этом, я пойму, — мягко сказала Сакура. Меньше всего ей хотелось, чтобы он думал, будто она лезет в его жизнь, хотя именно это она и делала. Чем больше времени они проводили вместе, тем больше ей хотелось узнать его получше. — Я… я думаю, мне хочется, чтобы мы были… друзьями, — слабо произнесла она последнее слово.

Внутренняя Сакура фыркнула: «Преуменьшение века, дамы и господа».

— Я был молод и надеялся стать мостом между деревней и отчуждённым кланом Учиха. Более того, я мечтал, чтобы Коноха стала мирной деревней, — тихо проговорил Итачи, глядя на деревья. — Мир, однако… достигается совсем не легко, и за прошедшие годы я узнал о противоречиях и тёмных сторонах Конохи, — он повернулся к ней, взгляд его тёмных глаз был непроницаем. — Я доволен тем, что я просто Учиха Итачи из Конохи.

Она медленно кивнула, его слова отдавались в её голове. Она испугалась, почувствовав тёплую ладонь на своей руке, и подняла взгляд, увидев смотрящие на неё тёмные глаза Итачи, полные света.

— Я бы хотел, чтобы мы стали друзьями.

— Хорошо, — радостно сказала Сакура.

Он кивнул, и они продолжили свой путь.

— А что насчёт тебя?

— Мои надежды и мечты? Х-м-м, — Сакура задумалась. — Когда я была моложе, мои надежды и мечты сводились к тому, чтобы стать женой Саске, — засмеялась она, внутренне съёжившись. Сакура не была уверена, что он знал о её юношеском увлечении его младшим братом, но если они собирались стать друзьями, она могла быть абсолютно честной. Она не осмеливалась взглянуть на него. — Потом, как ты знаешь, я хотела стать сильнее, потому что чувствовала, что отстаю от всех.

— А теперь?

— Теперь я хочу стать первой куноичи в истории, которая сможет использовать Стихию Дерева, — откровенно сказала Сакура. — А в будущем хотела бы открыть детскую психиатрическую клинику.

Это, казалось, удивило его. Он приподнял бровь, глядя на неё.

— Слишком много детей в деревне испытывает психологические травмы в раннем возрасте, а их снова отправляют в бой. Какаши — яркий тому пример. Другие, вроде Наруто, предоставлены сами себе, потому что в Конохе для них нет безопасного места. Я хочу создать такое место для наших будущих поколений.

Итачи издал тихий звук. Подняв глаза, она увидела, что он глядит куда-то вдаль, его лицо было мягким и открытым. Очевидно, он почувствовал, что она смотрит на него, и встретился с ней взглядом.

— Ты добрая женщина, Сакура.

Её сердце замерло в груди.

— Спасибо… — сумела пробормотать она, когда они вышли на открытое место. — А, вот мы и пришли.

Она бросила свою сумку на землю и уселась на пень посреди поляны, Итачи присел рядом с ней. Сакура достала шарик из сумки и держала его в руках, зачарованно наблюдая, как оникс окрасился багровым, когда Итачи активировал свой Шаринган. Итачи повернулся к ней, сложив руки на колене, и его нога почти коснулась её.

Глубоко вдохнув, Сакура сосредоточилась на потоке чакры, идущем к кончикам её пальцев. Вспомнив, что Итачи говорил о её чакре, она сделала сознательное усилие, направляя меньше чакры Земли к рукам, сосредоточиваясь на чакре Воды.

От её чакры резина шарика деформировалась, вода в нём колебалась взад и вперёд. Он лопнул в её руках, и Сакура тихо выругалась, а затем посмотрела на Итачи из-под ресниц. Она отчаянно хотела произвести на него впечатление.

— Почти получилось, — сказал Итачи. Он посмотрел на её руки, а затем поднял взгляд к глазам. — Попробуй ещё раз, но на этот раз направляй чакру Земли немного медленнее.

— Хорошо, — сказала Сакура, роясь в поисках следующего шарика.

Следующий час прошёл в относительной тишине. Итачи поправлял её снова и снова, пока она почти не почувствовала, что у неё получается. Последний шарик взорвался только через двенадцать секунд, и она взволнованно посмотрела на Итачи. Его легкий одобрительный кивок заставил её вспыхнуть изнутри. Когда она сунула руку в сумку за очередным шариком с водой… то обнаружила, что они закончились. Поникнув, Сакура подняла сумку и тяжело вздохнула.

— Это был последний.

— Так, — сказал Итачи, вставая со своего места. Он протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Она сглотнула и взяла его за руку, наслаждаясь силой его тёплых пальцев. Когда Сакура встала, Итачи потянулся к другой её ладони, сводя их вместе. — Сформируй печать змеи и попробуй ещё раз.

Сакура прикусила губу и кивнула. Сложив руки вместе и глубоко вдохнув, она начала концентрироваться на своей чакре. Она закрыла глаза, направляя поток чакры к ладоням, модулируя поток до тех пор, пока не была абсолютно уверена, что к обеим рукам текло одинаковое её количество.

— А теперь, Сакура, положи их на землю, — приказал Итачи.

Не открывая глаз, Сакура присела на корточки и ударила ладонями по лесной подстилке. Глубоко внутри неё свернулась и потекла чакра, ладони потеплели и их стало покалывать. Приоткрыв один глаз, Сакура ахнула: из земли вырос росток, молодые листья медленно разворачивались на солнце. Он быстро рос и достиг её голеней.

Поднеся руки ко рту, Сакура могла только молча созерцать своё творение. В уголках её глаз выступили слёзы радости. Подняв взгляд, она увидела, что Итачи мило улыбается ей, и на его щеках видны ямочки.

Не в силах удержаться, Сакура бросилась к нему, крепко обняв за плечи. Он на мгновение замер, а затем осторожно обнял её.

— Я смогла, — прошептала она ему в свитер и рассмеялась. — Я действительно смогла.

— Молодец, — похвалил он, обдавая дыханием её ухо, и притянул Сакуру ближе. Её руки чуть крепче сжались вокруг него, она сделала вдох и ещё глубже погрузилась в его тепло. Когда его сильные руки обняли её и прижали к крепком телу, Сакура поняла, что никогда не чувствовала себя в большей безопасности.

Сакура услышала его сердцебиение.

Его учащённое сердцебиение.

Если бы Сакура не знала его лучше, то могла бы поклясться, что он нервничает.

Нет.

Он не мог.

Это был Учиха Итачи. Она видела, как этот человек одним взглядом смутил великого змея, пережил битву с двумя шиноби S-ранга без единой царапины и вообще был самым невозмутимым человеком из всех, кого она знала.

Но его тоже тянуло к ней.

Теперь, тонко настроившись на звук его сердцебиения, Сакура начала понимать, что Итачи дышит немного быстрее, чем обычно. И что он не отпускает её.

Сакура отклонилась назад, чтобы увидеть его лицо, и тут же мысленно обругала себя, когда Итачи ослабил хватку. На его лице всё ещё играла улыбка, но когда оникс встретился с изумрудом, в его глазах был жар. В них промелькнуло что-то тёмное и щекочущее, и на краткий миг Сакура была абсолютно уверена, что он собирается поцеловать её.

Вместо этого он выпустил её из своих объятий.

Сакура смело провела руками вниз по его спине, запоминая, как под её пальцами ощущаются его мускулы, пока не достигла его твёрдых ягодиц. Ино не ошиблась. Она не обращала на это особого внимания, но у Итачи была великолепная задница. Сакура убрала руки с его тела и сделала шаг назад, откашливаясь.