Лишь один из членов Сопротивления успел осознать, что именно сейчас произойдёт — ухватив товарища за руку, он нырнул вместе с ним под ближайший обломок.

Оставшиеся двое были разрезаны лазерами надвое через долю секунды. А ещё через одну, чуть ранее, чем они настигли бы огненную мутантку, с яростным рёвом гора кровоточащих мышц вырвалась из обломков, привлекая внимания героя к себе и превозмогая боль от лазеров, сшиб его с пути. Изначально крайне самоуверенный и упёртый, Патриот всё-таки отличался небольшим количеством мозгов — достаточным, чтобы понять, что произошло, когда враг столкнулся с ним, оставив все его потуги далеко позади.

И, как бы иронично это ни было, Майкл Шардвинг был именно таким мутантом, что был не очень красив, далеко не добр и не слишком талантлив. Тем не менее сотни жителей Дженоши были обязаны ему своей жизнью, ведь именно такой, как Майкл, был для Патриота противником, которого одолеть тот не сумел бы при всём его желании. Противником слишком прочным здесь и сейчас для пробития важных органов, слишком тяжёлым в своём нынешнем комплекте вооружения для выкидывания в космос и слишком яростным и туповатым, чтобы осознавать опасность, исходящую от Патриота, но при этом слишком сильно угнетавшимся в США, слишком многое имевшим в Дженоше и слишком хорошо знающим, каково это - быть животным, загнанным в угол.

Каждый последующий удар мутанта был всё сильнее, пока его враг мог лишь извиваться, выкрикивая угрозы и стремясь вырваться из лап последователя Халк. Разум Майкла понимал только одно — нельзя дать ему это сделать.

В итоге вся эта возня продлилась едва ли несколько минут, непостижимо долгих по меркам этой зоны боевых действий, но даже близко не идущих в сравнении с теми субъективными часами времени, что прошли для обоих сверхов.

Затем Патриот, извернувшись, сумел скинуть врага с себя одним ударом и взлететь вверх. Его лицо более не было насмешливо-презрительным: оно было искажено в горящей всесокрушающей ярости, но даже такая гримаса не могла выразить долю тех эмоций, что бушевали у него внутри.

Ринувшись вперёд, он вмял врага в асфальт, принимаясь бить его в ответ так же, как тот не так давно лупил его, нанося удары невиданной силы, издающие чудовищные звуки, каждый раз заставляя мутанта всё больше и интенсивнее погружаться в землю. Всё более было заметно, что Майкл терял способность сражаться, так как не мог в отличие от Халк питать свои силы яростью.

Патриот резко остановился и вскинул голову. Туда, где не так давно было то здание, с которого битва и началась. Туда, где в проёме между небоскребами, широко и безумно улыбаясь, стоял паренёк, которого в самом начале боя испарили лазерным лучом.

Паренёк, что медленно поднял руку, светя яркими глазами — и резко нажал на кнопку в руке раньше, чем лучи из глаз американца успели достигнуть его.

А затем вся улица вокруг взорвалась, погружаясь в хаос пламени и дыма. Горящая девушка, державшая двоих людей в руках, лишь сжала глаза и стиснула зубы, ускоряясь и не смотря на оглушающие грохотом вспышки позади. По её лицу, сверкая, одиноко стекала первая из многих пламенных слёз.

— Чертовы уроды-террористы! — Патриот вырвался из столба пламени спустя минуту, гневно ругаясь. На его поврежденном лице раны стремительно затягивались, и через пару мгновений он стал выглядеть так, как и в самом начале боя. — Ладно, кто еще хочет получить пенделя от американского героя?!

***

— Ну вот и все, девчата, нам конец! — девушка-командир Дженоши вместе с двадцатью своими подчиненными сжалась в страхе, готовясь принять свою судьбу. А как не бояться, когда их окружали десять Стражей, взяв на мушку.

Но случилось чудо. Стоило им зажмуриться и открыть глаза, как роботы исчезли. Точнее, не испарились… Они развалились перед обладательницами Х-гена, будучи полностью разобранными до мельчайших винтиков. Рядом, довольно потирая руки, стояла никто иная, как Ртуть.

— Кавалерия прибыла, девчонки! — энергично крикнула приемная дочь Магнето, улыбнувшись так широко, насколько смогла.

Одновременно с ней обрадовавшиеся защитницы Дженоши узрели остальных членов храброго Ордена мутантов. Ловкая зеленокожая девушка с длинными черными волосами, носящая псевдоним Лягушка. Таинственный и загадочный мужчина по прозвищу Астра, известный своими телепортационными способностями и тягой к науке. Большой и «добрый» здоровяк Пузырь. Последняя мутантка, не менее обворожительная, чем Ртуть, девушка, мастерица силовых полей Юнус. И, разумеется, сама Магнето, что повела свой народ в бой, паря в воздухе.

При виде Магнето все Стражи, находящиеся в радиусе километра от неё, моментально забыли обо всех прошлых целях. Они не обращали внимание на получаемый урон. Взлетев в воздух, вся эта человекоподобная машинерия устремилась к лидеру Дженоши.

— Основная цель обнаружена, — раздался хриплый, жутковатый, механический голос Стражей. — Предписание: уничтожить!

Магнето явно не намеревалась с ними шутить. Её взгляд переполнял гнев, а лицо исказилось несдерживаемой яростью.

— Я не позволю вам уничтожить то, что я так долго строила! — она властно сжала кулак. Все боевые машины старой модели ощутили, как внезапно их тела скукоживаются, разрываются и разбираются на мелкие запчасти. Более новые образцы моментально перестроили свое внутреннее и внешнее строение, избавившись от любых примесей металла. Вот только кругом все равно было полно того самого металла. Магнето потребовалось совсем немного усилий, чтобы закидать четырехметровых роботов массивными железными глыбами, которые спокойно разрывали их корпуса. — Глупые… Никчемные машины… — процедила сквозь сжатые зубы Мария, окинув взором пылающую Дженошу. Гнев, о котором она давно забыла, еще сильнее пустил корни в её сердце.

— Вы знаете, что делать, — обратилась Магнето к своим ближайшим последователям. — Спасите как можно больше людей! Сломайте столько роботов, сколько сможете!

Ответа не последовало. Девушки и мужчины внизу прекрасно знали свою работу. Ртуть уже исчезла, оставив после себя малозаметное остаточное изображение, которое почти сразу растворилось в воздухе. Остальные помчались вперед, на передовую. Лягушка расположилась на спине Пузыря. Тот резко прыгнул вперед, за раз перемахнув несколько небоскребов, приземлившись пятой точкой на каменную дорогу.

Сама Магнето взлетела еще выше. Воспарив так высоко, что перед ней открылся удручающий вид всей Дженоши, она взмахнула руками. Разом все снаряды и ракеты враждебных сил, что были выпущены в это мгновение, остановились. Замерли в воздухе. Усилием воли Мария без проблем развернула их обратно и, без труда сконцентрировавшись на каждой цели, а так же придав прежнюю скорость орудиям, отправила каждое к своему получателю. За один миг сотни Стражей, танков и вертолетов оказались уничтожены собственными снарядами.

Но на этом Магнето не остановилась. Приложив еще немного силы, она дотянулась до американских спутников, что сейчас проходили над Дженошей. Своим магнитным притяжением девушка вытянула их с орбиты планеты и запустила в точку высадки врага, а затем спустилась на землю.

Стоило ей приблизиться к поверхности, как она ощутила чудовищный, мощный удар по её магнитному полю. Наглецом, что посмел это сделать, был голубоглазый мужчина со светлыми волосами, носивший прозвище Патриот. И он смотрёл на неё с явно не здоровым взглядом.

— Приветствую врага Америки номер один! — и в ту же секунду супергерой нанес еще один удар двумя кулаками. Обычно удары силачей она полем отклоняла в сторону, а сама контратаковала в момент, когда противник был открыт и не ожидал атаки. Но этот… Этот удар был слишком быстр. Слишком силён. Много ещё «слишком». А потому женщина поставила жёсткий блок. Зря. Магнитное поле еле выдержало, но сама Магнето скривилась от напряжения.

Силы атаки оказалось достаточно, чтобы отправить Магнето вниз, обратно на землю. Словно падающая комета, она пулей влетела в ближайшую половину небоскреба, распластавшись среди обломков.