Император приложил еще немного силы. И теперь усилия золотых молний оказались достаточны, чтобы отправить лорда древнего мира вниз. С громким воплем он рухнул в кратер. В то же мгновение Император вбил его в землю еще сильнее, приземлившись на Нура со скоростью падающей кометы. Огненный меч вонзился в широкую грудь противника. Лезвие спокойно прошло сквозь броню, дарованную целестиалами. Впрочем, возможно, эти доспехи создал этот царёк, а не они. Ведь бывший Владыка Человечества справедливо полагал, что их изделия пробить гораздо труднее.

— А-а-а! — монстр древнего мира завопил ещё громче. Его глаза раскрылись так широко, насколько позволяло тело. Рот и глазные яблоки засветились фиолетовым цветом от переполняемой энергии. Мгновение спустя три мощных лучах устремились в небо. Император уклонился от атаки, отодвинув голову в сторону.

Апокалипсис очень фрагментно запомнил, что было дальше. Вот в одно мгновение он вонзил молекулярно созданный и переполненный мощью топор в плоть врага, точно попав в сочленение доспеха, в следующее — золотой воин успел вытащить из его груди меч и отрубить оружие. А затем вовсе оказался далеко в небесах, чтобы потом пропасть из виду. Раз— Апокалипсис неожиданно для себя очутился в самом эпицентре раскаленной материи. В ядре планеты. Окруженное сверхгорячей температурой, его тело начало иссушиваться, а доспехи плавиться. Ему потребовалась секунда, чтобы адаптироваться к изменениям. Его тело и броня начали впитывать в себя окружающий жар, попутно перерабатывая его и быстро исцеляясь, чтобы приобрести нужную форму.

«Кто… Это такой…»

Апокалипсис не успел закончить мысль, как из раскаленной магмы невидимая сила буквально протащила его через все слои планеты, всё это время пытаясь разорвать его, а потом швырнула в космос. Как тряпичная кукла, не осознавая, что происходит, он летел несколько мгновений со скоростью, что превышает даже скорость света, пока на полном ходу не совершил зубодробительное столкновение с чем-то твердым.

Придя в себя, монстр древнего мира обнаружил, что он врезался в малый космический объект. Многокилометровый астероид, почти расколовшийся на кусочки от столкновения с Апокалипсисом. Он устремил взгляд к звездам, пытаясь найти своего врага.

И он узрел. Нечто огромное, огненное, что по своему размеру превосходило небольшую планету, восседало на идеальной копии Земли. Этот огненный двуглавый орёл расправил свои крылья, затмив собой поле зрения Апокалипсиса. Оба клюва раскрылись, обнажив пылающую бездну.

И тогда Монстр древнего мира познал страх.

И закричал.

***

Император и Апокалипсис вернулись в реальность так же неожиданно, как и исчезли из неё. В настоящем мире прошло не больше минуты, но для бывшего тирана древнего мира прошло целое столетие. Сейчас он больше всего напоминает хорошо прожаренную тушу с почти разрушенной броней. Ослепший и передвигающийся на четвереньках, он не заметил, как своими неловкими движениями давил трупы недавно задушенных людей.

Император дал Апокалипсису несколько секунд отдыха, чтобы его тело смогло частично восстановиться. Ожоги и ссадины стали все стремительней закрываться, приобретая характерный оттенок, а броня постепенно восстанвливалась, стремясь покрыть все тело, в том числе и неорганическую часть.

— Хватит… — прохрипел уставший и ослабший голос Апокалипсиса. Он со страхом посмотрел единственным восстановленым глазом на фигуру в золотой броне, окутанную в черную мантию. — Пожалуйста, пощади…

Но вместо ответа Апокалипсис получил ещё один долгий и мучительный разряд варп-молний Императора. Тело Нура содрогнулось, и он снова закричал.

— Не переживай, — произнес Император, прекратив свою пытку. — Я не убью тебя. У меня есть некоторые планы на тебя, Хаис Тохта, — и в то же мгновение новый разряд молний сорвался с пальцев Императора.

— А-а-а! — душераздирающий крик Апокалипсиса как рокот грома прокатился по всему подземному комплексу. Немногочисленные пленные, томившиеся за решетками на нижних уровнях, сжались от страха.

========== Глава 18-ая. Мастер эволюции. ==========

— О, мистер Альбей… Когда ты сказал мне ждать подарка, я ожидала немного другого. Например, эксклюзивную коллекцию трудов Рудерсона Старка о термодинамике и ядерной физике или полное собрание сочинений Толстого. На худой конец, экзотические декоративные цветы. Я всё-таки девушка. Но это… Мистер Альбей, Вы продолжаете удивлять меня с каждым разом все сильнее и сильнее, — Дум, обычно прячущая лицо за бронированной маской костюма, не скрывала своих эмоций. Сидя на троне монарха Латверии, положив одну ногу на другую, девушка в строгом зеленом платье довольно улыбалась, не веря своим глазам.

И ведь есть чему не верить. В считанных метрах от неё, опустившись на одно колено и склонив голову в раболепном почтении, находится никто иной, как Апокалипсис. Бывший Владыка древнего мира, что ранее клялся захватить всю Землю, сейчас даже не смел посмотреть в лицо Дум. И, что наиболее интересно, на нем нет его легендарной брони. Массивное, мощное тело, по большей части заменённое кибернетическими частями, скрывало несколько тряпок.

— Его зовут Хаис Тохта, — с некой гордостью представил свой дар Император, выходя вперед. Руки красноволосого рыцаря убраны за спину. — Можешь не сомневаться в его лояльности. Он не посмеет поднять руку на кого-нибудь из нас. Я об этом позаботился, — Император резко присел на корточки и, схватив Апокалипсиса за подбородок, заставил того посмотреть на себя. Но мутант отвел взгляд в сторону. — Не так ли?

— Да… мой мастер… — голос у бывшего Владыки древнего мира прозвучал так, будто из него выкачали любые эмоции. Словно сейчас говорит не живой человек, а бездушная машина.

— Хорошо, — Император отпустил лицо Хаиса и встал в полный рост.

— Очень, очень интересно… — не спеша, Виктория поднялась со своего трона и грациозной походкой направилась к мутанту. Все это время за ней пристально наблюдали десятки думботов, что расположились вдоль стен парадного зала, где Дум любит принимать высокопоставленных гостей. Подойдя вплотную к Апокалипсису, девушка дотронулась до его лысой головы и резко потянула вверх, заставив порабощённого тирана посмотреть на себя.

— Ох, Апокалипсис, я помню нашу первую встречу. Столько пафоса и громких слов, а в итоге такой жалкий пшик… — Виктория внимательно всматривается в черты его лица, пытаясь найти в нем хоть какие-то эмоции. Былой мутант сейчас бы взорвался в вспышке гнева и попытался распылить её на атомы за такую дерзость. Но на Хаисе застыла маска абсолютного безразличия, смешенная с рабской покорностью. И эти пустые, бездонные глаза, лишённые всякой цели…

— Апокалипсиса нет… — наконец-то заговорил мутант. — Есть только Хаис Тохта.

Довольная таким ответом, девушка отпустила голову Тохты. Взор владычицы Латверии опустился на красноволосого рыцаря в золотых доспехах.

— Как ты умудрился сломать его, Альбей? Наш общий «друг» обладал очень сильной волей к победе. Ты уходишь и спустя несколько часов возвращаешься с ним. Плюс, ваша битва в полную силу уж точно принесла бы немалые разрушения. Но их не было… И это наводит меня на одну очень интересную мысль, — девушка указала пальцем на себя. — А меня бы ты смог сломать?

«Разумеется, да».

— Виктория, давай не будем говорить о подобном, — «Альбей» вежливо улыбнулся. — Такие разговоры вредны для наших с тобой отношений. И, скажем так, у меня есть свои методы работы. Апокалипсис был достаточно силен. Но в конце концов, даже такая крепкая индивидуальность покорилась мне.

— Ладно, так и быть, — недвусмысленно ответила девушка, самодовольно хмыкнув. — Тогда как ты его нашёл? Я всегда думала, что Апокалипсис хорошо прячется, дабы враги не нашли его в момент особой уязвимости переселения в другое тело.

— Тебе известно, что Кейн служил ему? — кивком головы Император указал на поверженного мутанта. Ответ девушки был незамедлителен.

— Разумеется, да, — она кивнула головой. — Он сам мне рассказал свою увлекательную историю незадолго до того, как отправился в Трансильванию.