Его тело не успело оправиться от ран, когда вендиго выплюнул его из пасти и разорвал надвое. Верхняя часть тела великого вампира упала прямо рядом с Амоном. Кустодий слегка наклонился вниз и схватился за разорванное горло Цепеша. Подняв обрубок Дракулы к своим глазам, он произнёс:
— Посмотри мне в глаза…
*****
Тем временем
На орбите Сатурна, в легендарном поясе астероидов, который со стороны мог показаться натуральным кольцом, можно увидеть очень странную картину. На одном маленьком куске твердой породы, вопреки всем законом физики, спокойно, без какой-либо защиты, сидит молодой человек.
Парниша лет двадцати пяти, с кудрявыми чёрными волосами, счастливо улыбаясь, с довольным лицом слушает музыку в старомодных наушниках семидесятых годов. Одет он очень странно: белая куртка с молнией, застегнутая на половину, рубаха аналогичного цвета. Штаны, кроссовки — да всё на нём белое, даже улыбка белоснежная. И он безумно рад чему-то.
Такой необычный человек слушал песню Бонни Тайлер — «I need a hero». Его голова плавно двигается в такт музыке, а сам он подпевает.
— I need a hero! I’m holding out for a hero ‘till the end of the night, he’s gotta be strong and he’s gotta be fast…
За спиной у молодого человека появилась огромная фигура, что буквально нависала над ним.
— Как ты и предсказывал, он сделал свой первый ход. Дракула мёртв.
Парниша с явным недовольством оторвался от музыки и с кислой миной посмотрел на великана.
— И?
— Это важная информация. Поэтому я решил сообщить её тебе лично.
— Слушай, я дал тебе это тело не просто так. Когда ты мне понадобишься, я тебя позову. А сейчас не мешай… I need a hero! — и парень сразу забыл об исполине за своей спиной, вернувшись к любимому делу.
========== Глава 16-ая. Зачистка. Сбор. ==========
Дум внимательно наблюдает за работой Императора. В белом помещении подземной лаборатории, заполненном дорогими высокоточными приборами, золотой рыцарь громким голосом объясняет принципы работы телепортации. Шлем лежит перед ним, на столе. Строгий взгляд золотых глаз пристально осматривает аудиторию. Публика собралась внушительная: многочисленные ученые Латверии, доктор Октавиус и новоприбывшие специалисты из Гидры и А.И.М.’а, что выделяются своими экзотическими защитными костюмами желтого и зеленого цвета. И, конечно же, сама Дум. Пускай ей очень многое известно в этой научной отрасли, но Альбей разбирается в телепортациях гораздо лучше, чем она. И Виктория это признает. С неохотой.
— На данный момент все разработанные на Земле средства телепортации крайне ненадежны, — Император сделал два шага в сторону и облокотился на голографический дисплей. С помощью телекинеза он сделал нехитрую манипуляцию и вывел перед всеми присутствующими объемные модели нескольких известных прототипов. Первым делом взгляд его золотых глаз устремился на громоздкую, массивную 3D-конструкцию, что по своим настоящим размерам была сопоставима с двухэтажным коттеджем и напоминала огромный колокол с нацисткой свастикой.
— «Группа 935» смогла создать первый рабочий телепорт для путешествий в пространстве-времени, что был официально задокументирован, — Император плавно перевел взгляд с трехмерной модели на одного из ученых А.И.М. — Как некоторым из вас известно, он работал по принципу электрометрии, то есть с помощью электричества переносил частицы объекта из пункта А в пункт Б. Однако данная технология находилась в очень ранней, примитивной стадии и требовала колоссальных ресурсозатрат даже для элементарного микроскачка и путешествия во времени. Под “микроскачком” я понимаю перенос на расстояние, не превышающее сто метров. Более того, — «Альбей» снова устремил свой взор на машину, — эта машина требовала прямое подключение между передатчиком и приёмником.
Несколько ученых Гидры и А.И.М.’а в процессе слушания достали из карманов портативные голографические коммуникаторы и начали в них что-то записывать. Дум обратила на это внимание. Благодаря костюму, она в точности разглядела, что они дословно конспектируют речь Императора.
— Тем не менее проект «Колокол» был прорывным для своего времени. В потенциале он был способен к пространственно-временным скачкам, — продолжил Император. — Однако, как вы все можете догадаться, практическое применение этого устройства было невозможным по целому ряду причин.
«Хм, проект «Колокол»… Та самая судьбоносная ночь, когда машина была уничтожена. Как ни печально признавать, я так и не смог приблизиться к истине о судьбе незваного гостя. Если это был я, — а в этом сомнений почти нет, — то почему до сих пор не могу ничего вспомнить? Почему не оставил после себя ни одного следа? Ни варп-эха, ни физических посланий… Чем больше я думаю об этом, тем больше возникает вопросов. И никаких ответов».
— В перспективе эта технология достаточно интересна и в теории может переносить объект на любое расстояние. Но есть большие недостатки. Будет требоваться огромное количество энергии. Про межпланетные перемещения можно и не говорить. Попытаться покинуть атмосферу Земли с таким устройством — быстрый способ безболезненно умереть.
— Тогда каков, по вашему мнению, идеальный телепортатор? — вопрос принадлежал одной из ученых Гидры. Девушка в плотном зеленом комбинезоне стояла слева от Императора и до этого момента тщательно записывала его слова в инфопланшет.
— Идеальных нет, — резко и недвусмысленно ответил Император. — У каждой телепортационной машины существуют свои преимущества и недостатки. Если вы попытаетесь определить данный показатель через три стандартных критерия, а именно: дальность, энергозатратность, надежность, — то вы ни к чему не придете…
«…И всё-таки что-то в нем есть такое», — подумала Виктория. Она не сразу заметила, как плавно её внимание переместилось с речи «Альбея» на него самого. Она пристально всматривалась в его лицо, что-то высматривая, и… Хватит! Наваждение так же быстро оставило её, как и появилось. Через мгновение Виктория услышала механический голос одного из своих роботов, который обращался к ней через внутренний динамик шлема.
— Госпожа фон Дум, получено послание от группы из Трансильвании. Воспроизвести сейчас?
— Выполняй, — приказала Виктория, мысленно изолируя себя от окружающего мира. Девушка услышала характерный щелчок, за которым последовал уже знакомый холодный голос Амона.
— Код идентификации Эл-Кей-Ноль-Ноль-Ноль-Пять-Девять-Один-Два-Аурум. Цель уничтожена. Повторяю, граф Дракула мёртв. Задание выполнено. Потерь среди живой силы нет. Жду дальнейших указаний.
— Свяжи меня с ним, — благодаря устройству доспеха, Дум с лёгкостью сделала так, что её голос из присутствующих никто не услышал. Впрочем, Император обратил внимание на то, как девушка отвернулась от него, не прерывая своей речи. Он сразу понял, в чем дело.
«Дракула мертв. Как и я планировал. Теперь мы можем перейти к следующей фазе нашего плана».
— Амон, готовься к нашему прибытию. Через десять минут мы будем на месте.
— Как скажете.
— Мистер Альбей, — Виктория напрямую обратилась к Императору после того, как он быстро свернул разговор. После этого они отошли в сторону, — Мы с вами незамедлительно отправляемся в Трансильванию. Мне необходимо кое-что забрать оттуда. Это никак не связано с моей будущей речью. Скажем так, это — личное.
«А вот это интересно. Что ты там забыла? По плану мы сейчас должны распылить там мою сыворотку. Хм, посмотрим».
*****
Очередной десантный корабль разрезал ночное небо Трансильвании. Эта грозная боевая птица известила о своём полете ревом двигателей. В отличие от предыдущих машин, она не скрывала свое присутствие маскировочным полем. Со стороны челнок чем-то напоминал зеленую молнию: на огромной скорости его силуэт смазывался, поэтому маскировка ему была не нужна.
Благодаря усиленному слуху и магическому восприятию, Амон заранее знал о приближении Императора и Дум, еще до того, как они успели появиться на черте горизонта. Вместе с Кейном и десятком думботов кустодий вышел встречать желанных гостей. Вендиго принял человеческий вид и только для приличия натянул на себя заранее приготовленные брюки. Сразу же Джозеф вырвал из себя остатки питательных трубок, позволяя проклятому магией организму исцелиться. Амон тем временем быстро стряхивал с золотой брони комья грязи, пыли и паутины. Из красного плюмажа он вытащил несколько клочьев земли. Перед встречей со своим господином ему полагалось выглядеть достойно.
