Мужчина отбросил кейс в сторону и затем сам сделал скачок. И сразу же туда, где он стоял ранее, обрушился удар «ангела». Бронированный кулак вмазался в землю с такой силой, что пол раскололся, покрывшись густой сетью трещин на десятки метров. Все содрогнулись. Рука девушки по локоть ушла в грунт.
«Ангел» только успела освободить свою конечность из оков земли, как сразу получила в шлем мощный удар ногой. Мужчина обладал явно нечеловеческой силой, ибо простой смертный не в состоянии поднять такую воздушную волну от своей атаки. Издав слабый хрип, девушка как метеор полетела обратно, устремляясь к золотому рыцарю. Когда между ними осталось несколько метров, тело воительницы резко остановилось, замерев в воздухе, а затем плавно опустилось вниз. Император даже не моргнул.
Мужчина сорвал с себя белый пиджак и буквально разорвал галстук. Он быстро огляделся и понял — все вампиры погибли. Гибель последнего он увидел прямо сейчас — двое гротескных и уродливых кибернетических отродий двумя синхронными взмахами разделили тело несчастного на несколько кусков.
— Всё всегда приходится делать самому! — тело мужчины содрогнулось. По залу отчётливо прокатился хруст ломающихся костей. Киборги не стали дожидаться, когда противник закончит то, что он начал. Движимые единой волей своего кукловода, они с разных сторон набросились на мужчину, не давая ему даже возможности отступить.
С громким хрустом ломающихся костей мужчина молниеносно двинулся вперед. Он поймал за руку первого киборга, а затем резко раскрутил его вокруг себя, сбивая и отбрасывая всех остальных убийц. Сделав ещё один круг, он отпустил бездушную машину, и та со всей силой влетела в ящики, проломив несколько из них.
Мужчина разорвал синюю рубашку, открывая вид на его крепкое тело, которое трансформировалось прямо на глазах. Кости перестраивались, ломались, искажались. Лицо начало вытягиваться, становясь похожим на смесь морды волка и обезьяны. Белые зубы удлинялись, превращаясь в заострённые клыки. Ноги, ступни — всё деформировалось, превращая человека в какое-то жуткое подобие дикого животного.
Когда процесс трансформации закончился, а это заняло не больше двух секунд, Император увидел перед собой достаточно интересную картину. Перед ним предстал сошедший с примитивных легенд раннего человечества, белый, красноглазый оборотень, похожий на безумный гибрид волка, человека и обезьяны с массивным пушистым хвостом. Он массивен и поистине впечатлял. И ещё от него исходил холод. Лютый, враждебный мороз зимнего полярного леса в самую тёмную ночь. Земля под лапами существа покрылась слабой коркой инея.
Император встретился взглядом с этим существом. Если раньше там зиждился интеллект и человеческий разум, то теперь одни животные инстинкты. Зверь вытеснил человека. И, как голодный хищник, он ринулся вперед.
Его движения и скорость, поистине впечатляли. Он рывком навалился на первого киборга. Машина по сравнению с ним казалась тоненьким скелетом. Робот даже не успел шевельнуться, как оборотень откусил ему голову. Его точёные зубы с лёгкостью перекусили сверхпрочный материал, из которого сделана броня машины.
— Это что ещё такое? — белокрылая девушка встала возле Императора. В её руке материализовалось золотое, искрящееся копье.
Несмотря на то, что робот лишился головы и оказался отброшен как тряпичная кукла, из строя он не вышел. Автоматически сработали дублирующие системы, которые перехватили управление над телом. Безглавая машина примкнула к остальным убийцам и вместе они набросились на оборотня. Их оружие гудело, переполняемое энергией.
Оборотень оказался куда быстрее, чем боевые возможности машин. Один хлопок. Это всё, что ему потребовалось. Земля содрогнулась. Сила, высвобожденная этим ударом, оказалась столь велика, что ударная волна просто снесла киборгов и вместе с ними весь склад. Строение разлетелось как карточный домик. В разные стороны устремились куски бетона, арматуры, контейнеры и части тел, оставшиеся от машин. Огромное облако песка и пыли поднялось в воздух.
Не обращая внимание на пыль, песок и редкие, прорывавшиеся сквозь завесу лучи солнца, одержимый жаждой крови зверь, встав на четвереньки, ринулся вперёд. От мощного толчка земля покрылась густой сетью трещин. От каждого рывка и толчка поверхность дрожала.
Пробиваясь сквозь завесу, Вендиго вышел на свою цель, укрытую золотым куполом. «Рыцарь» и «ангел» укрылись за ним. Широко вскинув руки и издав душераздирающий вопль, оборотень обрушил всю свою ярость на шар.
Удар был поистине чудовищным. Песчаная завеса моментально развеялась, открывая вид на ясное небо. Земля разлетелась на куски. Появились массивные трещины, тянущиеся на сотни метров вдаль. Ударная волна вырвала с корнем все ближайшие растения и отправила их в свободный полёт. Но купол выдержал.
— Это Вендиго, — произнес Император, вставая с ящика и вытаскивая меч из земли. — Если верить данным Щ.И.Т.а, это очень сильный оборотень, одержимый проклятием.
Вендиго не останавливался. Его удары снова и снова обрушивались на купол. Пускай он и оставался невредимым, но постепенно он зарывался в землю, уходя всё глубже и глубже.
Когда зверь вскинул руки для очередного удара, то внезапно ощутил, как кто-то схватил его за запястье и резко дёрнул назад. Он успел разглядеть огромную золотую фигуру, прежде чем бронированный сапог обрушился на его морду…
*
Иллюзия. Это всё была иллюзия…
Зверь не сразу понял, что произошло. Секунду назад он вбивал в землю купол с противниками, а теперь он прочно связан десятками золотых цепей, которые не позволяли ему даже шевельнуться. Причём он находился на том месте, откуда начал, словно ничего не произошло. Все киборги, целые и невредимые, встали вокруг него. Само помещение тоже не тронуто.
— Да, это была иллюзия, — Император поднялся с ящика, на этот раз по-настоящему. Неспешной походкой он направился к зверю, за ним следовала белокрылая воительница. Он подметил, как взгляд оборотня изменился. Если раньше он не видел в нём ничего человеческого, то теперь бывший Владыка Человечества отчётливо различал человеческий разум, который силился понять, что произошло, и когда он оказался в ловушке.
Кибернетические куклы при приближении своего хозяина почтенно расступились, давая ему пройти. Император остановился в нескольких шагах от зверя. Он поднял меч к верху. Огненное лезвие засияло так, что Вендиго пришлось закрыть глаза от боли.
— Стой, стой, стой! — из клыкастой пасти существа раздался хриплый, нечеловеческий голос. — Я сдаюсь! Сдаюсь!
— Это что-то меняет? — Император не стал обрушивать свой меч на пленного противника, но и не опускал его.
— Я… я… я могу быть полезным!
— С чего ты взял, что я нуждаюсь в твоих услугах?
Вендиго стал быстро трансформироваться обратно в человека, и уже через пару секунд перед Императором предстал обычный голый мужчина.
— Я живу на этой планете уже очень давно и могу определить того, кто нуждается в моих услугах.
Император еще сильнее вскинул меч. Оборотень тяжело вздохнул, понимая, что сейчас его жизнь оборвётся. Но вместо добивающего удара огненный меч вонзился в землю, прямо перед Вендиго. С помощью телекинеза золотой рыцарь подвинул к себе очередной ящик и сел на него, смотря в лицо человеку.
— Как тебя зовут?
*
Тем временем…
Далеко-далеко…
В галактике, где варп и реальность стали одним целым. Где порядок проиграл и силы Хаоса восторжествовали. Империума больше нет… как и всякой надежды.
Один лишь Хаос и его смертные слуги…
Одинокая вулканическая планета болталась в межзвездном пространстве. Её создала сила за гранью понимания простого человеческого разума. Среди адского пейзажа новорожденного мира выделялся гигантский изумрудный дворец, который одним своим видом мог заставить спятить любого неподготовленного человека. Он настолько огромен и величествен, что его золотые шпили уходили далеко за пределы атмосферы планеты. По форме своей он напоминал хаотичное нагромождение разноцветных башен, которые вонзились в планету и были сплетены в единое целое.
