— А? — перерождённая слегка приподняла бровь.

— Несмотря на мою щедрость, наш гость оказался человеком рациональным и сообщил обо мне туда, куда следует. Вполне ожидаемый и неизбежный исход. Это немного осложняет нашу жизнь.

— Погодите, — Мэри моментально ожила. Она поднялась с дивана с очень взволнованным выражением лица. — Это что получается, я теперь тоже нахожусь под «колпаком»?

— Правильно мыслишь, — а затем «Джон» обратился к Амону. — И ты тоже находишься под наблюдением, мой спутник.

Кустодий отреагировал на это ровно никак. А вот Мэри ещё сильнее расстроилась.

— Я же теперь не смогу позвонить своим подругам…

— Ты узко мыслишь, — кустодий прервал своё молчание, оторвавшись от экрана телевизора. — Я уверен в профессиональных способностях агентов Щ.И.Т.а. Сейчас они подняли всё твоё досье, а именно — где ты родилась, кто твои родственники, где училась, кто твои одноклассники, какой твой круг общения, с кем ты состояла в интимных отношениях…

Чем больше говорил Амон, тем Мэри становилось хуже. Она представляла, как спецагенты роются в её самых грязных секретах. Ей просто стыдно. Особенно за свою студенческую жизнь, где регулярный дружеский секс с одногруппницами — самое малое.

— Амон, хватит. Ей нет нужды знать такие подробности.

— Как скажете, мой славный повелитель, — кустодий слегка кивнул головой.

— Более не будем терять времени на пустую болтовню и перейдём сразу к делу, — плавными размеренными шагами Император направился в центр гостиной. — Я хочу, чтобы вы отправились в Лос-Анджелес на разведку. Мне интересно, что привлекло внимание Щ.И.Т.а.

— Без снаряжения и средств коммуникации? И ещё находясь под постоянным наблюдением? — Амон скривил лицо в некой озадаченности. — Мой славный повелитель…

— Твоё беспокойство мне понятно, — красноволосый аккуратно прервал своего слугу, дав знак рукой, чтобы тот замолк. — Но оно излишне. Нет нужды в средствах связи.

+Ведь я всегда нахожусь в ваших сознаниях. Мне известны все ваши секреты и мысли. В том числе и то, что ты читаешь, Амон. Я не осуждаю твоё любопытство, но порицаю твой выбор+

Неизвестно, что именно бывший Владыка Человечества нашептал «обратившейся», но Амон отчётливо видел, как её лицо стремительно покрывалось румянцем, становясь таким же красным, как и её волосы. В конце концов девушка не выдержала и спрятала лицо за ладонями.

— Что касается снаряжения… — Император плавно подошёл к трёхметровому исполину и приложил к его телу свою ладонь.

Амон вспыхнул золотым светом. Излучение было подобно яркости солнца. Но это всё продлилось мгновение. Когда светило угасло, там, где стоял кустодий, возвышался огромный воин, закованный в монументальную броню, что одновременно являлась произведением искусства и военным творением.

Император облачил кустодия в подобающую ему броню. Амон не сразу понял, что произошло. В одно мгновение он носил обычную одежду смертных, пускай подогнанную под него, а теперь он находился в силовом доспехе. Перед его взглядом пробегало огромное количество информации от интерфейса брони. Он попробовал пошевелить руками и ощутил, как плавно отзываются сервомускулы, будто на нём ничего нет.

— Варп-материя очень податливый материал. При желании из неё можно сделать практически всё, — Император сделал шаг назад. В его руке возник огромный меч. Оружие столь велико и массивно, что превосходило размерами самого красноволосого. Будь бы он обычным человеком, «Джон» и секунды бы не смог держать меч. Но в руках мальчика он подобен перу, и так же плавно он вручил оружие Амону.

Кустодий схватился за рукоять меча. Лезвие этого оружия просто — нет ни росписей, ни печатей, ни благословений. Но чувствуется искусная работа мастера. И величественность. Держа меч в своей хватке, он ощущал, как сила повелителя пронизывала его.

— Но варп-материя не может заменить настоящие металлы, — Император посмотрел на красный плюмаж, вырывающийся из шлема кустодия. На красных линзах виднелись отблески огней. — Ведь по своей сути это лишь воплощение моей воли. И стоит мне подумать о другом, как всё твоё снаряжение исчезнет.

«Я надеюсь, это не произойдёт во время боя».

«Джон» также подошёл к Мэри и дотронулся до неё. Как и Амон, на мгновение она покрылась ярким золотым свечением. На месте девушки возникла изящная фигура, закованная в чёрную броню с золотыми вставками и вкраплениями. Доспех «обращённой» не такой массивный и грозный, как у кустодия. Его изгибы более плавные и подчеркивали женственность носителя. На грудной пластине находились специальные выпуклости для груди. Из-под внушительных золотых наплечников вниз опускался красный плащ, доходящий до ног. Чёрный шлем украшен своеобразным белым забралом. Красные линзы слабо светились. По какой-то причине крылья, которые Мэри скрывала от взора простых людей, вновь отросли у неё из-за спины, широко расправившись.

— Ух-ты… — только и смогла протянуть Мэри. Мимо её взора пробежало множество строк от интерфейса брони. Все это так завораживало, что девушка попыталась пошевелиться, но чуть не упала, сделав один шаг.

— Будь осторожнее, — Император отошёл от девушки, чтобы та его не зацепила.

Пока Мэри с любопытством изучала особенности брони, подобно маленькому ребенку, который добрался до заветной игрушки, Амон с неким скепсисом произнёс:

— Снаряжение бесспорно прекрасно, милорд. Но как мы попадем в Лос-Анжелес незамеченными?

— Об этом я уже позаботился.

Не успел Амон моргнуть, как из жилого коттеджа он переместился в зловонную клоаку, являвшуюся канализаций под Лос-Анжелесом. Мутные сточные воды текли под бронированными ботинками. Мелкие жировые наросты покрывали несколько участков туннеля.

— Ах? Что? — Мэри судорожно вертела головой.

— Успокойся, — Амон подошёл к девушке поближе и положил ей свою массивную ладонь на плечо. — Мы там, где нужно.

Голос Императора прозвучал как гром среди ясного дня.

+Выясните, в чём дело, и помните: свидетелей не оставлять+

========== Глава 8-ая. Мутант. Золотой клад. ==========

«Как же это долго…»

Пускай таймер доспеха говорил, что прошло всего десять минут, но для Мэри эти десять минут растянулись в целый час нудной ходьбы по туннелям канализации Лос-Анжелеса. Места, где она точно не хотела бы быть. Никогда.

И периодически ей казалось, что они сбились с пути. Ведь до сих пор она не услышала ни одного чужого звука. Ни шёпота, ни журчания воды под чьими-то шагами. Ничего. Но Амон с какой-то таинственной уверенностью шёл вперёд, и девушке только и оставалось, что следовать за ним, ведь оставаться одной в этой зловонной клоаке ей не хотелось.

— Амон…

Как только девушка утомленным голосом произнесла его имя, кустодий резко прервал её.

— Тш-ш-ш, — могучий сверхчеловек остановился на месте, не оборачиваясь к «перерожденной». — Может быть, твой слух и не способен уловить отдалённые звуки, зато я всё прекрасно слышу. И веду нас туда, куда нужно.

— А куда конкретнее, Амон? Мне даже в армейке давали более конкретные указания.

Прямо перед Мэри, из воздуха, возникла золотая полупрозрачная фигура, чьи очертания напоминали некоего средневекового рыцаря, закованного в аурамитовую броню. Лицо скрывалось за экзотическим шлемом, чьё забрало напоминало оскалившуюся морду льва, украшенную венком.

— В нескольких сотнях метров от вас находятся те, кто мне нужны, — голос явно принадлежал «Джону», но он очень странный. Одновременно с тонкими детскими нотками звучал грубый мужской и утончённый женский тембр. В нем присутствовали даже черты старца. Мэри не сразу поняла, кто перед ней возник, пока внимательно не вслушалась и не посмотрела на реакцию Амона, что опустился на одно колено.

— С чем мы будем иметь дело, мой владыка? — Кустодий смотрел прямо на бывшего Владыку Человечества. Император обернулся к своему слуге.

— С неким подвидом мутантов, — Владыка скрестил руки на груди. По туннелю отчетливо прошёлся слабый скрежет железа. — Судя по всему, это какая-то новая форма вампиров, мутировавшая по неизвестным причинам.