— Постойте, — Император резко подскочил с места и оказался возле Ксавьера. Чарльз с любопытством отреагировал на такой ход и не стал мешать красноволосому.

«Джон» аккуратно дотронулся до ног Ксавьера.

— Ваши ноги парализованы. Почему?

— Мой дар — одновременно моё проклятье, что не позволяет мне ходить. Я пытался вылечить этот недуг. Но все усилия оказались тщетными и давали временный эффект. — С некой грустью произнёс Ксавьер.

— Тогда позволь мне помочь…

Всё случилось так быстро, что обычный человек вряд ли бы успел за всем уследить. Из кончиков пальцев бывшего Владыки Человечества сорвались золотые молнии, пронзившие тело Чарльза. Телепат скорчился в молчаливой агонии. Первой среагировала Ночной Змей. Синекожая демоница вспышкой дыма телепортировалась к «Джону» и со всей силы ударила его в лицо, отбросив в сторону. Но на этом она не закончила. Девушка схватила мальчика за шкирку одежды и вместе с ним телепортировалась к потолку, крепко прижав его там.

— Кьюри, отпусти его! — Резко произнес Ксавьер твёрдым голосом. Синекожая мутантка сильно опешила от такого и посмотрела вниз. Чарльз оказался в полном порядке.

— Прощу прощения, — с нежностью и заботой, девушка опустила вниз мальчика. К её удивлению, на лице того нет крови. Он вообще невредим.

— Я всё понимаю, — Император схватился за свой носик и затем резким движением со слабым хрустом вправил его. — Поэтому я не обижаюсь. Наоборот, меня очень порадовала твоя скорость и реакция. Очень неплохо.

Чарльз очень скоро осознал, что с ним сделал «Джон». Через пару мгновений он ощутил, как тепло расползается по его ногам.

Ноги! Он чувствует собственные ноги!

Незамедлительно он решил проверить это. Чарльз неуверенно попытался подняться на ноги. Но как только он на них опёрся, то почувствовал резкую слабость и чуть ли не упал. К счастью, его вовремя подхватил Монро.

— Не пытайся так быстро начать ходить, — Император отошёл в сторону. — Твои ноги слишком долго находились в состоянии покоя. Тебе придётся заново учиться ходить, но со временем ты это сможешь.

— Как? Зачем? — Ксавьер не скрывал своего счастья.

— Это просто мой подарок…

*

Амон вернулся в поместье спустя пару часов, когда все работы по разгрузке вещей уже закончились. Войдя внутрь, он первым делом увидел Мэри. Его «супруга» по-хозяйски расставляла книжки по полочкам. Заметив статную фигуру кустодия, она игриво подмигнула ему.

«Женщина…»

Опустив все сумки, забитые электроникой, Амон снял с себя кольцо и в мгновение ока вырос до трёх метров. И он довольно похрустел костями, разминая затёкшие мышцы.

«Джон» объявился почти сразу. Он не обратил внимание на своего слугу и сосредоточился на покупках. Заглянув в пакеты, он пару секунд рассматривал их содержимое.

— Молодец, — наконец-то прервал своё молчание бывший Владыка Человечества. — Пока тебя не было, к нам заходили гости. Сам профессор Ксавьер.

Амон опустился на колени перед своим владыкой.

— Я немного подправил его здоровье. И теперь, сам того не ведая, он стал моими глазами и ушами.

— Вы подчинили своей воле профессора Ксавьера?

— Нет, — «Джон» недовольно махнул рукой. — Я в нём оставил свою частицу. Вот и всё. И теперь бери все эти покупки и следуй за мной. Мне потребуется помощь.

========== Глава 7-ая. Большой Брат. Тело. Задание. ==========

На мостике «Геликарриера» работа кипела вовсю. Десятки специалистов с вниманием примкнули к мониторам, аналитики изучали поступившие данные и обрабатывали всю информацию. Всё это действие сопровождалось тихим гулом голосов, постукиванием пальцев о клавиши и слабым гудением электроники.

С высоты своего статуса и местоположения, сидя в удобном креслице, Норин Фьюри молча наблюдала за происходящим, иногда посматривая на огромные бронированные жалюзи, откуда открывался отличный вид на бескрайнее голубое небо. Но сейчас взгляд темноволосой девушки прикован к экрану датапада, который она положила к себе на коленки. Очередной отчёт, требующий её внимания.

«Боевой отчет №341»

От: Старший агент Маклой. Оперативная боевая группа «Дельта-2». Западное побережье.

Адресат: Директор Фьюри.

«Операция «Факел» потерпела крах. Нам не удалось захватить ячейку А.И.М.а. Агент Веном доложила, что у неё получилось временно взять в плен одну террористку, однако возникли непредвиденные обстоятельства. В ходе операции мы столкнулись с неопознанными агрессивными гуманоидами. Был отдан приказ о зачистке территории, а именно канализации Лос-Анджелеса.

Противник оказался гораздо сильнее и многочисленнее, чем я могла предположить. В ходе неудачной зачистки было потеряно пять оперативниц. Их окружили и утащили вглубь туннелей. Растратив большую часть боеприпасов, я приказала свернуть миссию и отступить. Перед этим нам удалось захватить несколько образцов, которых мы поместили в криокапсулы и отправили в штаб на исследование.

Ситуация крайне тревожная. Противник агрессивен и устойчив к обычному огнестрельному вооружению. Численность не установлена. И вопрос времени — когда гуманоиды рискнут выйти на поверхность.

Жду дальнейших распоряжений».

Прикрыв единственный глаз и тяжело вздохнув, Норин положила датапад на подлокотник. Прочитанное явно её не обрадовало. Проблемы сыпятся одна за другой. Причём по нарастающей. Террористические ячейки на Ближнем Востоке и Африке. Операции «ГИДРЫ» в Европе. Русские. Китайцы. И теперь ещё какие-то гуманоиды, объявившиеся в Лос-Анджелесе.

Одно утешение у Норин: Чарльз недавно сообщил, что нашёл того, кто ей нужен. Как и ожидалось — это ребёнок, причём мальчик. Красноволосый парнишка, невысокого роста и милой, симпатичной внешности. Так может показаться в начале.

Мальчик не мутант. Поэтому Чарльз не смог найти его через «Церебро». Но от этого легче не становится. Со слов профессора, они имеют дело с чем-то, что обладает колоссальной мощью, и чьи мотивы крайне расплывчаты и неопределённы, но агрессивность оно не проявляет. Пока. Возможно, Земля столкнулась с существом класса «Омега». Если это так, то тут сил одного Щ.И.Т.а не хватит. Придется требовать помощи у более квалифицированных специалистов.

Но созывать Мстителей и им подобных Норин не стала. Сейчас это просто не требуется. Вместо этого Фьюри приказала своим подчиненным изучить объект: запеленговать все его устройства, изучить историю браузеров, покупки — в общем, всё, до чего сможет дотянуться рука Щ.И.Т.а.

Почти сразу выяснился один интересный факт. Джон Холл — так зовут мальчика — одновременно находится в двух местах. Точнее, в двух версиях. Первый объект проживает по месту своей прописки в пригороде Лос-Анджелеса, вместе с семьёй. Из полученного на него досье можно сказать, что это образцовый ученик, активно занимающийся научной деятельностью, при этом поддерживающий прекрасные отношения со сверстниками.

Семейство у Джона довольно необычное: внутри него царят старые патриархальные порядки, когда мужчина является главой семейства. Для современного мира это очень редкое явление, ведь в связи с демографическими изменениями поменялись и социальные роли. Как правило, в текущих реалиях, женщины занимают более доминирующее положение.

Исследование его интернет-жизни тоже дало мало полезной информации. Он присутствует в нескольких социальных сетях, выкладывает результаты своих исследований. Читает много исторических книг, попутно занимается программированием, изучает биологию, физику, математику и целый ряд других наук. Растёт настоящий гений. Однако, судя по всему, у него началось раннее половое созревание, и иногда он заглядывает на сайты для взрослых.

Но для Фьюри всё это не более чем информационный мусор, из которого она сделала вывод: этот мальчик ей не нужен.

А вот второй объект оказался более интересным. Для начала, он объявился неожиданно вместе с двумя спутниками. Мужчину до сих пор не удаётся опознать, а вот личность женщины определили быстро — Мэри Крос. Незамужняя, тридцатилетняя женщина. Живёт одна, с родителями не общается, узкий круг друзей, работала ранее ассистентом в ателье. По предположительным сведениям разведки, является рядовым вампиром.