— Там какое-то заражение, — со злобой фыркнула Флора. Маска симбионта сползла с её лица, открывая вид на слегка уставшую женскую физиономию. — Надо всё оцепить и провести зачистку.

*

Пока глава семейства Моусли занималась разгрузкой своих личных вещей и потихоньку обживала дом, внизу происходило что-то экстраординарное. Красноволосый мальчик, сменив детский костюмчик на рабочий комбинезон, во всю занимался углублением фундамента, телекинезом выкапывая куски породы и перебрасывая их куда-то в область Тихого Океана.

Делал он это в абсолютной тишине, погрузившись в собственные тяжелые мысли. В основной массе это расчёты — самые оптимальные варианты действий при текущей ситуации, учитывая скудность его ресурсов и практически полное отсутствие союзников.

Но не только об этом думал бывший Владыка Человечества. Бытовые проблемы, а именно — как собрать высокотехнологическое оборудование, имея на руках старые технологии докосмического человечества. Также как грамотно обустроить свою лабораторию и сделать это всё скрытно и незаметно.

Иногда, в общем потоке мыслей, человеческая, мужская часть напоминала о себе, невольно заставляя Императора вспоминать про женщин. Местные девы безусловно прекрасны, каждая из них по-своему. Но каждый раз, когда приятный образ представал перед глазами, он отклонял его, погружаясь в работу.

Но вскоре он ощутил присутствие. Будто слабый ветерок обдул его лицо. Кто-то, обладающий мощным разумом, что сияет подобно маяку в пустоте ночи, приближается к нему.

«Гости не вовремя».

Император снял с рук перчатки и бросил их на пол вместе с перемазанным в земле фартуком. Неспеша он стал подниматься вверх по лестнице. Оказавшись наверху, «Джон» видел грузчиков, застывших на месте. Это коснулось и Мэри, что подобно статуе стояла в центре комнаты, указывая пальцем куда-то в угол, чтобы там оставили одну из коробок с личными вещами.

«Способен останавливать время. Крайне любопытно и занимательно».

Прозвенел довольно мелодичный, приятный для слуха дверной звонок. «Джон» не стал подходить вплотную к двери, а телекинезом распахнул дверь во всю ширь. С другой стороны его ждёт примечательная компания. Лысый мужчина в сером деловом костюме, которому можно дать за пятьдесят лет, сидел на самодвижущемся инвалидном кресле. Сзади от него стоял вытянутый темнокожий юноша африканского происхождения с короткими белоснежными волосами. Сбоку находилась девушка с очень необычной внешностью. Тёмно-синяя кожа, исписанная каким-то татуировками, слабо блестела на солнце. Из-под пухловатых чёрных губ виднелись острые кончики слегка желтоватых зубов. Сзади болтался остроконечный хвост. А длинные, кудрявые чёрные волосы заплетены в косу. Жёлтые глаза сосредоточены. Как и все местные девушки, она обворожительна.

На фоне них как-то блекнет совсем юный рыжеватый мальчик, что очень неуверенно чувствует себя. Левой рукой он потирает правую. Взгляд у него поникший. Но это лишь ширма. Из всех мутантов он наиболее опасен. Император чувствовал этот огромный потенциал. И всю эту разрушительную мощь…

— Добрый день, мистер Ксавьер, — как полагается вежливому хозяину, «Джон» улыбнулся и медленно направился в сторону Чарльза. — Чем могу быть любезен?

На лице директора появилась слабая улыбка. Но его ученики не спешили повторять жест Ксавьера.

— Благодарю, — кресло профессора двинулось вперёд и вскоре он оказался уже в поместье. Ученики плавно следовали за ним, держась на почтенном расстоянии.

— Чай, кофе, сок? Может быть, кто-то из вас голоден? — «Джон» остановился и внимательно посмотрел на гостей.

— Я ещё раз благодарю вас за ваше гостеприимство, но мы ненадолго, — Ксавьер максимально вежливо отклонил предложение. Вместе со своими учениками он остановился прямо в центре комнаты.

Бывший Владыка Человечества встал напротив Чарльза. Телекинезом он подвинул к себе ближайшее мягкое креслице и уселся на него поудобнее. Ему потребовалось пару мгновений, чтобы создать у себя в руке фарфоровую чашечку и заполнить её ароматным чаем. С окаёмки поднимался слабый дымок. Недолго думая, он поднёс чай к губам и сделал один осторожный глоток, смакуя вкус на языке.

— Как вы меня нашли, профессор? — первым прервал тишину Император. — Согласно общедоступным данным, вы располагаете технологией, что позволяет отслеживать мутантов. Я рискну предположить, что она ищет так называемый «Х-ген». Но я им не обладаю.

— Верно, — добродушно ответил Чарльз, подмечая, с какими манерами «Джон» пьёт чай. Как минимум это говорит о том, что тот очень часто бывал в высшем обществе западного мира. — Я бы не нашёл вас, если бы не ваша помощница. И что вы с ней сделали?

«Хм, он заметил те изменения. Похвально, обычный человек не сможет заметить подвох, пока мой инструмент не покажет свою истинную суть».

— Просто дал кроху своей силы, а всё остальное сделало её подсознание, — «Джон» сделал новый маленький глоток.

— Хм… — лицо Ксавьера нахмурилось. «Джон» мог бы попытаться коснуться его разума, чтобы узнать истинные мысли профессора. Но тот являлся сильным телепатом, и бороться с ним — затея глупая и ненужная. Остается только ждать.

Физиономия профессора снова изменилась. Теперь она выражала сосредоточенность и серьёзность.

— Я пришёл сюда говорить от лица всего человеческого и мутантского сообществ. Вы, со своими силами, представляете определённую угрозу, и мне хотелось бы знать, что вы будете делать дальше. Готовы ли вы с нами сотрудничать? Или же вы преследуете свои цели?

Император несколько секунд молчал. От такой тишины Джин ещё сильнее занервничал, хотя «Джон» сохранял спокойное выражение. Быстро допив свой чай и испарив кружку в воздухе, бывший Владыка Человечества откинулся на спинку кресла и…

Засмеялся.

Хохот Императора необычен. Если вначале он звучал как радостный детский смех, то затем он обрёл мужественные черты, превратившись в чисто мужской. А затем к нему добавилось мощное псионическое эхо. Даже спокойный Ксавьер от такого сильно удивился, не находя в своих словах ничего смешного.

— Прошу прощения, я сказал что-то смешное? — поинтересовался Чарльз, немного подаваясь вперед.

— Меня умиляет тот факт, что вы расцениваете меня как угрозу, — «Джон» улыбнулся, подавив приступ хохота. — Таковым я не являюсь по определению.

— Тогда кто вы? Друг, союзник? Или нечто больше?

— Ни то, ни другое. Я лишь странник, что хочет расслабиться и пожить в мире, — Император произнёс это настолько искренне, что Ксавьер даже не заметил подвоха. — Меня не интересует власть, деньги, слава. Я лишь просто странник, что волей случая оказался в этой вселенной. Не более, не менее. Не стоит ждать от меня добра или зла.

— То есть вы занимаете нейтральную позицию?

— Безусловно. У меня нет желания втягиваться в ваши конфликты и войны. Мне они не интересны, если, конечно, это не будет касаться меня. Только мир и только покой. Всё.

— Тогда какова ваша цель?

— Познать местное мироздание. Изучить тайны вселенной, не нанеся ей вред. Сделать несколько научных работ, возможно, найти ту самую женщину, что согласится быть со мной навсегда, и по мелочам.

— В неудачное время вы попали, — Ксавьер тяжело вздохнул. — Сейчас в мире очень тяжело. Преступность, войны в малых странах, страдания и голод людей.

— Что поделать, таков естественный порядок вещей, — «Джон» пожал плечами. — И нарушать баланс мира я не намерен. Если, опять же, это не коснётся меня. Мистер Ксавьер, вы пришли искать угрозу там, где её нет. Я уже сказал вам, что не намерен лезть в дела вашего мира. Мне нет от этого никакой выгоды.

На лице Ксавьера появились смешанные чувства. «Джон» точно не мог сказать, что именно испытывает телепат. Но если предположить, Чарльз ощущает сейчас нечто среднее между радостью и огорчением.

— Ещё что-нибудь? — «Джон» гостеприимно улыбнулся.

— Думаю, на этом всё. Спасибо за приятный разговор, — сильно задумчивый Чарльз попытался выдавить из себя хоть какую-то улыбку. Но у него получилось не очень и вышла какая-то слабая ухмылка.