Троица вампиров одета в чёрные, строгие деловые костюмы. Их бледные утончённые лица не скрывают надменности и гордыни. От них так и веяло каким-то аристократическим духом. Остальные места в зале заседания заполнили светло-синие голограммы. Вампирское общество широко раскинулось по планете. И потому собрать всех в одном месте — задача крайне проблематичная. К счастью, технологии решили эту дилемму. Как и их коллеги, что присутствовали в бункере, другие перерождённые одеты в такие же строгие деловые костюмы. Все, кроме одного.
Восседая на железном троне, Цепеш, облачённый в церемониальную броню, терпеливо барабанил кончиками пальцев по подлокотнику. Его бледное лицо расслаблено, а длинные белые волосы заплетены в косу. Красные глаза внимательно осматривали всех присутствующих. Среди прочего Влад выделялся на фоне остальных крупным ростом и крепким телосложением воина — за прошедшие несколько столетий он не растерял форму. На заседании он присутствовал в форме голограммы, ведь сам Дракула сейчас находится в Трансильвании.
Все находящиеся здесь — мужчины. Все они столь древние и могущественные, что до сих пор помнят мир, где господствовали мужчины.
— … Блейд вырезала полностью всё убежище в Нью-Йорке. Мы потеряли доктора Джексона и его помощников. Тем не менее, угрозы проекту «Мёртвая Рука» нет. У нас достаточно персонала, чтобы продолжить все исследования, — закончил свой доклад глава вампирской ячейки на восточном побережье США и плавно опустился на своё место. Всё это время взгляд ухоженного молодого человека с чёрными волосами не покидал лица Влада.
Цепеш тяжело вздохнул.
— Утечка информации произошла?
— Никак нет, — сразу ответил древний вампир. — Охрана смогла задержать Блейд и дать оперативникам ценное время, чтобы они уничтожили все данные, представляющие хоть какую-то ценность.
— А причина? Как Блейд смогла узнать о нашем центре?
— Мы не знаем, — прямо заявил брюнет, потирая горбинку на носу. — Наш аналитический центр предполагает, что Блейд каким-то образом смогла обнаружить наши логистические цепочки и через них сразу выйти на основную базу. Есть ещё предположение, что Щ.И.Т. прознал о нашей операции и подкинул информацию мутанту.
— Досадно, — Цепеш слегка опустил голову. — Усильте охрану оставшихся комплексов. Бросьте все силы на завершение проекта.
— Уже сделано, граф.
— Тогда, — взгляда Влада плавно перебрался на троицу вампиров, — как обстоят дела на западном побережье?
— Мой граф, — из троицы поднялся самый высокий худощавый блондин с небольшим шрамом над губой, оставленный от пореза. Несмотря на свою внешнюю уверенность, от Цепеша не укрылось то, что он нервничает, — у нас возникли небольшие проблемы…
«Vrei sa pleci dar nu ma, nu ma iei,
Nu ma, nu ma iei, nu ma, nu ma, nu ma iei!»
Музыка заиграла столь резко и неожиданно, что сперва никто не понял, что произошло. Элите вампиров потребовалось несколько секунд, чтобы понять, откуда исходит звук. Весёлая песенка, нетипичная для обстановки деловой встречи, играла на телефоне Цепеша. Хотя для последнего это такой же сюрприз, как и для всех остальных. Он поспешил как можно быстрее убрать звук. Проведя пальцем по сенсорному экрану, Дракула приложил телефон к уху.
— Привет, мой лев… — благодаря обострённому восприятию все присутствующие на заседании отчётливо слышали игривый женский голос, раздавшийся с другого конца. — Я по тебе скучаю…
— Наталья, у меня важная деловая встреча, — несмотря на такой неловкий момент Цепеш сохранял спокойное выражение лица. — И я же тебе говорил, не звони мне сейчас.
— Ну хорошо-о-о, — с явной неохотой согласилась женщина. — Но как закончишь — перезвони мне, Владик. Люблю, целую!
Дракула не стал отвечать взаимностью и сразу отключил телефон. Остальные вампиры молча смотрели на него.
— Мой граф, прошу прощения за дерзость, но почему вы убрали национальный гимн? Я думал, вы не переносите всю современную музыку, — поинтересовался один из приближенных, чья кожа отдавала лёгким мертвенно-бледным голубым оттенком. Его тёмно-синие губы недовольно причмокнули.
— Так и есть. Все эти стенания и вопли причиняют моему утонченному слуху такую боль… Видимо, моя племянница решила пошалить. Но вернёмся к теме… — взгляд Цепеша снова опустился на представителя западного побережья. — О какой проблеме идёт речь?
— Владыка, вы помните проект «Возрождение»?
— Конечно, я его помню, — Цепеш кивнул головой. — Очень амбициозный проект. И если он увенчается успехом, то мы сможем передвигаться в ясный солнечный день. Но это не отвечает на мой вопрос, о какой проблеме идёт речь?
— Мой граф… — тощий блондин тяжело сглотнул. На его лице проступили малозаметные капельки пота, что слабо блестели от освещения. — У нас…
Поняв, что его коллега не справится, другой вампир, слегка полноватый, с абсолютно лысой головой поднялся с места и решительно произнёс:
— Проект вышел из-под контроля. Подопытные настолько мутировали, что превратились в каких-то монстров, заразили весь персонал объекта и сбежали в канализацию. За этот провал готов отвечать своей жизнью.
Повисла тревожная тишина. Никто не решался проронить и звука. Цепеш крепко задумался и устремил свой взгляд к верху. В течение нескольких минут представители западного побережья молча стояли, ожидая приговора Дракулы.
— Подробности? — вместо гневной тирады Влад вполне спокойно поинтересовался. — Что? Почему и как?
Вампиры переглянулись между собой. В молчаливой дуэли взглядов победил самый решительный.
— После долгих научных изысканий наши ученые пришли к выводу, что одной наукой мы не сможем исправить этот изъян. Поэтому мы обратились за помощью к Мефисто.
Цепеш слегка приподнял бровь, когда те упомянули имя одного из владык Ада. Все остальные отреагировали на это более активно. Кто-то начал перешёптываться, а кто-то делать какие-то пометки у себя в блокноте.
— Я заключил с ним сделку, по итогу которой он должен был предоставить нам нужные подопытные образцы с изменённым геномом. Мефисто это сделал. В своей манере.
— Хм, — Цепеш прекрасно понимал, о чём идёт речь. Раньше ему приходилось заключать сделки с этим коварным краснокожим демоном. Мефисто хитрец, причем крайне могущественный. Когда он заключает с кем-то договор, демон всё стремится обернуть в свою пользу, прописывая как можно больше деталей мелким шрифтом. От этого даже самый простой договор превращается в огромный том с кучей подпунктов и вставок. Цепеш предполагал, что именно Мефисто приложил свои красненькие ручонки к метаморфозам человечества, после которых женщин стало больше. Но это теория…
— Доставленные образцы оказались не совсем тем, чего мы ожидали. У них была повышенная сопротивляемость к солнечному свету, но это не делало их иммунными. К тому же их интеллектуальные способности сильно деградировали. Они превратились в крайне опасных хищников, которые постоянно хотели крови. Как нам удалось выяснить, физически они гораздо сильнее и выносливее, чем мы с вами, но цена — ускоренный метаболизм. Им нужно больше крови, иначе они просто пожирают себя изнутри. Как нам удалось установить, процесс самоуничтожения занимает двое суток.
— Поняв, что материал крайне нестабилен, мы решили всё уничтожить, — продолжил блондин. — Однако нас постигла неудача. В процессе ликвидации несколько заражённых смогло вырваться, передать инфекцию всему персоналу, уничтожить объект и скрыться в канализации Лос-Анджелеса. По нашим прогнозам, учитывая необходимость постоянной подпитки, мы предполагаем, что через неделю их будет тысяча, через две — десять тысяч…
Цепеш приподнял руку, давая понять, что вампиры должны закончить свою речь. И вновь повисла тревожная тишина. Но продлилась она недолго.
— Это прекрасная новость, — Цепеш улыбнулся. Такого явно никто не ожидал, и все с удивлением посмотрели на своего графа, ожидая, чтобы тот объяснился. — Пусть эти твари плодятся и размножаются. Они будут привлекать к себе много лишнего внимания, пока мы сможем заняться более насущными вопросами. Поэтому необходимо произвести эвакуацию всего персонала из Лос-Анджелеса и ближайших регионов…
