— Нет. Сейчас я направлюсь на нижние уровни этого строения и начну обустраивать место для лаборатории. Твоя помощь не требуется. Дождись, когда смертная покинет нашу территорию, и приступай к заданию. И вот тебе денежные средства на покупку товаров. — В руках у Амона возникла золотая кредитка. — Этого тебе хватит.

Не дожидаясь ответа слуги, бывший Владыка Человечества стремительным шагом направился в подвал. Там он увидел довольно пустое, обширное серое помещение, чьи стены покрыты сетью труб. Такой территории для нормальной лаборатории безусловно не хватит. Нужно больше.

«Придётся копать глубже».

В нормальных условиях провернуть такое обычному человеку будет крайне сложно. Тут и проблема с фундаментом, как бы вся конструкция не ушла бы под землю, и так далее. Если говорить проще: сложно и дорого. Но псайкерство даёт некие привилегии. Одной лишь силой мысли «Джон» сперва раскопал пол, а затем аккуратно вырвал целые куски породы, перемещая их за многие километры от себя. Попутно он укреплял несущую конструкцию, упрочняя материал, из которого она сделана.

Но эта работа займёт много времени, и поэтому «Джон» ещё долго не сможет видеть солнечный свет.

Пока Мэри занималась разгрузкой вещей и наполняла дом «жизнью», Амон приступил к исполнению приказа и отправился в город. Благо, по меркам кустодия, совсем недалеко находилась автобусная остановка.

Как только Амон добрался до столицы развлечений США, он отправился в ближайший торговый центр, в котором ему пришлось побывать ранее.

«Интересно, почему Император выкинул ту книжку?» — с этими мыслями он вернулся в магазин с вывеской «Games Workshop». Местные продавщицы сразу его вспомнили — трудно забыть такую обворожительную личность.

Подойдя к полке и взяв ту же самую книгу, он пролистал несколько страниц и стал внимательно читать.

«Когда-то Императрица жила и дышала как смертная женщина, но её земная жизнь уже давно подошла к концу, сокрушённая Хорией, Архи-предательницей, во время финальной битвы за Терру».

«О-о-оу май…»

*****

Тем временем глубоко под землёй разворачивались совсем иные события. Внушительная тёмная фигура стремительно мчалась по канализации, гремя внушительным арсеналом оружия.

— … агент Веном, на связь!

Когда-то Флора Томпсон была обыкновенным солдатом на службе тётушки Сэмми. Но война отрыгнула её, превратив в калеку без ног. К счастью, жизнь даровала ей второй шанс. И теперь она доблестно носит «Венома».

Со стороны простой обыватель мог принять её за Человека-Паука в чёрном костюме с двумя очень необычными белыми арахнидами, что раскидывают свои большущие лапы на спине и на груди девушки, соединяя их по бокам в области ребер. Но подойдя чуть поближе, сразу станет понятно заблуждение.

Плечи агента закрыты внушительной броней. Тело буквально обвешено крупнокалиберными патронами и тактической разгрузкой. Каждый карман забит обоймой либо горстью боеприпасов. С пояса свисало несколько связок гранат и две кобуры с многозарядными пистолетами. Из-за плеч выглядывало дуло дробовика, а в руках носительница симбиота держала пулемёт с подствольным гранатомётом.

Эта дама точно вооружена до зубов.

— Агент Веном слушает! — несмотря на беготню, голос у девушки спокойный и ровный, будто она стояла на месте.

— Доложите обстановку.

— Цель подтверждена. Веду погоню! — свернув за угол, Флора увидела бегущую от неё девушку в жёлтом комбинезоне, который сильно напоминал костюм химзащиты. Это один из людей А.И.М. — террористической организации, основанной учёными-нацистами в Третьем Рейхе. Как и «Гидра», она до сих пор продолжает жить, стремясь к своим жутким целям.

— Именем закона, приказываю тебе остановиться! — Томпсон прекрасно знала, что вразумить террористку шансов мало, но всё-таки она решила попробовать. Ведь, возможно, чувство самосохранения возобладает над ней.

Как и всегда, итог отрицателен. Не оборачиваясь, девушка в жёлтом костюме химзащиты продолжила бежать что есть силы.

«Окей. Я её предупредила».

С помощью Венома Флора могла много чего. Например, стрелять на ходу без ущерба точности. И потому ей хватило одного выстрела, чтобы повалить на землю террористку.

«Бах» — и девушка упала вниз, крича от боли. Из её ноги под давлением ударила кровь. Но даже в таком плачевном состоянии солдат А.И.М. не сдалась. Она начала ползти вперёд, тяжело вздыхая и что-то проговаривая про себя.

— Нет… не сегодня. Только не сегодня.

Флора быстро оказалась рядом с ней и ногой придавила террористку к земле, не позволяя ей двинуться с места.

— Вот и всё. Игра окончена.

— Пошла ты нахер… — фыркнула преступница, но Томпсон не обратила на это внимание.

— Агент Веном на связи. Цель захвачена.

— Говорит штаб. Превосходная новость, агент. А теперь немедленно доставьте субъект в точку сбора. У вас есть десять минут.

— Ага! Ага! Агент Веном выдвигается! — убрав ногу в сторону, Флора бойко одной рукой вскинула пленницу на себя, положив её на плечо, как мешок картошки. — Не волнуйся, рана до свадьбы заживет, — довольно хмыкнула Томсон.

Но стоило ей развернуться, как все веселье мигом улетучилось.

Путь ей преграждала мужская фигура, одетая в самые настоящие рваные лохмотья. На открытых местах можно видеть смертельно-бледную, слегка голубоватую кожу, покрытую густой сеткой сосудов.

«Это что ещё за перец объявился?».

— Так, гражданский, это операция Щ.И.Т.а. Прошу немедленно покинуть территорию, — всем нутром девушка чувствует, что это не обычный человек. С ним явно что-то не так. Возможно, мутант. А может быть что-то ещё хуже. Но протокол обязывал её произнести эти слова.

Нутро девушку не подвело. Чёрные губы неизвестного расплылись в жуткой улыбке и, издав звериный вопль, похожий на завывание дикого волка, он ринулся вперёд.

«А он быстрый», — подметила девушка. Неизвестный передвигался настолько быстро, что Флора решила не связываться со штабом, а сперва разобраться с угрозой. Удерживая одной рукой пулемёт, она зажала спусковой механизм.

Тра-та-та!

Тишину туннеля разрывала пулемётная очередь. Бледнокожий попытался увернуться от пуль, ринувшись к стене, но реакция Флоры оказалась куда быстрее. Для неё он двигался как ленивец, который пытается перебраться через дорогу, — то есть чертовски медленно и неуклюже.

Несколько десятков пуль за мгновение превратили тело неизвестного в решето. От каждого попадания он содрогался, встав на месте. По идее этого достаточно, чтобы убить наверняка. И Томпсон отпустила крючок. Последняя пуля попала точно в голову, отчего та резко дёрнулась назад. Тело человека несколько секунд словно не понимало, что произошло, и только потом плюхнулось в грязь канализации.

«Эх… снова писать отчет… Э, чего?».

Человек не умер. Практически сразу он поднялся в полный рост, довольно лыбясь.

— Живучий ты, сукин сын, — довольно хмыкнула Флора.

Бум!

Подствольный гранатомёт поставил жирную точку в судьбе неизвестного. Снаряд вылетел из дула и попал прямо в цель, застряв в грудной клетке противника. Мгновение спустя прогремел взрыв и в разные стороны полетели ошмётки. Однако остатки противника практически сразу исчезли в голубом пламени.

Но не успел рассеяться дым, как Флора услышала приближающиеся шаги. И их много. Чертовски много.

— Так, пора валить!

========== Глава 6-ая. Совет. Бой. Встреча. ==========

За прошедшие несколько сотен лет общество вампиров успело пережить немало. После восхождения Влада Цепеша на трон, лидера перерожденных, наступил второй «золотой век» для всех детей ночи. Но сейчас эти времена остались далеко в прошлом — ныне же общество вампиров находится в состоянии упадка, потеряв большую часть своего влияния на мир.

Но считать, что вампиры потеряли все зубы — глупо и наивно. Дети ночи всё ещё обладают некоторым влиянием и способны доставить море неудобств тем, кто решит им противостоять.

В этот час, глубоко под землёй, в тайном бункере, в полумраке, собралась вся верхушка вампирского общества. В просторном круглом тёмном помещении с гладкими серыми стенами, в центре которого стоял внушительный овальный деревянный стол, исписанный резьбой в форме древних рун, сидело трое джентльменов на мягких кожаных стульях.