Альбей обернулся и устремил свой взор на небеса, чтобы увидеть, как оттуда спускается очень чудной корабль. По своей форме и строению он напоминал самый настоящий тонкий круг, к которому был приделан двигатель. Вооружение на борту не было видно.

— Отставить.

Причудливое судно стремительно приближалось к позиции Альбея. Зависнув в нескольких сотнях метров над ним, оно спроецировало мощный синий луч, что ударил в нескольких шагах от Альбея. Оттуда материализовалась человекоподобная женская фигура с серыми волосами и морщинистым лицом. Паря над землей посредством телекинеза, она плавно отплыла в сторону.

— Встречайте, обитатели Земли, великого и мудрого Таноса!

Исполин ступил на поверхность Земли. Альбей помнил недавний разговор с пришельцем из пятьдесят первой зоны. И с его слов Танос — это большая женщина с фиолетовой кожей. Либо Боб врал, либо перед Императора предстала совершенно иная личность.

Танос — большой пришелец очень крепкого, внушительного телосложения, с густой белой бородой и пронзительным взглядом, который говорит о том, что он повидал многое. Его подбородок похож на те, что имеют скруллы, а лицо испещрено многочисленными шрамами. И что самое любопытное: одет этот инопланетянин в простую, «деревенскую» одежду.

Трехметровый пришелец подошел к Альбею на расстояние вытянутой руки. Он убрал руки за спину и посмотрел вниз, на золотого воина. Лишь команда Императора не давала возможности его телохранителям атаковать пришельца, а они были готовы это сделать в любой момент.

— Я ждал нашей встречи очень давно, мистер Альбей.

Одновременно с этим над территорией Нью-Йорка с небес опустилась мужская фигура с пышными золотыми волосами, в яркой сине-красной форме, с пятиугольной звездой на широкой, накаченной груди. Голубоглазый блондин — гордость человечества, звездный защитник, Капитан Марвел собственной персоной.

Увидев, что стало с его любимым городом, Карл лишь произнес:

— Что тут, черт возьми, произошло, пока меня не было?!

А тем временем, находясь на поверхности Луны, черноволосый юноша, разодетый в гламурный белый наряд, что больше подходил для дискотеки в стиле диско, держал в руках Кьюри. Тело Смотрительницы полностью парализовали белоснежные путы из чистой энергии Потустороннего.

— Смотри, Кьюри. Это последний раз, когда ты видишь эту планету.

Но взгляд девушки в этот момент был устремлен в совершенно другое место. Она видела рядом с молодым Потусторонним огромную фигуру. До боли знакомую.

«Так вот, что ты сделал с его телом»

========== Новая эра. ==========

«Меня зовут Ольга фон Дум. Если вы читаете этот документ, значит, прошло достаточно времени, чтобы я решилась опубликовать его.

Федерация и многие обитатели бескрайнего космоса знают меня как прямую наследницу Виктории фон Дум и Альбея Малкадора. Вместе с моим братом Эоганом мы разделили бразды правления после того, как наши родители оставили нас.

Я пишу это сообщение не как историческую справку, а как дань памяти двум выдающимся личностям. И думаю, стоит начать эту историю с самого начала. Все мы знаем, насколько ослабло человечество после Эры Героев. Массированное вторжение пришельцев поставило нас на грань полного уничтожения. Многие государства и даже народы прекратили свое существование. А все потому, что люди тогда думали исключительно о собственном благе, а не о процветании всего общества.

И в этот тёмный час, когда даже самые храбрые девы и мужи Земли опустились на колени, признавая своё поражение, на сцену вышли мои родители. К сожалению, я не смогла увидеть воочию, как они восстанавливали человечество. Я была рождена в период мира, а мой старший брат был слишком мал, чтобы запомнить эти события. Но я общалась с такими героями, как Капитан Америка и Железная Леди. Они поведали мне о тех временах и рассказали, как сильно заблуждались; что по вине их самолюбия люди оказались неподготовленными к будущей угрозе.

Прежде чем будут произнесены возражения и упреки в том, что я оправдываю своих родителей, я заявлю: вы глубоко заблуждаетесь. Я ни в коем случае не пытаюсь обелить историю своей матери. Она совершила множество спорных и, откровенно говоря, неправильных поступков, как и мой отец. Цель, какой бы благой ни была, не оправдывает средства.

Тем не менее именно благодаря стараниям родителей человечество преобразилось. За двадцать лет они превратили Землю в нечто совершенно иное. Из недоразвитой планеты, чьё население зарыло голову в песок, мы превратились в прогрессивное научное сообщество. Такие предрассудки прошлого, как расизм, ксенофобия и прочие отголоски тёмной истории человечества, исчезли. Мы оказались на пороге Золотого века.

Но это вам известно. Однако есть другая сторона медали. За успехи кто-то должен расплачиваться. И эта доля выпала на меня с братом. Как это ни печально признавать, но до своего совершеннолетия я редко виделась с родителями: всё их время было поглощено работой. Но Амон, Мэри и другие сподвижники отца пытались создать вокруг нас атмосферу доверия и комфорта. Если быть честной, лучше всех получилось у Герберта. Он всегда умел приободрить меня и брата.

Вы можете подумать, что мои родители не выполняли своих обязанностей в нашем воспитании. Но это вовсе не так. Да, как я писала ранее, они уделяли нам мало внимания, но мы не были им обделены. И отец, и мать вкладывали в нас всё, что имели. Я помню, как долго папа с нами возился. Он пытался вырастить из меня и Эогана выдающихся лидеров. И у него это получилось. Не сразу, но получилось.

Это было прекрасное время… Жизнь тогда казалась такой легкой, непринуждённой. Я и брат росли в достатке и роскоши, получая самое лучшее образование. Как видите, спустя столько веков мы полностью оправдали ожидания родителей.

Но… Эта их одержимость сделать своих детей идеальными сказалась на мне и брате. У нас не было нормального детства. В то время, как наши сверстники гуляли и играли в новом, чудесном мире, мы были вынуждены изучать науки, непостижимые для большинства взрослых. Вместо красивых кукол моими игрушками стали книги. От этого больше страдал Эоган. Если я понимала, во имя чего нас воспитывают именно таким образом, то он все еще оставался ребенком, который нуждался в детских забавах и родительской заботе. Именно поэтому мой брат до сих пор такой одинокий.

А затем наступила чёрная полоса. Вы знаете, что произошло далее: целая череда затяжных войн с инопланетными расами, вторжение сил Хаоса и вмешательство Потустороннего. Но со всеми этими бедами мои родители справились. Они провели человечество сквозь этот тернистый путь. Да, погибли многие. Большинство старых героев Земли отдали жизни за новый, светлый мир. Спустя столько тысячелетий я до сих пор скучаю по тёте Гвенет. Она была прекрасной женщиной и примером для подражания.

Человечеству известно, что мой отец — вечный. Моя мать стала такой же благодаря его стараниям. Я, мои дети, внуки, правнуки и прочие потомки — тоже вечные. В каком-то смысле вся моя родня бессмертна. Так почему же родители покинули нас?

Честно признаюсь, что не могу дать внятного ответа на этот вопрос. В записях отца нет и намека на причину. Но лично я считаю, что их время пришло. Они оставили человечество на пике его могущества — люди больше не нуждались в них. Великие Виктория и Альбей устали и начали жить для себя.

Для многих это может показаться откровением, но под покровом совершенных сущностей скрывались самые обычные люди. Я видела, как тяжесть решений опускается на их плечи. Я чувствовала реальный возраст отца, что старше любой человеческой цивилизации. И в конце концов я увидела в нем не энергичного юношу, а измождённого старика. Состояние мамы было не лучше.

Когда мир твёрдо встал на ноги, они исчезли. Я и Эоган заняли их место. И мы не разрушили возложенные на нас надежды: под нашим правлением человечество развивается так, как и было задумано.

Если бы папа и мама вернулись, они бы остались довольны»