«А это еще кто такая?»

***

Пока защитники Нью-Йорка пытались остановить толпу кровожадных ксеносов всеми возможными усилиями, в Центральном Парке происходили более зловещие, ужасающие события. Тысячи пришельцев из трех рас собрались на выжженном пепелище, где отдыхали жители Манхэттена до того, как одна террористка решила убить всех.

Как послушные марионетки, жуки из Стаи опустились на колени. Эти желто-коричневые создания с большими красными глазами, огромной клыкастой пастью и вытянутой головой, что напоминала закругленный прямоугольник, смотрели вниз, на черную землю. Рядом с ними стояли высокие фигуры носителей техновируса из Технарии. Живые машины с причудливыми физиономиями, что больше напоминали мультяшных персонажей: с кривыми светящимися глазами, деформированными ртами и лицами, застывшими между гневом и радостью. Возвышались над всеми остальными бездумными «органические» дроны Фаланги, чьи головы не имели шеи, а больше были похожи на возвышение над чрезмерно крупными плечами.

Процессия из трех рас выстроилась, образуя чудаковатую фигуру. Если бы кто-то сейчас пролетал над Центральным Парком, он бы увидел «водоворот из тел пришельцев», в центре которого пульсирует зловещая красная энергия. Её источником является один из солдат Фаланги. Но он немного отличается от остальных — больше ростом, глаза излучают кроваво-алый свет, и самое главное… Рот. Он начинается от глаз существа и идет вниз по всему телу, заканчиваясь там, где должен быть пах. Губ у этой «части» тела нет — это просто огромное отверстие, испещренное рядами острых зубов, что ведет в кромешный мрак.

«Рот» постоянно открывался и закрывался, бессильно пытаясь издавать звуки. Но то, что сейчас завладело телом пришельца, это не волновало. Такая мелочь не интересует Кхтона. С помощью телепатии древний демон заставлял своих марионеток произносить слова из Даркхолда. Само их звучание в реальном мире было отвратительно.

— …Я владыка тьмы. Я взываю к душам умерших…

— Кхтон!

Владыка Тьмы уже знал, кому принадлежит этот голос. Как только он появился в Манхэттене, его присутствие почувствовала сама Верховная чародейка Земли — Стефани Стрендж. Обернувшись на звук, Кхтон увидел колдунью вместе с тремя ученицами. Охваченные магическим пламенем, девушки мчались навстречу демону по воздуху.

— Какая жалкая попытка остановить меня! — Кхтон лишь щелкнул пальцем. Будучи богом тьмы, он владел множеством жутких заклятий и техник. И прямо сейчас он обрушил одну из них на девушек. Перед глазами колдунов материализовались их самые худшие кошмары. Кто-то из них почувствовал, как растворяется в энтропии времени, будучи бессильной букашкой. Другая держала на руках убитую семью… Но Стрендж. Верховная чародейка была сильна волей, и ужасы Кхтона её не могут повергнуть.

— Хагомото, даруй мне силу! — произнесла Стрендж. Её руки зажглись от колдовских дисков, на которых виднелись магические пентаграммы. Верховная чародейка стала проводником колдовской мощи из иного измерения, которую она сконцентрировала в единый луч и обрушила на Кхтона.

Первый чернокожник, древнейший из богов Старой Земли, создал вокруг себя черный щит, что принял удар белоснежного луча. Несколько секунд Стефани пыталась пробить его, но безрезультатно.

— Я взвываю к душам умерших… — Кхтон продолжил свой темный ритуал, полностью погрузившись в него.

Он распахнул свои глаза, когда почувствовал приближение огромного шара космической энергии. В следующий миг он увидел, как из вспышки света перед ним появилась исполинская, выше любого здания в Манхэттене, черная фигура Аспиранта. Темный звездный бог занес руку для удара и обрушил её вниз.

— Нет! — бог тьмы направил всю доступную ему силу на магический барьер. Но она оказалась ничем перед одним из первоначальных творений. Огромный кулак целестиала с лёгкостью проломил щит и впечатал тело пришельца глубоко в землю, оставив от него лишь отпечаток.

Лишившись тела, частица Кхтона вырвалась наружу, чтобы тут же оказаться схваченной магией Стрендж.

— Именем Омаяшу я изгоняю тебя в твое царство, Кхтон! Вернись к своей сущности и поведай ей о своем поражении.

— Нет!

Зеленый колдовской огонь охватил частичку Кхтона и буквально «пожрал» его, отправляя во мрак, из которого он пришел. С исчезновением владыки тьмы его магическое заклятие, что сдерживало под контролем инопланетян, исчезло.

— Не благодари, — раздался на удивление приятный женский голос Аспиранта, после чего огромный робот исчез.

Экипажи немногочисленных оставшихся кораблей Фаланги, Технарии и разум биосудов Стаи пришли в себя. Осознав, что они находятся непонятно где, уничтожаемые корпусом Нова и огромным неизвестном кораблем, пришельцы стали разворачиваться и запускать двигатели. Менее чем за несколько минут все космическое пространство оказалось расчищено.

На Земле была совсем иная ситуация. Пришедшие в себя жуки Стаи без коллективного разума стали дикими жуками, что начали атаковать все подряд, в том числе и себе подобных. Технарийцы и биоассимиляторы из Фаланги начали перестраивать свои ряды. Видимо, они поняли, что им не удастся покинуть планету живыми, а значит, надо уничтожить как можно больше потенциальных жертв.

Первые отряды корпуса Нова начали спускаться на поверхность планеты. Но не это привлекло внимания Стефани Стрендж. Она увидела в небесах десантные корабли Латверии. На первом, самом большом из них, стояла никто иная, как Виктория фон Дум. Раскинув руки в торжественной позе, она закричала многократно усиленным голосом.

— Ваша спасительница прибыла!

— Вот это номер.

***

— Во имя Императора — добейте это!

Прозвучал грохот очереди болтера, что оборвал жизнь очередному жуку из Стаи. В разные стороны хлынула бордовая густая кровь существа, чье тело было превращено в пульсирующий ком мяса.

Альбей молча наблюдал за тем, как его Громовые воины зачищали последние улицы Берлина. Сидя на груде обломков, подперев подбородок рукоятью огромного двуручного огненного меча, бывший Владыка Человечества видел, как немногочисленные оставшиеся ксеносы умирали от рук его воинов. До боли привычная картина, но в глубине души тот, кто ранее носил имя Неот, испытал слабое удовольствие от достойной работы.

Он видел, как его последнее творение, Хаис Тохта, перемололо последнего огромного титана Технарии, просто обрушив на него мощную молнию, превратившую киборга в сноп искрящихся проводов. И это тоже «утешало» Альбея.

Подключенный к магической сети Виктории, он знал, что происходит по всему миру. Как пришельцы разрушают подводные города атлантов. Как умирают нелюди и вечные, окруженные превосходящими силами врага. Как отряды корпуса Нова опускаются на Землю и пытаются помочь. Но их слишком мало: пришельцы, пускай дезорганизованные, представляют огромную угрозу даже для них. Простые герои пытаются спасти людей. Профессор Ксавьер, сидя в Церебро, направляет действия каждого мутанта. Магнето, используя свой колоссальный дар, со всей яростью обрушивается на монстров из Технарии, обращая их тела против них самих же. Её дочь старается охватить весь мир и помочь, где это наиболее нужно. Но каким бы быстрым ты ни был, всем не помочь.

Все это было лишь частью плана.

Рядом с бывшим Повелителем Человечества расположились несколько кустодиев. Молчаливые золотые воины, клоны Амона, усиленные гамма-радиацией, подобно статуям ожидали приказов своего владыки. По левую руку от него Мэри, что до этого превратила несколько кварталов в ледяную пустошь, и также почтенно ожидала дальнейших распоряжений.

— Мой повелитель, — прямо перед Альбеем из вспышки адского пламени возник никто иной как сам Амон. Носитель колец Мандарин и силы Призрачного Гонщика склонился перед создателем. — Все цели ликвидированы. Все поставленные задачи выполнены.

— Ты проделал отличную работу, Амон, — Альбей выпрямился. — Устранение этих целей облегчит мне послевоенную работу.

— Повелитель, — раздался грубый голос одного из гамма-кустодиев. — К нам приближается неопознанный корабль. Прикажете сбить?