В следующе мгновение Высший Эволюционер ощутил, как земля уходит из-под его ног. Буквально. Все произошло так быстро и стремительно… Он один раз моргнул и вот уже находится в хватке огромного зеленого гамма-мутанта. На лице Носферату появилось удивление, когда массивная рука с легкостью проломила его защиту, чтобы затем отправить в царство снов «легкой пощечиной».

Высший Эволюционер внимательно всмотрелся в до боли знакомое лицо этого злого гамма-мутанта. Это явно была женщина с длинными пшенично-золотыми волосами. Но из-за внушительной мышечной массы она больше напоминала культуриста: в ней почти ничего женственного не осталось.

— Зиновья… — процедил сквозь зубы Герберт. Его броня издала жалобный стон. Из-за хватки русской, что сжимала его своей внушительной силой, ему элементарно было тяжело дышать.

К этому моменту помещение заполнили солдаты и наемники Мандарин. Они методично, сконцентрированными залпами убивали всех мутантов, что пытались проникнуть внутрь. Усыпленный Мистер Злыдень оказался на мушке трех десятков стволов.

— Именно, сукин сын! — голос русской ученой претерпел сильные изменения. Он настолько огрубел, что больше напоминал по своему звучанию сорокалетнего мужчину с очень глубоким и тяжелым тембром.

— Но ты… Мертва. Тебя убили…

— Робот твоего повелителя хорошо постарался. Но гамма-мутанта не так-то просто убить! — Алена сжала безумного ученого еще сильнее, отчего Герберт застонал от боли. — Неужели ты думал, что я ни одна из них? Я в первую очередь применяла все свои готовые сыворотки на себе! Ведь гамма-радиация — это сила, что послужит на благо человечества!

— Довольно, Зиновья, отпусти его, — в зал гордой и величественной походкой, немного задрав голову, вошла сама Мандарин в сопровождении своей дочери.

— Как скажешь, но сперва… — русская ученая на мгновение ослабила хватку, а затем одним легким движением оторвала руку Герберта.

— А-а-аргх! — алая кровь хлынула из его раны.

— Это за моих коллег, ублюдок, — Зиновья швырнула своего врага. Высший Эволюционер приземлился лицом вниз в двадцати метрах от Мандарин. Его сразу окружила толпа солдат. Но Герберту сейчас было не до них. Внутренним системам доспеха он приказал пережать вены и артерии, чтобы остановить обильное кровотечение и дать время усиленному организму на создание естественной «пленки».

— Поднимите его, — Высший Эволюционер ощутил, как крепкие руки солдат Мандарин тянут его вверх. Несмотря на то, что он не хотел стоять, пятеро бойцов удерживали его на месте общими усилиями.

— Рада Вас видеть, мистер Эволюционер, — Мандарин подошла вплотную к побежденному ученому и надменно похлопала его по плечу. — В последний раз, когда мы с Вами виделись, Вы меня очень сильно огорчили своим предательством. Но я Вас утешу: зла на Вас я не держу. Бизнес есть бизнес, и Вы показали свою полную несостоятельность как деловой партнер. И дали мне хороший урок на будущее: «Не доверяй безумным ученым».

— Зря тратишь свое время, Мандарин, — от потери крови голос Высшего Эволюционера стал слабым, а в глазах начало двоиться. — Тебе не захватить мой комплекс. Даже отключив системы безопасности. Тут слишком много думботов, солдат Гидры и А.И.М., чтобы ты могла хоть что-то сделать. И к тому же ты выпустила на волю мои эксперименты.

— А кто тебе сказал, что я пришла сюда за этим? — Мандарин самодовольно улыбнулась. Один из её острых коготков брони дотронулся до рванной раны ученого и глубоко вонзился в неё. Герберт закричал и начал заваливаться, но солдаты не дали ему такой роскоши. Насладившись его болью, Мандарин вытащила свой окровавленный пальчик из раны и небрежно вытерла его о броню Высшего Эволюционера.

— Моя цель не Ваш комплекс, а Вы. Да, не удивляйтесь, мистер Эволюционер, не одни Вы обременены ношей знаний. Неужели Вы думали, что я не замечу, как исчезают самые сильные злодеи мира сего, и буду смиренно ждать, пока Вы придете за мной? Если да, то боюсь огорчить Вас — вы глупы и наивны, — в следующий миг Герберт получил мощный удар в челюсть бронированным кулаком Мандарин. Лишь стимуляторы, которые доспех автоматически впрыскивал в кровь, не дали ему отправиться в мир снов.

— Боже мой… Какие это уроды… — от переполнявшей её злобы Зиновья стала еще больше. — И ради этих тварей были убиты мои люди?! — разгневанный гамма-мутант указал на существ в пробирке. — Мандарин, мы должны уничтожить их! Немедленно!

— Нет! — взвыл от ужаса Высший Эволюционер.

— Должно быть, Вы сильно расстроитесь, узнав, что я проникла в Вашу базу данных и уничтожила весь архив, — Высший Эволюционер вздрогнул от «ласковых» слов Мандарин. — А до этого я немного покопалась в ней и скачала несколько очень важных для меня документов. В частности, компромат на Мстителей, Фьюри и на других значимых фигур. За что я Вам безумно благодарна!

— Что. Ты. Наделала. Мандарин?

— Я сделала все необходимое, чтобы уничтожить своего врага, — Дракон Востока снова позволила себе коснуться Высшего Эволюционера. На этот раз её острые коготки «мягко» прошлись по его лицевой пластине, оставив небольшие царапины на ней. — Но кое-что для меня остается загадкой… Твой новый господин, с которым сговорилась Дум.

— Мандарин, ты понимаешь, что только что обрекла все человечество на вымирание из-за деградации Икс-гена? Ты загубила не только мои труды, но и надежду на предотвращение этого процесса, — поначалу голос Высшего Эволюционера был слаб. Но по мере того, как он говорил, его речь становилась громче и сильнее. И вот Герберт самостоятельно стоял на своих ногах и смотрел прямо в лицо Дракону Востока.

— Хватит вешать мне лапшу на уши, мистер Эволюционер, — Мандарин сделала шаг в сторону и скрестила руки на груди. — Я вижу Вас насквозь. Вы преследуете только собственные эгоистичные цели. И к тоже уклоняетесь от моего вопроса. Кто такой Альбей и чего он хочет?

— Ты идиотка, Мандарин! Неужели ты не поминаешь, что теперь это ничего не значит! Человеческая раса вымрет из-за тебя, сожранная ордой неуправляемых мутантов!

— Заткнись, — с холодной решимостью Дракон Востока ударил красноволосого ученого в живот, заставив того скривиться от боли. — Я вижу, ты не хочешь говорить по-хорошему. Видимо, мне придется воспользоваться кольцами, чтобы заставить тебя хоть что-то мне рассказать.

Отойдя еще на несколько шагов назад, Мандарин сжала кулак, и все пять колец на её руке зажглись ярким светом. Однако в следующий миг, проломив потолок мощным зарядом, посреди толпы приземлилась внушительная машина. Единственный большой красный глаз сосредоточился на Драконе Востока.

— Как он еще может функционировать?! — в следующий миг все кольца Мандарин испустили мощную электромагнитную волну. Если в прошлый раз этой силы хватило, чтобы временно нейтрализовать машину, созданную Императором, то сейчас Омега адаптировался к ней.

— Ликвидировать, — раздался жуткий машинный голос. До того, как Мандарин успела что-то предпринять, махина схватила женщину своей массивной рукой и сжала её, переламывая ей все кости.

Когда солдаты Мандарин увидели бездыханное тело своего лидера в руках механического монстра, все они побросали оружие… И заплакали. Но не дочь.

— Мама! — Александра умерла через мгновение. Она буквально испарилась от залпа мельто-орудия. Быстрая и безболезненная смерть.

— Ты! — Зиновья со всей своей яростью накинулась на Омегу. От удара гамма-мутанта машина резко дернулась, почти упала. На корпусе осталась внушительная вмятина. Когда в следующий раз русская ученая попыталась это сделать, перед ней открылся портал, ведущий прямиком в варп. И она отправилась прямо туда.

Омега быстро произвел оценку окружающей обстановки. Убедившись в небоеспособности вражеского отряда, он аккуратно положил труп Мандарин на холодный пол, чтобы затем обратиться к Высшему Эволюционера.

— Приступить к оказанию первой медицинской помощи.

***

Настоящее время

— Я подвел вас, мой повелитель. Почти все мои исследования были уничтожены Мандарин, а без них человеческая раса обречена на медленное вымирание от деградации Икс-гена.