— Убери от меня эту дрянь! — Аттума со всей силой шлепнула по языку, почти вырвав орган изо рта симбионта. — Еще раз такое сделаешь — убью, — её взгляд говорил о том, что она шутить не собирается, а рука, что крепко держала рукоять меча, лишь подтверждала это.
— Тихо! — недовольно буркнул Кейн. В отличие от девушек, что пришли сюда скорее от безделья, древний оборотень и Череп пытались понять, кто сейчас побеждает и потребуется ли их помощь Альбею. Это было маловероятно, но всякое могло случиться.
Девушки ничего не сказали. Таскмастер напоследок решила немного подразнить правительницу Атлантиды, пошевелив перед ней языком, а потом как ни в чем не бывало вернулась в свое обычное, человеческое состояние. Аттума от подобного зрелища лишь сжала кулаки. Всем своим видом она показывала, что наемница поплатится за свою шутку. Не сейчас. Но обязательно.
— Мистер Пашелье, — Красный Череп подошел к древнему оборотню поближе, напомнив ему об их первой встрече. Убрав руки за спину, он встал позади него.
— Я не знаю, Йохан, — Кейн предугадал, что хочет у него выведать агент Императора. — Тебе известно, что я не люблю заниматься догадками. Тот, кто обрушил вирус Альбея на Мюнхен, как минимум сумасшедший. В этом нет никакого смысла…
Все электроприборы резко погасли, погрузив четырех героев в кромешный мрак подземного комплекса.
— Что за… — Череп по привычке выхватил энергетический пистолет из кожаной кобуры.
— Странно, — Кейн нажал на несколько клавиш главного компьютера, но машина не отозвалась на его действия.
Таскмастер сразу же призвала Венома. Симбионт обладал очень большим спектром полезных возможностей. Что самое главное для наемницы — в нем было удобно хранить оружие. Порабощенный пришелец, повинуясь воле хозяйки, «вложил» в её руки два компактных энергетических бластера. Аттума, девушка более консервативных взглядов, почувствовав опасность, незамедлительно вытащила из ножен меч. Попробовав свежий воздух на вкус, лезвие оружия зажглось ярко-синим светом, который разорвал окружавшую группу тьму.
Система ожила, а вместе с ней завыла сигнальная сирена. Кроваво-красный свет осветил комнату.
— Тревога! — раздалось в динамиках. — Охранный периметр нарушен! Несанкционированное проникновение на базу! Незарегистрированные тепловые формы на всех уровнях комплексах! Меры противодействия активированы! Всему персоналу занять оборонительные позиции! Тревога! Охранный перимет…
— Oh Gott! Nein! — Йохан нацепил на себя шлем и обратился к своим людям через передатчик бывшего доспеха Старк:
— Говорит Череп! Отряды Гидры, требую немедленно доложить обстановку!
— Говорит Тенго-семь! — с другого конца донесся звонкий женский голос, что всеми силами пытался перекричать грохот стрельбы. — Второй уровень! Нарушение периметра на моем участке! Веду ожесточенный бой! Это люди Мандарин! Они возникли прямо из ниоткуда! Я уже потеряла половину лю-а-а-а-рхг! — Йохан услышал характерный шипящий звук оборванной связи.
— У нас большие проблемы, господа! К нам в гости нагрянула Мандарин со своей армией.
— Тогда не будем терять времени и встретим её лобовым ударом! — довольно хмыкнула Аттума. Безбашенная воительница Атлантиды, издав рев, грубо распихала своих товарищей и помчалась вперед.
***
Высший Эволюционер не понял, что случилось. Секунду назад он пристально наблюдал за результатами своей работы, с гордостью смотря на будущих гамма-мутантов, что росли в капсулах — затем внезапная тьма, неожиданная стрельба и сигнал тревоги.
Герберт никогда не беспокоился о своей защите: его броня была сделана из самых крепких полимеров. Проще говоря, обычное оружие просто не способно было причинить ему даже малейший вред. Не обращая внимания на град пуль, что начали барабанить по его доспеху, Эволюционер попытался связаться с Омегой.
— Омега, доложи обстановку! Омега, прием! — он продолжил попытки — все было безрезультатно. Машина не отвечала.
Поняв, что ничего не выйдет, Высший Эволюционер пристально оглядел поле боя, коим стала его лаборатория. Охранявшие её немногочисленные боевые автоматроны на антигравитационных платформах, снабжённые скорострельными импульсными пулеметами, открыли синхронный перекрестный огонь по солдатам в черном. Датчики в шлеме моментально сфокусировались на эмблемах.
Черный китайский дракон с двумя мечами, что пытается проглотить белое солнце. Мандарин.
Высший Эволюционер мог много чего сказать о Мандарин. Самоуверенная, самовлюбленная, властная, беспощадная завоевательница, что с помощью теневых связей контролировала добрую половину Азии. Одна из врагов Старк, мечтающая о мировом господстве. И очень активно идущая к этому. Благодаря своим «вассалам», она имела огромное количество контрактов и денежных ресурсов. Её многочисленная армия убийц и воинов — одна из лучших в мире. В этом вопросе с ней могли соперничать только Латверия, Ваканда или Атлантида.
Перед Высшим Эволюционером, прячась за портативным генератором, создающим вокруг себя защитный купол, стояло десять воинов Мандарин. Все они были снаряжены крайне продвинутой экипировкой, что опережала развитие мира на сотни лет вперед. Несмотря на то, что они выглядели как воины Древнего Востока, их внешность была обманчивой. Все их снаряжение стоило десятки миллионов долларов на черном рынке.
И это были далеко не обычные люди. Каждый боевой оперативник Мандарин проходил серию очень… Специфичных процедур, в ходе которых его накачивали безумным коктейлем самых мощных стимуляторов, что улучшали его тело, превращая простого бойца в суперсолдата. Далеко не каждый человек способен пережить эту процедуру. Насколько было известно Высшему Эволюционеру, примерно две трети солдат умирает от остановки сердца, но эти жертвы ничто перед количеством желающих вступить в армию Мандарин.
Помимо биологических улучшений, Мандарин снабжала своих бойцов очень продвинутой кибернетикой. В основном вспомогательными фибромускулами или дополнительными стабилизаторами для того, чтобы можно было работать с очень тяжелым оружием. И это только базовый набор… Что уж говорить про элитных убийц «Дракона Китая», что очень дорого ценятся на азиатском рынке. Даже Рука не желает с ними сталкиваться в бою.
— Как вы посмели нарушить покой моего священного зала науки? — Высший Эволюционер давно «избавился» от некоторых эмоций, когда модернизировал свое тело. В частности, притупил чувство гнева, так как считал его очень пагубным для своего ума. Но прямо сейчас он ощущал, как внутри него постепенно просыпается эта забытая эмоция.
И он желал выпустить её наружу. Направив ладони на солдат Мандарин, он выпустил из своих пальцев десять тонких красных лучей. Энергетическая атака с лёгкостью прошла сквозь защитный купол, и каждый заряд попал в предназначенного ему противника. Синхронно прозвучало несколько хлопков, после которых защитное поле стало красным: кровь и внутренности убитых солдат Мандарин заляпали его изнутри.
Высший Эволюционер посмотрел на капсулы со своими трудами. Крепчайшее стекло сохранило свою целостность, правда, кое-где виднелись небольшие трещины.
«Какая радость, что они остались невредимы. А теперь к делу»
— Главный компьютер, мне требуется полный отчет! И нужно послать сигнал тревоги Дум и Альбею! Немедленно! — решительным шагом Высший Эволюционер направился к выходу, следом за ними последовали защитные автоматроны.
— Боюсь, это невозможно, создатель, — женским голосом ответила машина. — Мандарин применила инфоблокиратор. Мы отрезаны от внешнего мира.
«Вот же… гадкая дрянь»
***
Тремя этажами ниже
Кейн, приняв обличье вендиго, вместе с тяжелым крупнокалиберным пулеметом, который обычный человек ни за что не смог бы поднять своими силами, продвигался вперед по длинному коридору, залитому красным светом. Позади него расположилась группа солдат А.И.М.а и Гидры. Опытные оперативники этих организаций перебегали из укрытия в укрытие, стараясь не попасть под шквальный огонь. Совсем иначе действовала Таскмастер: обладательница симбионта просто шла по потолку, используя инопланетный организм для того, чтобы вести огонь сразу из шести стволов.
