Софронии было совестно, что она подводит подруг, но что она могла сделать? Пойти на открытый конфликт с тётей? На такое у девушки не хватало храбрости. Да и жаль было тётю, та ведь искренне заботилась о племяннице, исходя из собственных представлений о счастье. Леди Мэри не желала Софронии зла, и огорчать её ещё сильнее девушка не хотела.
Жаль только, Мартина и Изабелла продолжат изучать катакомбы без Софронии... даже узнать новости она пока не может.
Так прошло четыре дня. Девушка уже начинала сходить с ума от вынужденного заточения. Как нарочно, стояла замечательная погода, манившая на прогулки, а Софрония могла только сидеть у окна.
Вот и сейчас она сидела у окна гостиной, с тоской смотря на улицу, когда мирное течение дня нарушило появление скачущего во весь опор всадника. Точнее, всадницы. Спешившись у дома, который арендовали Стивенсы, она нервно зазвонила в дверной колокольчик.
Стоило служанке отворить дверь, как Мартина Олбрайт, не слушая, что "хозяева не принимают", ворвалась в гостиную.
- Леди Олбрайт! - встала возмущённая тётя Мэри, откладывая вышивание. - Что вы себе позволяете?
- Изабелла Стендерс у вас? - Мартина обвела взглядом гостиную.
- Нет. Мы никого, слышите - никого! - не принимаем.
- Софрония, никакой весточки?
- Я не видела Изабеллу несколько дней, - заволновалась девушка. - Думала, она с вами.
- Я с ней тоже не встречалась. Мы договорились увидеться послезавтра, чтобы обсудить планы, но сегодня ко мне прислали служанку с просьбой к Изабелле как можно скорее вернуться домой. Я понадеялась, что она, сказав, будто пошла ко мне, отправилась к вам... Как мне объяснить, что я не видела её ни сегодня, ни в другие дни? Куда её могло занести? Одну!
- Вы же появляетесь повсюду одна, - не упустила шанса уколоть её тётя Мэри.
- Это не в характере Изабеллы, - возразила Мартина. - Она правильная. А я - нет.
- Рада, что вы это понимаете, - заметила тётя Мэри.
- Тётя! - воскликнула Софрония. - Изабелла пропала!
- Полагаю, как и вы предпочла обществу семьи прогулку под лживым предлогом, не рассчитав времени, - едко напомнила о причине заточения племянницы тётя Мэри.
- Тётя, не время сейчас! - почти простонала Софрония. И тут же спросила Мартину:
- А там, в нашем местечке, ты её не смотрела? Могла ли она...
- Одна? - изумилась Мартина, но тут же призадумалась: - хотя, с её романтичностью...
- О чём вы? - прищурилась тётя Мэри.
- Тётя, мы должны поискать Изабеллу, - решительно сказала Софрония. - Мне нужно идти.
- Нет.
- Тётя!
- Нет, Софи. Ты должна подумать о своём поведении. Полагаю, Изабелла уже дома и вы, леди Олбрайт, зря поднимаете панику. Прошу вас немедленно покинуть наш дом.
- Я иду с нею. Вернусь, когда буду уверена, что с Изабеллой всё в порядке, - вскинула голову Софрония.
- Софи! - от возмущения тётя Мэри не могла подобрать слов.
- Софрония, - поправила её девушка.
- Софи, если ты сейчас уйдёшь, двери моего дома навсегда закроются для тебя.
- Что же, я пришлю за вещами. Идём, Мартина.
И девушка отважно покинула гостиную. Мартина одобрительно похлопала её по плечу:
- Поживёшь пока у меня. Ты молодец, я думала, так и не решишься.
Софрония печально посмотрела на неё, и Мартина умолкла. Оставив лошадь у дома тёти Мэри, девушки поспешили к нужному склепу. Мартина лишь прихватила мешок с необходимым - похоже, она никогда с ним не расставалась.
Вот и склеп. Надавив нужный камень, девушки зажгли фонарь и спустились.
- Как мы найдём её? - только теперь спохватилась Софрония. - Никаких следов.
Вместо ответа Мартина вытянула руку, и над ладонью загорелся зеленоватый шарик.
- Поисковик, - сказала Мартина.
Софрония отшатнулась.
- Мартина, это же... это же... магия?
- Да, я одна из "прОклятых", - нетерпеливо топнула ногой та. - Но сейчас лишь это может помочь отыскать Изабеллу. И да, именно поэтому я изгой в семье. Но не афишировать же мои способности на каждом шагу, так от репутации Олбрайтов и вовсе клочка не останется. Идём или ты предпочтёшь вернуться, лишь бы не оскверниться?
Софрония помедлила секунду. Страх перед магией воспитывался с раннего детства, тех, кто проявлял способности, называли порождениями зла...
Они всего лишь отличались от остальных. Как и Софрония с её мечтами.
- Я с тобой, - сказала она.
Шарик полетел в дальнюю дверь, куда девушки в прошлый раз не дошли. Мартина и Софрония последовали за ним.
Они то спускались, то шли вперёд. Софрония пожалела, что в спешке не прихватила часы: казалось, они идут уже очень и очень долго. Комнатки, коридоры, ступени... не к центру же земли они идут, в самом-то деле? И что завело так далеко Изабеллу?
