- Мне интереснее, "кто", а не "что", - отозвалась Мартина. Кажется, Софрония опять говорила вслух.

  - Ты думаешь...

  - Почти уверена. При всём её романтизме у Изабеллы хватает здравого смысла. Просто так она сюда бы не сунулась. А вот за кем-то...

  - Думаешь, вампиры существуют?

  - Знаю, - был ответ. - И знаю, что для них мы еда, а не друзья. Только бы успеть!

  - Успеть?

  - Изабелла не добралась бы так далеко в одиночку. И, подозреваю, что ей позволили зайти так далеко. Тихо!

  Софрония послушно замолкла. Мартина скомкала в ладони поисковик и погасила фонарь.

  - Жди здесь, - велела она. - Одна я подберусь ближе.

  И девушка растворилась во мраке, оставив Софронию одну. Той стало очень страшно, и она обхватила себя руками за плечи, стараясь не позволить страху одолеть себя.

  Кап. Кап. Кап - единственные звуки, нарушающие тишину. Но вот Софронии послышалось что-то вроде голосов. А сделав пару шагов в том направлении и свернув за угол, девушка увидела ещё и слабый лучик света вдалеке.

  Сняв туфли, Софрония осторожно, на цыпочках, направилась к нему, стараясь не шуметь.

  Получилось, и она дошла до полуприкрытого железной дверью проёма. Прячась в тени, она присмотрелась.

  Трое людей: Изабелла - слава богу, она в порядке! - и двое мужчин. Один стоит спиной, прикрывая собой девушку, но кажется чем-то знакомым, а второй, в чёрном старомодном костюме - такие уже лет двести не носят, невольно отмечает Софрония, - и белой полумаске, выглядит злодеем из оперетты. Но это ощущение быстро проходит, стоит тому легко ускользнуть от вырвавшегося откуда-то справа огненного сгустка. Опереточные злодеи не двигаются с такой нечеловеческой скоростью и не прикрываются хорошо знакомыми зрителю девушками.

  - Отпусти её!

  Да это же Энтони!

  Софрония вжалась глубже в тень. Не хватало еще стать дополнительной обузой для юного Стендерса, ему и сестры в заложницах достаточно.

  А справа появляется Мартина. В руке у неё пылающий лук с огненной стрелой.

  - Отпусти их, и ты умрёшь быстро, - выглядит она невероятно опасной. Софрония убеждается: маги действительно страшные существа. Вот как Мартина не обжигается?

  - Мартина? - испуганно удивляется Изабелла. И не ясно, чего она боится больше: острого когтя, прижатого к её горлу, или магического лука в руках подруги.

  - Мартина, - соглашается та. - Привет, Винченцо. Или как там тебя зовут на этот раз? Последний раз.

  - В прошлую нашу встречу проиграла ты, Мартина Олбрайт. Проиграешь ты и в этот раз, - хрипловатый баритон царапает слух Софронии. - И в этот раз - окончательно.

  - Разница между нами в том, что я - не играю.

  И стрела срывается в полёт. Первая, вторая, третья - и когда Мартина успевает их применять? Но стрелы летят не в Винченцо, по-прежнему цепко держащему Изабеллу, а куда-то вверх и вбок.

  - Разучилась стрелять? - усмехается он. Расслабившись, он даже не собирается уклоняться. И эта уверенность подводит его: Софрония видит, как несколько стрел, коснувшись стены, разворачиваются и летят ему в спину.

  Он успевает понять что-то по мелькнувшей улыбке Мартины, но обернуться уже не может, вспыхивая золотым костром. А Изабелла оседает на грязный камень пола, напуганная, но целая.

  Софрония хочет радостно закричать, но тут Мартина целится в Энтони. Изабелла тут же вскакивает, спотыкаясь, бросается к брату, закрывая его собой.

  - Отойди, Изабелла. Это больше не твой брат. Обращение уже началось.

  - Это я виновата! Он меня спас! И он не причинит никому вреда, это же Энтони!

  - Говорят, Винченцо когда-то тоже был неплохим человеком, - пожала плечами Мартина. - Правда, было это лет триста назад. Они убивают людей не потому, что хорошие или плохие, Изабелла. Это необходимо для их выживания.

  - Энтони предпочтёт умереть! - Изабелла умолкла, поняв, что этот же выход предлагает и Мартина.

  - Изабелла, мне самой нравится твой брат. Но он больше не человек, и с каждой минутой человеческого в нём остаётся всё меньше. Этот процесс необратим. Мне жаль.

  - Обратим, - Софрония сама не узнала свой голос. - Есть один способ, я читала. До того, как он начнёт пить кровь, процесс обращения в вампира можно обратить.

  - Ты же не веришь в вампиров! - с обидой воскликнула Изабелла.

  - Если бы способ был, в архивах Церкви знали бы... - неуверенно сказал Мартина, но лук опустила.

  Энтони молчал, хотя решалась его судьба. Он лишь крепко обнимал сестру.

  - Если быть точной, это не совсем достоверный способ. Скорее, легенда. Очень старая. Но попытаться ведь стоит?

  - Что за легенда? - заинтересовалась Мартина. Лук сжался в крохотный шарик, который тут же исчез.

  - Камень желаний, - ответила Софрония. - Если существуют вампиры, почему бы не существовать и Камню?

  - Потому что он давно утерян, - печально сказал Мартина. - Я знакома с людьми, которые всю жизнь посвятили его поискам и доказали, что он утрачен безвозвратно. Скорее всего, он где-то на дне океана.

  - Но что мешает нам съездить в Уэнствик и проверить? Хуже-то всё равно не станет.