Вспышка.

Элла и я лежим на моей кровати. Наши горячие груди и мягкие волосы на лобках прикрыты жесткими белыми полотенцами. Я чувствую тепло между ног, после холодного душа наша загорелая кожа пахнет лимоном. Элла замечает мою гримасу, когда я щиплю свой живот, прикидывая, насколько страшно преступление.

– Не надо, – говорит она, кладя влажную руку поверх моей, – он очарователен. И вообще только мужчины считают, что животик должен быть плоским.

Я пытаюсь ощутить комфорт от ее близости, такой же, как в те времена, когда моя мать с любовью мыла и расчесывала мне волосы. Когда она, собрав волосы в хвост и проверив, не слишком ли туго сидит резинка, брала мое лицо в ладони.

«Ну вот, – говорила она, – идеально».

Элла поворачивается ко мне и улыбается. Позади нее в комнату льется дневной свет, несущий в себе надежду лучик солнца делает все вокруг красивым и справедливым.

– Это тебе, – говорит она, протягивая мне матрешку. – Прикольно, правда?

Мой Здравый смысл тоже принимается ощупью изучать свое пузико.

Вспышка.

Мы смеемся. Наша дружба – это полет птицы, свободный и бесконечный.

Вспышка.

– Алекса!

Меня на мгновение уносит обратный кадр.

Потерянное время. Достаточно большой промежуток, как я понимаю, поскольку Долли уже принесла раскраску и трудится над клоуном в кудрявом парике и с тремя воздушными шариками.

Я ежусь. Вид плавающих в воздухе надутых кусков резины заставляет меня поспешно перевернуть страницу.

– Я здесь, – говорю я, – извини. Задремала на секунду.

– Ну?

Я откашливаюсь. Если я сегодня не пойду с Эллой, то с кем ей идти? Кому еще есть до нее дело?

– Ну, вообще-то Шон сегодня вечером работает, так что…

– Здорово! – радуется Элла. – Я заеду за тобой после работы.

Она отключается.

Онир обнимает меня, чтобы успокоить. У меня пересохло во рту, ладони вспотели. Я думаю об украденной кожаной куртке. О том, с каким уверенным видом Элла шла через магазин мимо ничего не подозревающей охраны. О том, как она ликовала, когда мы втроем выскочили на улицу.

Считая шаги, я иду через погруженную в полумрак лестничную площадку к ванной и чувствую, как покидаю Тело. В груди вдруг ощущается тяжесть. Рядом со мной идет какой-то ребенок. Черные туфли с закругленными мысками. Ее присутствие регрессивно и знакомо. Обеспокоенная, она смотрит на меня расширенными глазами и заламывает руки.

«Не отпускай ее, – говорит ребенок, – это опасно».

Но прежде чем я успеваю ответить, ее уже нет – она исчезла в темных глубинах моего сознания. Пощечина заглушает плач Долли.

Прошло несколько часов.

Тик-так.

Я оглядываюсь и узнаю серые, с облупившейся краской стены туалета. В воздухе плавает запах жареного чили и чеснока, он щиплет мне ноздри. С облегчением глядя на десяток знакомых фотографий королевы, вырезанных из журналов, я слышу доносящийся снаружи визгливый голос мистера Чена.

Тик-так.

«Давай, – говорит Онир, возвращая Тело, – пора одеваться. Помнишь, у тебя вечером свидание?»

«Свидание? – усмехается Раннер. – Только не говори об этом вслух».

Озадаченная, я выхожу на Свет. При возвращении в Тело ощущения примерно такие же, как когда влезаешь в старый свитер, в свободные джинсы. Онир улыбается и подает мне белую шелковую блузку и кожаные брюки.

«Не переживай, – говорит она, – ты ненадолго выключилась, но Раннер отработала твою смену, и у мистера Чена отличное настроение. Давай побыстрей переодевайся, снимай рабочую одежду; Элла уже едет сюда».

Хотя никто на меня не смотрит (кроме королевы), я прикрываю свои небольшие груди, хотя они и спрятаны в бюстгальтере. Мне стыдно не только за их размер, но и за форму сосков, которые похожи на желудь. Они всегда торчат независимо от температуры.

Я опускаю сиденье на унитазе, сажусь, вдыхаю и быстро, пока плоть не узнала, что я затеваю, застегиваю молнию на обтягивающих кожаных брюках. Ха! Я тебя обманула, животик.

Валик над поясом напоминает мне верхушку маффина, и меня охватывает разочарование от того, что отказ пить газированные напитки или есть жирное за прошедшую неделю не дал никакого результата, НИКАКОГО. Чтоб вас, боги тела!

Я слышу, как снаружи мистер Чен смеется с кем-то из посетителей – думаю, с той самой парой, что каждую неделю заказывает одно и то же: «Комплексный обед, С1, на 2 персоны». Женщина обычно просит выдать ей два печенья с предсказаниями и вскрывает их прямо там же. Прочитав предсказания, она решает, которое из двух для нее, и отдает другое мужчине – вероятно, это ее муж. Он редко читает пространные предсказания и, уделяя больше внимания телевизору, под углом закрепленному на стене, просто кладет узенькую полоску тонкой бумаги на прилавок.

Я выглядываю из туалета. В домашней атмосфере ресторана пара чувствует себя очень уютно. Женщина привалилась к прилавку и изучает меню. Она одета в серовато-зеленый кардиган, под которым видна горчично-желтая блузка. На шее у нее постукивают огромные бусины из фальшивого жемчуга. Она чуть моложе Анны, зато не такая модная. Муж таращится в экран телевизора, там идет какое-то реалити-шоу с пауками и девушкой в стеклянном ящике. На волю выпускают сотни пауков; девушка вопит, ее тело топчет множество паучьих ног.

Я достаю фотоаппарат и нацеливаю объектив на пару, беру их в фокус: щелк-щелк – и фотография останавливает мгновение. Женщина поворачивается к телевизору, потом к своему мужу, откидывает голову и смеется. Девушка в панике мечется по стеклянному ящику. Женщина обнимает мужа за плечи и следит за его реакцией: щелк-щелк – и вот они оба, как вуайеристы, с удовольствием наблюдают за обезумевшей девушкой. Я вижу их такими, какими они себя не видят. Я знаю о них то, чего не знают они. Моя рука дергается, я ощущаю в животе спазм и быстро убираю фотоаппарат в рюкзак.

«И кто из нас вуайерист?» – спрашивает Раннер.

Надев замшевые ботильоны, я осматриваю свое лицо в прямоугольном зеркале над раковиной и замечаю скол в верхнем углу. Трещина тянется до центра и слегка искажает мое лицо. Я приподнимаюсь на цыпочки, и мое лицо снова становится полноценным. Я заставляю себя смириться с тем, что девушка с пухлой физиономией и темными кругами под глазами – это я. Я?

Куплю-ка я мистеру Чену новое зеркало, говорю я себе.

Элла ждет меня снаружи.

– Обезьянничаешь, да? – кричит она, распахивая дверцу и высовывая ногу.

Я не сразу понимаю, о чем она. Подойдя поближе, я понимаю, что мы в одинаковых кожаных брюках. Наши ноги напоминают четыре лакричных палочки.

– На тебе они сидят лучше, – смеюсь я.

– Нет. На тебе лучше, – льстит она мне.

Я сажусь на пассажирское сиденье и целую Эллу в щеку.

– Ты вкусно пахнешь, – говорю я.

– А от тебя пахнет жареным рисом с яйцами! В бардачке, – указывает она, – есть освежитель для полости рта.

Я заглядываю в крохотный ящичек.

– Этот? – спрашиваю я.

– Ага. Брызни.

– В рот?

– Куда хочешь!

Я отмахиваюсь от нее, бросаю ментоловый освежитель обратно и со щелчком захлопываю ящик.

– Я просто шучу! Скажи ей, Раннер, я просто шучу, ясно?

– Ш-ш, – шепчу я, – я не сказала ей, куда мы едем.

– Ну, тогда поторопись, – говорит она. – Мы будем на месте через десять минут.

«Ладно, ш-ш», – одними губами говорю я.

– Не дергайся, – говорит она. – Я перекинусь с ней словечком. Раннер втайне любит меня.

– Думаешь? – спрашиваю я.

– Знаю! – улыбается Элла.

– Эй, а у меня хорошая новость, – радостно сообщаю я. – Помнишь, я подавала заявление на ту вакансию? Так вот, меня пригласили на собеседование.

– Здорово. Когда?

– На следующей неделе.

Я смотрю на ее лицо: ей плохо удается скрывать свою неуверенность, в глазах мелькает зависть. Я хорошо ее знаю.

– Круто, – только и произносит она.