Зрелище было ужасное. Джастину никогда прежде не доводилось видеть животное в такой ярости. Хотя в принципе в душе Джастину хотелось взять пример с Макса – кричать и орать, давая понять, как жутко он себя чувствует в этой глупой ситуации.

Сержант Рэйес повернулся к родителям Джастина со смущённым выражением лица.

– Прошу прощения, – сказал сержант, – вообще Макс всегда был послушным псом.

– Не беспокойтесь, – мягко ответила мама, – я понимаю, что он чувствует.

Солдату с большим трудом удалось оттащить Макса от гроба, хотя тот продолжал лаять и рычать. Но когда они поравнялись с передней скамьёй, где сидели Джастин с родителями, Макс неожиданно замер на месте. Он поднял морду и принюхался. Пёс что-то почуял, и этот запах вдруг заставил его успокоиться. Макс ещё раз повёл носом, а затем шагнул к родителям Джастина. Сержант Рэйес сразу же встал перед ним, закрыв собой маму и папу.

– Всё в порядке, – сказала мама, – кажется, он что-то почуял. Наверное, он узнал нас.

Рэйес с сомнением посмотрел на неё, но всё же отошёл в сторону, пропустив Макса вперёд. Пёс понюхал мамины, потом папины ноги. Все с тревогой следили за происходящим. Наконец Макс протолкнулся между родителями Джастина и уселся прямо ему на ботинки. Джастин испугался и отскочил назад, стараясь держаться подальше от Макса. Он чувствовал, что все в церкви смотрят на него. Даже священник уставился на него, стоя у алтаря.

– И кто же ты, сынок? – спросил Рэйес.

– Это брат Кайла, – ответила мама, – Джастин.

Отец был готов схватить пса, если тот попытается причинить вред его жене или сыну. Макс наклонил морду и с интересом понюхал Джастина. Затем слегка махнул хвостом. Джастин сглотнул и почувствовал, как его руки вспотели. В отличие от Кайла, он никогда не любил собак. Последний раз он находился вблизи этих животных у Чуи дома, где жили двадцать чихуахуа, но эти пушистики были не в счёт.

– Похоже, Макс понял, кто ты такой, – добрым голосом обратился к Джастину Рэйес. Он окинул мальчика беглым взглядом, словно оценивал боевую обстановку. – Не хочешь помочь нам отвести его в фургон?

Джастин покачал головой.

– Нет, спасибо.

Рэйес не сводил с него глаз. Джастин почувствовал, будто сержант пытается читать его мысли, и опустил взгляд к полу.

– С тобой это было бы намного проще, – сказал сержант Рэйес, указывая на двери церкви и видневшуюся за ними парковку.

– Давай, Джастин, – хрипло сказал отец, – помоги ему.

Джастин пожал плечами. Ему не нравилось, что все смотрят на него. Теперь он был не просто младшим братом Кайла или даже младшим братом погибшего спецназовца – теперь он был братом погибшего спецназовца, которого посреди церкви обнюхивает сумасшедший пёс. Лафкин слишком маленький городок, чтобы об этом теперь не судачил каждый второй.

– Ну ладно, – пробормотал он.

Джастин направился к выходу, а Макс радостно посеменил рядом с ним. Солдат подтянул поводок, но Макс не стал вырываться. Джастин по-прежнему ожидал, что пёс начнёт беситься, но тот оставался спокоен.

Они вышли на залитую солнцем, раскалённую улицу. Макс всю дорогу к фургону шёл рядом с Джастином. Казалось, будто Макс выполняет боевое задание. Джастин подумал, что, наверное, Макс так же патрулировал территорию вместе с Кайлом. Макс выглядел сосредоточенным и водил туда-сюда чёрно-рыжими ушами. Джастин чуть не рассмеялся. Какой угрозы опасался пёс в крошечном, скучном техасском городке?

Рэйес распахнул заднюю дверцу машины, в которой стоял большой металлический ящик с узким окошком. Макс сразу же лёг на передние лапы и зарычал. Шерсть у него на загривке встала дыбом. Пёс принялся лаять на ящик так, словно перед ним был его злейший враг. Сержант Рэйес вздохнул и достал кожаный намордник.

– Итак, – обратился он к остальным, – приступим. Все готовы?

Солдаты кивнули, хотя Джастину показалось, что они были совсем не готовы – напротив, они с большой неохотой смотрели на Макса и ящик.

– По моей команде, – сказал Рэйес. – Раз, два, три!

Трое солдат подошли к Максу сзади, а Рэйес встал перед ним, держа в руке намордник. Макс попятился, но дорогу ему преградили стоявшие полукругом военные. Один из них крепко держал поводок. Рэйес сделал шаг вперёд и одним молниеносным движением застегнул кожаный намордник на носу Макса. Пёс взвизгнул и замотал головой. Он трясся всем телом, поджав хвост.

Джастин с тяжёлым сердцем наблюдал эту картину. Макс не сделал ничего плохого, но ему всё равно пришлось подчиниться. После того как на него надели намордник, Макс принялся яростно царапать землю, пытаясь содрать намордник передними лапами.

– Вам всё ещё нужна моя помощь? – спросил Джастин. Ему совсем не хотелось и дальше издеваться над Максом.

– Нам ещё нужно посадить его в фургон, – сказал Рэйес, – может, ты поговоришь с ним, пока мы будем это делать?

– Хм, ну ладно. И что мне ему говорить?

– Всё, что, по твоему мнению, может его заинтересовать, – ответил Рэйес.

Джастин сглотнул. Теперь, когда пёс не мог никого укусить, спецназовцы окружили его. Один из них сосчитал до трёх. Затем они схватили пса, подняли и посадили в ящик. Макс изо всех сил сопротивлялся. Лаять он не мог, поэтому оглушительно рычал. Он тыкался в людей мордой, хлестал их хвостом и царапал мощными лапами. Пару раз ему удалось нанести ощутимые удары по груди кого-то из солдат, а Рэйесу он заехал по щеке. Военные тяжело дышали от натуги, но в конце концов всё же смогли затолкать Макса в ящик. Рэйес как можно скорее захлопнул крышку.

Такое обращение выглядело жестоким, но, с другой стороны, Джастин не знал, как ещё они смогли бы заставить Макса подчиняться. Пёс был явно не в себе.

Джастин вдруг осознал, что за всё это время не произнёс ни слова. Ой-ой.

– Простите… я с ним не разговаривал.

Рэйес убрал со лба разметавшиеся волосы и расправил помятый китель. Остальные солдаты также привели себя в порядок.

– Всё хорошо, – сказал Рэйес. – Макс, конечно, показал себя во всей красе. Думаю, твоё присутствие его всё же слегка успокоило.

– Серьёзно? То есть это вы называете спокойствием? – удивлённо спросил Джастин.

Рэйес улыбнулся и в знак признательности поднял брови.

– Спасибо, Джастин.

Он протянул мальчику руку, и тот пожал её.

– Знаешь, твой брат часто говорил о тебе.

Джастин почувствовал, как в груди у него всё сжалось. Об этом он не догадывался. Ему всегда казалось, что Кайл, уехав, позабыл о нём, словно… Джастин и не брат ему больше. Новость о том, что это не так, заставила его сердце замереть.

Рэйес на ходу отдал мальчику честь и вскочил за руль фургона. Солдат, до этого державший Макса на поводке, проверил, надёжно ли закрыта крышка ящика, и уже хотел закрыть заднюю дверцу машины.

– Стойте! – крикнул Джастин. Затем шагнул вперёд.

Макс тяжело ходил по кругу внутри ящика. Хвост его был опущен. Выглядел он совершенно несчастным.

– Пока, Макс, – мягко сказал Джастин.

Пёс поднял на него беспомощный взгляд, и Джастин, к своему удивлению, почувствовал острую тоску. Он этого пса никогда раньше даже не видел – с чего ему теперь вдруг стала важна его судьба?

– Ты только посмотри, – сказала мама Джастина, – ему нравится твой голос, сынок.

У Джастина в горле стоял комок, и он с трудом сдерживался, чтобы не разрыдаться. Стоя рядом с родителями, он смотрел, как Макс лёг на пол и опустил морду на передние лапы – казалось, что вся его ярость куда-то улетучилась. По крайней мере сейчас.

Солдат аккуратно, но очень надёжно закрыл дверцу и сел в фургон. Машина тронулась с места, и Макс уехал.

ДИЛИНЬ.

Джастин уже в сотый раз проигнорировал этот звук.

Дилинь. Дилинь.

В левом углу экрана его компьютера прокручивалась лента чата. Ему не нужно было даже смотреть туда – он и так знал, что все сообщения от Чуи. Но у Джастина имелись дела поважнее – разобраться с парой ребят, чтобы пройти очередной уровень игры.