Несмотря на все это, Джастин влип в неприятную историю.
Кайл за всю жизнь ни разу не попадал в подобную ситуацию – на него даже никто никогда не злился. Наверное, Кайл и сам никогда не был так зол на окружающих, что не мог смотреть на них, – не то что Джастин. Кайл не знал, каково это – чувствовать себя белой вороной в толпе придурков. Его никогда не дразнили. Кайл его не поймёт.
– Не знаю… Просто… Мне не понравилось, как он говорил про велосипед моего друга. Вот я и сказал всё, что о нём думаю, – Джастин поёрзал на сиденье, Кайл держал руки на руле и следил за дорогой. – Но я не бил его, клянусь.
Они остановились на светофоре, и Кайл снова повернулся к своему братишке.
– Я горжусь тобой, Джей.
Джастин подумал, что ослышался.
– Ты… что?
– Я горжусь тобой, старик. Ты молодец, что заступился за друга. И что не стал давать сдачи.
– Спасибо, – пробормотал Джастин. Он с трудом удержался от того, чтобы расплыться в улыбке. Его переполняло счастье, словно он только что победил в соревновании или вроде того. Джастин почувствовал, что об его лодыжку что-то трётся. Он наклонился и поднял папку с документами. На обложке была изображена птица с флагом в клюве, сидящая на Земле, – логотип американского спецназа.
– Что это? – спросил Джастин, ухватившись за шанс переменить тему.
Кайл ухмыльнулся и сказал:
– Это, приятель, моё будущее.
Джастину потребовалось несколько секунд, чтобы осознать то, что он услышал.
– Подожди… то есть ты имеешь в виду… ты…
– Да, малыш. Так и есть. Я записался в армию.
– Записался? Ты будешь спецназовцем? Вот так запросто? – Джастин не удивился, что Кайл собирается в армию, – он всегда знал, что брат хочет пойти по стопам отца. Просто он не думал, что это произойдёт так скоро. У Джастина заныло в груди, и всеобъемлющее счастье сменилось тоской. Неужели Кайл уезжает?
Кайл протянул руку и потрепал Джастина по волосам.
– Да, вот так запросто, старик. Не переживай, тебе скоро надоест скучать по мне.
Джастин пихнул его в плечо:
– Да я вообще не буду по тебе скучать, приятель. Джастин попытался взглянуть на старшего брата, но к горлу подкатил комок, и он отвернулся.
Джастин придержал дверь, чтобы родители вышли из дома. Отец обнимал маму за талию – казалось, что без его поддержки она не сможет идти. Они проследовали к лимузину. Водитель стоял возле открытой дверцы, сложив руки перед собой и опустив глаза к земле. Он выглядел жалко, словно надеялся что-то получить от Джастина и его семьи.
Чёрные волнистые волосы мамы Джастина были убраны назад, глаза стали красными и опухшими, в руках она сжимала пачку салфеток. Лицо отца напоминало ледяную маску. Он выглядел совершенно неестественно в новом костюме, особенно выделялась его загорелая шея на фоне белого воротничка. Губы плотно сжаты, глаза остекленели и ничего не выражали. Настоящий солдат. Он специально встал пораньше, чтобы подровнять волосы в соответствии с военным уставом.
Все трое уселись на заднее сиденье автомобиля. Водитель закрыл дверцу, в салоне стало тихо. Мама посмотрела на Джастина, словно только что заметила его.
– Ты чудесно выглядишь, милый, – сказала она, – тебе так идёт костюм.
– Спасибо, мам.
За оставшиеся десять минут, которые они ехали до церкви, никто не произнёс ни слова. Рубашка натирала Джастину шею. Он всё время поправлял воротник, но тот царапал его ещё сильнее. Ноги в узких ботинках невыносимо ныли. Нелёгкий будет денёк – было ясно. Эта мысль заставила Джастина задуматься, как Кайл умудрялся целыми днями носить форму. Но Кайл не любил жаловаться. К тому же Джастин знал, что его брат обожал свою «броню», как он называл боевой комплект формы. Даже его пёс, Макс, носил бронежилет. Из-за этой формы Кайлом все гордились… А теперь его в ней похоронят.
– Привет, красавчик, – сказала мама, глядя в экран ноутбука. Она наклонилась к компьютеру, словно так она действительно была ближе к сыну.
– Привет, мам, – Кайл сидел в палатке, одетый в полевую форму. Он выглядел усталым.
– Тебе удаётся отдыхать, дорогой? – спросила она.
– Мам, я вообще-то спецназовец. Мы тут немного другими вещами занимаемся, – рассмеялся Кайл.
– А я – спецмама, и для меня эти вещи – самые важные, – отпарировала она с улыбкой. – Передай это своему командиру.
– Непременно.
Джастин прошлёпал через кухню мимо мамы, сидевшей с ноутбуком за круглым столом. Он открыл холодильник и стал рыться в нём.
– Джастин, скажи «привет» брату, – позвала мама.
– Привет брату, – пробурчал Джастин, не оборачиваясь.
– Так, чтобы он тебя услышал, – сказала мама. Она повернула компьютер к Джастину. Весь экран занимало лицо Кайла.
Джастин помахал ему, изобразив вымученную улыбку. Затем снова уткнулся в холодильник и продолжил копаться в там в поисках перекуса.
Мама иронично взглянула на Кайла, а он потряс головой и ухмыльнулся.
– Всё в порядке, мам. Просто ему четырнадцать.
Громкий лай заставил всех подскочить.
– Поздороваетесь с Максом тоже? – спросил Кайл. – Иди сюда, парень.
Вдруг на экране появилась мохнатая чёрная морда, и послышалось громкое фырканье. Кайл и мама расхохотались. Джастин обернулся посмотреть, что происходит, и не смог сдержать улыбку. Даже он признавал, что пёс был очаровательный. Хотя они встречались только посредством Интернета, Джастину казалось, что в свободное от спасения жизней время Макс может быть забавным. Возможно, Кайл и его пёс различались не так сильно, как сначала показалось Джастину.
Отец, прихрамывая, вошёл на кухню с большим ящиком для инструментов в руках. Он помахал мохнатой морде, видневшейся на экране.
– Привет, сынок. Я гляжу, ты решил отпустить бороду?
– Очень смешно, папа, – из-за спины пса послышался голос Кайла. – Макс, скажи папе, что он первоклассный шутник.
Макс гавкнул.
– Макс, я слышал, ты нашёл там здоровенный тайник с оружием? – сказал отец, наклонившись к компьютеру. – Помог Кайлу, да?
Кайл почесал Макса за ухом. Потом прижался к нему щекой, чтобы на экране было видно их обоих.
– Это он всё сделал, – сказал Кайл. – Да, парень?
– А ему сейчас видно нас? – спросила мама.
– Для собаки мы – просто куча пикселей, Памела, – сказал отец. – Не стоит так шутить с мамой, Кайл.
– Есть, сэр, – Кайл отдал честь.
– Макс, малыш, научи-ка этого спецназовца, как правильно отдавать воинское приветствие, – усмехнулся отец.
Кайл поднял переднюю лапу Макса и приложил её ко лбу пса.
– Ну ладно вам, – прервала мама их пикировку, – думаю, вы с Максом заслужили по медали. Вы оба очень смелые.
– Мам, да мы просто делаем свою работу.
– Да уж, – сказал Джастин, слишком резко хлопнув дверцей холодильника, – Кайл у нас такой замечательный, что даже его дурацкая псина стала героем.
Повисла пауза.
– Джастин, – произнёс отец, – не мог бы ты проявить немного уважения?
– Кроме того, – добавила мама, – прошу тебя не ругаться в моём доме.
Джастин бросил кусок хлеба на тарелку.
– Я не ругался.
– Ты разговаривал грубо, – сказала мама.
– Это Джастин там сквернословит? – вмешался в разговор кто-то ещё. Кайл поднял взгляд и подвинулся – на экране появилось мужское лицо. Джастин сразу узнал самодовольную улыбку и волосы соломенного цвета. Это был Тайлер Харн, лучший друг его брата. Они вместе записались в армию, вместе прошли подготовку и теперь служили в одной части. Очередной пример гармоничной и счастливой жизни Кайла. Скольким юношам так везёт, что их отправляют воевать на другой конец света, а лучший друг едет с ними?
– Тайлер! – сказала мама. – Рада тебя видеть.
– Здравствуйте, и я рад вас видеть. Я тут приглядываю за вашим мальчиком. Так что можете ни о чём не беспокоиться.
– Спасибо.
– Это что, запах вашего знаменитого жаркого? Весь Лафкин должен гордиться им, – сказал Тайлер.