========== Глава 5. Змей, укусивший свой хвост ==========
«Все, что должно произойти, произойдёт»
Негласный закон зодчих.
Я уже метров триста чувствовала направленный в затылок прожигающий взгляд. Наконец, терпение иссякло и я резко обернулась. Маар послал очаровательную улыбку, поспешив поравняться.
— Ты ведь первый раз здесь? — начал он.
— Ну, мне не досталось места в часовом круге, — я заметила краем глаза, как зодчий мягко придержал Огневу за локоть.
— Я тоже не сразу стал ключником, но с детства мечтал оказаться в этих залах.
Кажется, меня приняли за фейру, так как маневр эфларцев был сшит белыми нитками. Миракл о чем-то секретничал с Василисой, пока меня отвлекал этот кудрявый. Рэт обернулся к нам и недовольно прищурился, увидев вместе.
— А я, наоборот, никогда не хотела этого. И до сих пор не понимаю, зачем гоняться за призраками прошлого.
Драгоций остановился, дождавшись нас.
— Сбился с маршрута? — поинтересовался Маар.
— Боюсь, что вы за мной не успеваете. Вельга, проверишь, не случилось ли чего с нашими отстающими? Может, это зодчий сбился с маршрута.
В зеленых глазах ключника вспыхнуло пламя, но Рэт и с места не сдвинулся. Я чувствовала, что малейший повод — и эти двое потянутся за стрелами.
— Не стоит, я проверю, — Маар криво усмехнулся, — не надо девушке ходить тут одной.
— Я Драгоций, — точно, считают за фейру, — сам Астрагор учил меня пользоваться стрелой. Не забывай об этом, ключник.
Рэт довольно усмехнулся, а Маару осталось отступить. Видимо, он рассудил, что мое появление куда лучший вариант, чем приход Рэта.
— Все верно, вы не даете об этом забыть.
Миракл почти сразу заметил меня, оборвав себя на полуслове. Василиса стояла недовольная и даже не пыталась этого скрыть. Они явно обсуждали что-то, непредназначенное для наших ушей.
— Мы начали за вас беспокоиться, — я обворожительно улыбнулась, копируя интонации зодчего, — все хорошо?
— Все отлично, — довольно резко высказалась Огнева, поспешив обогнать меня.
— Вы, юная леди, поразительно заботливы, — серые глаза мужчины сверкнули сталью.
— Скорее внимательная.
Наше путешествие продолжилось, хотя в воздухе витал ощутимый душок неприязни. Рэт больше не бежал сломя голову, а медленно выбирал маршрут, пару раз даже подзывая к себе зодчего, стоило тому чуть отстать. Я же шла позади, то и дело спрашивая Маара о разной ерунде. Отвечал тот весьма односложно. Каждый из нас понимал мотивы друг друга, но пока проводилась лишь первая проба сил.
— Не правда ли интересная мозаика? — ключник остановился напротив настенного панно, перегородив мне дальнейший путь.
Нет, конечно, Маара можно было обойти, но это был первый его вопрос за сорок минут и вдохновило парня на такой подвиг явно не искусство. Я окинула мозаику взглядом: изумрудный змей изогнулся дугой, укусив конец своего хвоста. Этот символ был мне знаком, Астрагор любил повторять его значение. «Жизнь и смерть, конец и вновь начало, созидание и гибель — время в истинном своем проявлении».
— В каждом мгновении таится вечность, а время сплетается из этих мгновений без начала и конца. Как змея, укусившая свой хвост, — тихо сказала я.
— Здесь, в Расколотом замке нет ни прошлого, ни настоящего, ни будущего. Но когда-нибудь круг замкнется, и змей вонзит зубы, — Маар усмехнулся.
Я заметила, что остальные успели скрыться за поворотом, и мы остались одни.
— Чего ты хочешь?
— Вельга, помоги нам. Василиса не должна оставаться в Змиулане, там ее ждет гибель. Прошу тебя, если ты действительно на нашей стороне, то не откажешь.
Я замерла, ведь только что мне предложили взять меч без рукояти и не порезаться. Этот ключник сам не понимает, о чем просит. Согласись я, и учитель не пощадит нас — предателей никто не щадит — откажи, и эфларцы уведут ключницу силой. Вряд ли они зашли так далеко и не готовы к подобному варианту. А мы все равно останемся крайними, как проигравшие.
Я закусила губу. «Ее ждет гибель», эти слова тронули меня. Да, за эти месяцы я успела сдружиться с Василисой Огневой и совсем не желала ей смерти. Но тень Астрагора всегда довлела над ней, не позволяя забыться. «Смерть и жизнь, конец и вновь начало…», «Мы так похожи», отголоски чужих слов забились у меня в мыслях. Пора было выбирать.
— Чего ты от меня хочешь?
— Немного, просто отвлеки Драгоция на минут двадцать и дай нам подготовить переход, — Маар вздохнул с облегчением.
— Вы хотите увести ее сразу по этому переходу?
— Нет, сначала мы откроем комнату и выполним цель экспедиции.
— Хорошо, будет вам двадцать минут, — я улыбнулась ключнику так, как будто передо мной стоял Рэт. Он, кажется, смутился.
— Ты могла бы пойти с нами. Змиулан явно тебе не подходит, — предложил он, хотя искренности в его голосе было на грамм.
— Поверь, чтобы разозлить Рэта хватит и меньшего.
Нагнали мы группу быстро. Они как раз устроили привал в одной из картинных галерей. Во всяком случае, в этом зале висело очень много полотен, с которых на нас смотрели лица давно забытых людей. Время подарило им странную милость: их имена исчезли, а облик — нет.
— Мы уже запереживали, — Рэт отвлекся от карты и окинул меня пристальным взглядом, — вы так долго не появлялись.
— Маар всего-то показал мне интересную мозаику. И мы немного увлеклись, обсуждая ее.
— Надеюсь, картина стоила потраченного времени.
«Она олицетворяла его».
Я заметила, как внимательно меня рассматривает Миракл, и как выжидающе пялится Маар. Конспираторы маровы.
— Жаль, что ты не считаешь так, а то я бы с удовольствием доказала тебе обратное, — мои руки коснулись запястий Драгоция, а голос приобрел тягучие нотки.
— Ты хочешь устроить экскурсию? — взгляд Рэта искрился непониманием, выискивая ответ в моих глазах. Только бы он доверился.
— Ну, Василиса все равно еще будет готовиться, а возможности вернуться нам не представится.
Драгоций скосил взгляд в сторону эфларцев, которые слишком демонстративно отвернулись от нас. Только Миракл улыбнулся мне, как старой знакомой:
— Если что, обращайтесь к нашему ключнику, юная леди. Он рос при дворе и даже расскажет вам о некоторых людях, изображенных здесь.
— Я сам прекрасно с этим справлюсь, — холодно возразил Рэт, — мы скоро вернемся. Ведь ты не забыла, зачем мы здесь, Вельга?
Мы отошли на несколько метров, а потом Драгоций требовательно развернул меня к себе. Плечи тут же обожгло и я поморщилась: иногда Рэт бывает чересчур резким. Но главное, что у нас появилась возможность все обсудить.
— Правда, симпатичная картина? — я указала на усатого мужчину с нелепыми бакенбардами, — встреть такого в жизни — ни за чтобы не прошла мимо.
— Он был разводчиком огнеящеров и вывел специальный гибрид, выслеживающий беглых преступников. Думаю, он бы нашел твое общество интересным.
Я усмехнулась его ненавязчивому намеку.
— Как интересно… Сейчас бы нам пригодилась пара таких зверюг. Ведь нарушение договора в наши времена — довольно серьезное преступление.
Рэт напрягся, его скулы заледенели, а взгляд превратился в тонкое лезвие. Такое было в моменты его крайнего гнева, который парень пытался скрыть.
— Вот бы их мара сожрала, — одними губами прошипел он, — что на этот раз?
— Не все сразу, — шутливо улыбнулась я, увлекая Драгоция вглубь галереи, подальше от чужих глаз, — самое интересное прячется за поворотом. — Они хотят выкрасть Огневу, — стоило нам скрыться, сообщила я, — и готовы действовать грубо.
Да простит меня Василиса, но благополучие нашей семья всегда будет на первом месте. Особенно, если дело касается нас с Рэтом. Я сделала выбор и знала, что он правильный, хоть и отдавал на вкус горечью. «Либо они, либо мы… Лучше, конечно они», — как-то так сказала Хронимара Столетт, когда изживала своих соперников. Теперь я могла понять ее.
