— Заблудилась, милая? — Захарра приветливо улыбнулась, — подсказать, где больничное крыло?

Маришка смотрела на меня так, словно мысленно прикидывала, какую часть стоит резать первой. Я же вся сжалась и никак не могла собраться. Все шепотки в зале стихли.

— Ну здравствуй, Вельга. Как жизнь?

Шрам на щеке заныл, а во рту появился дрянной привкус той клубнично-розовой пены.

— Молчишь… а вот я беспокоилась о тебе, — продолжила девица своим елейным манерным голоском, — ночь не спала. Все думала, как ты могла так поступить с собой?

— О чем ты? — хрипло спросила я.

— О-о, — Маришка картинно покачала головой, — так ты еще не догадалась?

И тут мне стало ясно — дальше будет какая-нибудь мерзость. Причем такая, что заляпает собой все стены залы, измазав их приторной вонью эфларских духов.

— Уйди отсюда, Резникова. Ты отгоняешь аппет… — Захарра уже начала говорить, как ключница звонко рассмеялась.

Она смеялась, запрокинув белокурую головку, так, будто на лбу у нее вывели чернилами: смотрите только на меня. Я краем глаза заметила, как в нашу сторону направился Рэт, а за ним Дир с Феликсом. У всех были напряженные лица и какой-то хищный блеск в глазах.

— Вельга влюбилась в собственного братца! Кошмар-р, правда? — Резникова крикнула это на всю залу, — скажи, у вас тут так принято?! Принято сохнуть по родственникам? Тогда понятно, почему…

Я не поняла, как так вышло. Моя рука просто, что есть силы, вонзилась ей в волосы, отчего ее голова качнулась, словно переспелое яблоко на ветке. Кто-то закричал, и со всех сторон к нам хлынули люди. Но мы с Маришкой сцепились совершенно по-звериному, дико и яростно.

Я еще никогда так не хотела причинить кому-то боль, стереть эту поганую усмешку с пухлых губ. Меня трясло от унижения, обиды и злости. Что она может знать? Что? Тупая эфларская фифа, всю жизнь потратившая на новые шмотки и загулы с такими же напыщенными курицами. Ее никогда не били, не сажали в подземелье и не заставляли клясться собственным часовым именем.

А теперь она взяла, переживала все то, что хранилось у меня внутри, медленно изводя мара знает, сколько лет, и просто выплюнула себе под ноги.

В себя я пришла, когда в горло уперлось что-то холодное и острое. Часовая стрела.

— Я зачасую тебя. Клянусь, если ты еще раз поднимешь на меня руку… Я уже зачасовала человека! — Маришка тыкала стрелой прямо мне в лицо. Ее руки тряслись, голос тоже.

Я с чувством плюнула точно на этот дергающийся кусок металла. Почему-то в этот момент мне было совсем нестрашно.

— А вот это будет уже ошибкой. Или тебе мало вчера досталось, милая? — Рэт не сводил взгляда с эфларки. И смотрел он так, словно выбирал момент для броска.

Маришка чуть спала лицом. А потом в ее глазах заплясал ледяной вихрь.

— Ну конечно, — она тонко усмехнулась, потом обернулась за спину, где маячил Дир и Феликс. — Знаете, что Рэт говорил о ней?

Я захотела еще раз вцепиться ей в руку, но стрела больно кольнула шею.

— Замолчи, — очень тихо сказала я.

— Он как-то упоминал о какой-то дуре, что вечно заглядывалась на него… Правда, милый? — Маришка послала Драгоцию обворожительную улыбку, — как же ты ее описывал… Точно, говорил, что она худая, как мара, плоская и… от нее несет птичьим пометом.

Все вокруг поплыло. Я слышала злобный лающий смех вокруг, он обступал меня со всех сторон, хватая за лицо, шею, руки. Мне казалось, что на голову вылили ушат помоев.

— Эй, — совсем близко показалось вытянутое лицо Феликса, я не успела отшатнуться, как он почти уперся мне в щеку носом. — От нее и правда пахнет птицей… Слушай, если ты млеешь от одного братца, может и мне переп…

Договорить ему не дали. Рэт со всей дури зарядил Феликсу по смазливой роже. Все ахнули и заметались, как дохлые медузы в море. Меня вытащила из этого месива Захарра, такая же бледная и напуганная.

Я почти повисла на ней, уже плохо соображая, что происходит. Какие-то ученики тыкали на меня пальцем, какие-то пытались докричаться до старших, а те… просто мрачно усмехались, словно кто-то рассказал им забавную шутку.

— Он-н… не мог с-сказ-зать такого, — меня не слабо так шатало, и весь съеденный завтрак перешел куда-то в горло, грозясь вывернуться наружу.

— Конечно, не мог. Вель, нам надо уйти. Сейчас нам надо… — Захарра обняла меня как обнимают глубоко больных людей, стараясь увести.

Но я с лунопташьим упрямством застыла на одном месте.

Рэт пытался вколотить Феликса в пол, хотя его больная рука едва пришла в норму. Оба Драгоция нещадно лупили друг друга, плевались и чуть ли не пускали в ход зубы. Дир закрыл собой Маришку, а та обвила его шею своей до мерзости цепкой ручкой. Поймав мой взгляд, эфларка беззвучно прошептала что-то. Я смогла разобрать. И поклялась себе отомстить.

— Сюда идет Рок! — на крик кого-то из младших никто не обратил внимания, пока сцепившихся мальчишек не отнесло друг от друга метров на пять, пару раз перевернув в воздухе.

Оба тут же вскочили, готовые вновь налететь друг на друга.

— Это он первый начал! — закричала Маришка, указывая на Рэта. — Он и эта ненормальная… Она хотела удушить меня.

— Ты угрожала мне стрелой! — мой голос дрожал от негодования и обиды.

— Довольно, — Рок в противовес всем сохранял ледяное спокойствие. — Из-за чего случилась драка?

Все молчали. Рэт исподлобья глянул на меня с какой-то плотоядной решимостью. Так смотрят на кусок мяса в тарелки.

— Мы спорили, кто победил во вчерашней битве, — размеренно произнес он. — И слегка увлеклись.

Феликс усмехнулся, сплевывая сгусток слюны и крови. Все остальные затравленно молчали.

— Ну что же… тогда не вижу причины, по которой вы имеете права задерживать следующий урок. Все марш по классам.

Маришка выпучила глаза так, словно Рок прилюдно попросил ее раздеться догола.

— А как же… она чуть не убила меня!

— А вы хотели воспользоваться стрелой против ученицы Астрагора в его же замке, — вернул ей Драгоций. — Хотите поговорить об этом с господином учителем? Нет, тогда не злоупотребляйте своим положением особой гостьи.

Все начали понемногу расходиться. Я подождала, когда Маришка окажется рядом и одним быстрым движением схватила ее за рукав.

— Не у меня одной есть тайны. Ты поплатишься.

Она надменно усмехнулась мне в лицо и выдернула руку.

Какие-то девчонки, проходя мимо, окинули меня одинаково жалостливыми взглядами, а потом тихо и мерзко захихикали. Я решила, что следующую лекцию просто обязана прогулять. И подумать, что делать со всем этим дерьмом.

— Вель, — в коридоре меня нагнал Рэт. По его лбу шел неровный кровоподтек.

Я остановилась, злобно уставившись на него.

— Ты первая девчонка, из-за которой мне пришлось драться.

— А ты первый парень, из-за которого меня прилюдно унизили.

Он поморщился, словно… учуял вонь птичьего помета. Меня захлестнула волна злости.

— Мне жаль.

— Мне тоже…. Жаль, что меня угораздило вляпаться в такого… кретина!

И я побежала, что есть сил. Слезы текли по лицу, а в душе повесился треугл.

Маров Рэт Драгоций даже не попытался нагнать меня.

Комментарий к Глава 24. В море мертвых медуз

Всех с наступающим Новым Годом!)

Надеюсь, в следующем году Драгоции перестанут творить этот чертов беспредел с автором и будут хоть немного счастливы.

========== Глава 25. Астрономия: урок о звездах и падениях ==========

Говорят, падающая звезда сулит гостей с того света. Того самого, куда мы все стремимся не попадать, как можно дольше.

Остальское поверье

Дни потекли один за другим, а я всей шкурой ощутила какого это — быть мишенью для насмешек всего замка. Больше всего меня выводила та лицемерная жестокость, которой некоторые плевались мне в лицо.

На самом деле все знали, что каждая вторая ученица в Змиулане тайно плачет в подушку по кому-то из старших. И время от времени по замку проходилась волна слухов, как очередная глупышка, набравшись смелости, шла испытывать судьбу. Такой порыв напоминал шаг в пустоту с Северной башни.