— Вы всегда можете согласиться сотрудничать и избавить себя от всех проблем. Нортон Огнев щедр к тем, кто прилежно служит ему.

— Кому как не вам знать об этом, — Фэш сбросил чужую руку. — Но я скорее затуплю собственную стрелу, нежели пойду на такое.

Кажется, его слова позабавили советника. Его маслянистые глаза прошлись по Драгоцию жалобно и нежно, как по хромому скаковому малевалу.

— Ах, эта молодость… горячность. Когда кажется, что все на свете нам подвластно, а потом понимаешь, каким глупым юнцом был все эти годы и сколько возможностей упустил.

Фэш дернул уголком рта в кривом оскале.

— И подумайте, что Нортон Огнев, куда лучший вариант для вас, чем… ну ваш знаменитый дядя. Ведь после запрета на часование идет экстрадиция. Соскучились по родным краям?

Драгоций дернулся, но сдержался. Рано. Огневу рано знать, что он кое-что накапал на него, иначе этот подонок точно выкрутится.

— Не старайтесь. Я не из пугливых.

— Вижу. Это весьма полезное качество, когда оно идет в паре со здоровым рассудком. Больше не смею вас задерживать, Фэшиар. Если что, то не стесняйтесь заглядывать, буду ждать.

Драгоций вышел из кабинета, чувствуя себя оплеванным и измазанным в чем-то до дрожи омерзительным. Он проторчал в умывальной, до красноты растирая руки. Наконец, ощущение липкого чужого прикосновения ушло и Фэш сплюнул на белоснежный кафель, представляя рожу Огнева. Стало чуть легче. А еще надо как-то вытерпеть Василису и не задушить ее при встрече. Только бы она сама не провоцировала его, как обычно любит.

Огнева ждала его в приемной, чинно сложив руки на коленках, как ученица в кабинете директрисы. На ней была шелковая блуза со свободными рукавами и прямая юбка. Ну что же, если девушка будет помалкивать, то ее общество станет даже приятным.

— Вы задержались, — тут же отозвалась она, стоило Фэшу подойти ближе. — Я жду вас больше пяти минут.

Какой маров кошмар.

— Как вы еще находите силы держаться, — не стерпел Драгоций. — Пойдемте, леди.

Василиса каждый свой шаг сопровождала стуком каблуков, чем снова капала на нервы. Фэш любил женские туфли, но исключительно платонически. Если те не насиловали его уши, вот как сейчас.

— Вы знаете, как нам… пройти в этот отдел? — интересно, а как Огнева собиралась явиться туда без него.

— Вы похожи на новорожденного котенка, — и прежде чем она успела возразить, он добавил, — конечно, знаю. Я бываю там чаще, чем в бакалейной… бывал.

Вот тут Василиса уловила что-то мрачное в его голосе и напряглась.

— Как вы разрешили личные дела?

— Весьма паршиво, — честно признался Фэш. Ему было интересно, что пойдет дальше: лицемерное сочувствие или еще более лицемерное понимание. Впрочем, он ошибся.

— Так вам и надо. Это за то, что вели себя со мной как помойный треугл.

— Да я спас вас от того подонка, — зашипел Фэш, игнорируя осуждающие взгляды служащих.

— Кто вас просил, — она пожала худым плечиком, — кто вам сказал, что меня вообще стоит спасать. В моем же доме.

— Ваш взгляд молил о помощи, — безжалостно выговорил Фэш. — И вы хотели получить ее именно от меня, признайтесь.

Василиса остановилась и посмотрела на него все с той же невыносимой смесью жалости и нежности, что и Мандигор. Будто Драгоций вообще ничего не смыслил в этом маровом мире, хотя все было совершенно наоборот!

— Не думала, что у вас такое богатое воображение.

Фэш удержался от ответа, так как спор мог уйти в бесконечность. Кто-то же должен быть умнее.

Часовое Хранилище Лазоря могло поразить неподготовленных посетителей своим теряющимся во мраке куполом и бесконечными отсеками похожими на соты. Тут пахло временем почти также сильно, как и в каменной зале Змиулана, а стрела дрожала от скопления часодейства. Фэш огляделся, испытав знакомый трепет. Сколько бы он не появлялся тут, но душа все равно замирала от сладостного предвкушения. Сколько загадок хранят эти стены? Сколько тайн прячется за ними? Если бы у Драгоция спросили, где провести остаток жизни, то это было бы вторым местом, пришедшим в голову

— Невероятно, — прошептала Василиса. Ее глаза сияли. — Сколько же тут переплетений?

Фэш удивился, неужто она тоже видит следы от клубков? Он считал, что на такое способны лишь зодчие. Надо бы проверить…

— Видите вон ту серебристую линию? Это след от судьбоносного разреза. Такие происходят, если криво сплести нити.

Василиса прищурилась, словно хотела пощупать этот след, но тот был лишь остатком чужой воли, такой же эфемерный, как и затерянные.

— Какой именно, тот, что над красным штрихом или зеленной волной?

Фэш приоткрыл рот. Теперь-то он точно уверился: эта Огнева видит то, что не подвластно обычным людям, пускай и часодеям. Причем сама она похоже не понимает, каким даром обладает. Руки зачесались от предвкушения, ему уже давно так не хотелось исследовать чужую судьбу.

— Под фиолетовой стрелой, — их отвлек насмешливый окрик, — господа, вы планируете получать доступ или я могу идти на обед?

Ну да, какие бы величественные не были стены, населяют их обычные люди. Фэш кивнул смотрительнице. Вряд ли та понимала, в каком необычайном месте работает каждый день. Стало жаль ее.

— Нам нужна четыреста сорок четвертая ячейка… код следующий, — семь цифр с бумажки вспыхнули синим пламенем и переползли в браслет смотрительницы.

Та сверила его и потерла металл.

— Эта ячейка записана на имя Василисы Огневой… Да, похоже это вы. Вам разрешено пробыть там час. Снять все требуемые замеры и точки. После чего доступ к клубку будет заблокирован, а пароль сменен.

Фэш кивнул, времени было мало, но он работал и в более стесненных условиях.

— Кажется, по часовому закону клубок принадлежит его обладателю и вы не можете ограничивать, — начала было Огнева, но зодчий кивком прервал ее.

— Потом, — с нажимом произнес он, — не стоит терять время.

Смотрительница выдала им провожатую нить, ведущую к нужной ячейке. Без нее в этих катакомбах можно плутать неделями.

— Доступ к клубку будет заблокирован, — передразнила Василиса, — старая карга. Как она смеет распоряжаться МОЕЙ судьбой.

Фэш старался не улыбаться слишком явно.

— Видите ли, все, что хранится в Лазоре, принадлежит Лазорю. А такая тонкая материя, как клубок крайне капризна и ценна. Они так стараются вести учет.

— Но у вас же даже разрешения не спросили, — Василиса недоверчиво прищурилась, — по идее я могла провести с собой любого встречного.

— Угу, под свою ответственность. Это прописано в контракте на аренду ячейки.

Василиса нахмурилась, кажется, в конец запутавшись. Но тратить время на разжевывание всех тонкостей Фэш не собирался: будет интересно, сама прочтет о них в трехтомном кодексе часовой архитектуры.

Нить раскалилась, сигналя, что они прибыли. На двери красовались три золотистые четверки. Василиса первой ухватилась за ручку и нажала на нее, проходя внутрь. Интересно, что она ждала увидеть? Слепящий свет и плавающий в его ореоле клубок? Если да, то девушку жестко обманули.

— А где… — начала было она.

— Вон. Тот черный шарик.

Василиса подошла к застывшему в воздухе мячику, похожему на спрессованный пепел, и осторожно коснулась его. Разумеется, у нее ничего не вышло.

— Кажется, его давно не трогали и теперь нужно напитать нити часовой энергией, — Фэш деловито прощупал клубок, — какой плотный… у вас крайне занимательная жизнь. И я даже так вижу, какие тут тугие узлы… размотать их будет непросто.

Василиса нетерпеливо выглянула из-за плеча. Вряд ли она понимала хотя бы половину его слов, но Драгоций привык озвучивать мысли вслух при работе.

— Наведите стрелу и произнесите свое числовое имя, — Фэш раскрыл часолист, — этот способ самый быстрый, а я пока зарисую макет.

— Надеюсь, имя говорить про себя?

Фэш оторвал взгляд от пока белоснежных страниц.

— Ну можете прокричать его на все хранилище. Будет забавно.