— А что с ним станется? Они с Огневым, знаешь ли, не первый раз так цапаются, — Ник махнул рукой, — отец передаст тебе грамоту… ну ту самую, — Фэш кивнул, показывая, что все понял, — зайдешь, как разрулишь с… мара, не верю, ты и Огнева. Выпьем за такое?

Драгоций скривился, но кем бы он был, не поддержи друга.

— Я и Огнева, — размеренно повторил он, вслушиваясь в звучание голоса, — Огнева и я. Не будь я зодчим — поверил бы в судьбу.

Ник рассмеялся, тут же и закашлявшись. И все-таки хорошо, что Ди задерживается.

— Точно хочешь ввязаться во все это?

Фэш неопределенно повел рукой с бокалом. Говорить о своих планах он пока не спешил.

— Лучше скажи, как твоя невеста связана с этой… леди. Она мне ничего так и не рассказала.

— Может, учились вместе?

Драгоций закатил глаза.

— Лазарев, твоя ненаглядная — фея! Ей куда больше лет, чем нам двоим вместе взятым и я бы поставил стрелу, что Василиса, — проклятье, он уже зовет ее по имени, — что Огнева годится ей во внучки.

Ник нахмурился, разгадывая, было ли тут оскорбление в сторону его невесты, а Фэш поспешил добавить:

— А так она у тебя, что надо… когда не плетет за спиной козни.

— Драгоций!

— Да расслабься. Я пошутил.

Фэш улыбнулся, хотя шутил он лишь отчасти. Мотивы Ди он не понимал, но доверял ей. В жизни каждого человека есть столбы, которые ее определяют, были такие и у Фэша: работа, стрела вокруг запястья и Ди. Лишиться хотя бы одного он был не готов.

— А все-таки мне с ней повезло, — Ник взлохматил волосы, — вот только, зачем ей-то это?

Сердце полоснуло так, словно кто-то метнул наугад дротик и попал. Фэш пообещал себе забыть прошлое и радоваться за друга будто бы за себя.

— А мне почем знать… завела тебя вместо треугла.

— Напомни, с чего мы еще дружим?

— С того, что без меня, ты бы уже стоял у печи с прихватом, Лазарев, — Фэш рассмеялся.

— А ты бы лизал туфли Резниковой, — поддержал Ник.

— А я бы не проветривала свой дом, — за их спинами раздался приглушенный кашель, — отдыхаете, мальчики?

Ник так и застыл с идиотской улыбкой, словно та въелась в кожу. Фэш сглотнул, как ему показалось, оглушив этим весь дом. В проходе стояла Диана и казалась немного сердитой. На взгляд Драгоция весьма безосновательно.

— Ди… ана, — протянул Ник, — ты рано.

— В самом деле? — фея выгнула бровь, — за окном давно за полночь.

— Он хотел сказать, — Фэш поспешил на помощь другу, — что мы очень рады тебя видеть.

Фрезер даже не удостоила его ответом.

— Идите-ка спать. А ты перед этим в душ, Ник.

Лазарев кинул на Фэша взгляд полный несломленной гордости, а потом поднялся, чуть пошатнувшись. Ему хватило сил дойти до Дианы и кое-как поцеловать ее в щеку.

— Тебе нужно особое приглашение, Драгоций? — его фамилия прозвучало непривычно мягко из ее уст. — Гостевая спальня уже готова.

— Я не останусь, — Фэш поморщился, — не утруждай себя излишними хлопотами.

Он чувствовал себя неплохо и вполне был способен пройти пару кварталов, не нарвавшись на патруль или не завалившись в одну из канав. Да и ни один Драгоций никогда не станет ночевать в канаве!

— Фэш, — Диана закрыла глаза в секундной слабости, — не упрямься.

— Разве желание подышать перед сном — это упрямство?

— Подышишь в саду.

Драгоций раздраженно оскалился.

— Не заставляй меня чувствовать то, что я чувствовать не должен, Ди, — она вздрогнула, — у себя мне будет легче. Тут же…

Она рукой остановила его. Драгоций послушался, сам ненавидя себя за это.

— Как знаешь. Только будь осторожен…

— Я не мальчик.

Диана улыбнулась с только ей понятной печалью.

— Не поверишь, но я это уже давно заметила. Как дела с… моей протеже? Постарайся выглядеть завтра прилично.

Фэш остановился в дверях, смерив фею нечитаемым взглядом.

— Прости, Диан, но в свои отношения с клиентами я третьих лиц не посвящаю, — смятение в ее глазах было бесценно, — но по секрету скажу… наши дела куда-то идут, но с направление мы еще не определились.

На улице ему стало куда паршивее, чем у Фрезер. Мелькнула даже мысль, что зря он так отбросил приглашение, но потом Фэш представил, каково бы ему было. Каково бы ему было лежать там, одному под холодным одеялом и вслушиваться в каждый шорох, боясь и жаждая, уловить его. Нет, он поступил правильно.

Драгоций оглянулся. Отсюда дом Дианы выглядел почти кукольным, с расплавленным золотом окон и темным садом. Уже давно он не чувствовал себя таким чужим на этой эфемерной планете вечного веселья.

На следующий день его разбудила Огнева. Точнее не она сама, а ее размеренный голос под ухом. Фэш встрепенулся, выхватывая стрелу с запястья и прогоняя обрывки сна.

— Напоминание: сегодня состоится торжественный прием в замке Черновод, на который вы были приглашены. Для перехода воспользуйтесь координатами, прикрепленными в теле письма. Напоминание…

Драгоций с чувством запустил часолист обратно в личное измерение, откуда эта собака и вылезла. Надо уже, наконец, заблокировать все уведомления и всплывающие сообщение, а то он поседеет раньше положенного.

— Я не собираюсь линять, Огнева, — все же проворчал Фэш, когда чуть подстыл, — хотя бы ради возможности пересечься с твоим папашей.

Его голос впитался в кремовые страницы, распавшись стайкой огненных змеек. Они же вновь зашевелились на бумаге, складываясь в ответ. Как оперативно.

«Когда вы приедете, Нортона уже не будет. Он уедет со второй половины праздника»

«Не запечатлеть свое присутствие перед хозяином дома — вверх неприличия»

Какое-то время страница пустовала, и Фэш представил лицо Огневой. Наверное, бедняжка вновь покраснела.

«У вас забавные шутки»

Фэш усмехнулся: то ли еще будет.

«Я видела вас в списках. Как только гости начнут расходиться, то встретимся в оранжерее. Сразу после полуночи»

«Как будет угодной моей леди»

Жаль, такой пассаж нельзя дополнить прямым взглядом и поцелуем кисти… Фэш поставил бы сто эфларов, что добиться расположения Огневой ему бы не составило труда, если бы он сам, конечно, захотел. Но, увы, Драгоцию куда милее вон та колючка в вазе, нежели дочурка Нортона.

Если вы никогда не присутствовали на приемах, устраиваемых высшим светом Эфлары, то вы… ничего в принципе не упустили. Во всяком случае, такого мнения придерживался Драгоций, каждый такой выход, проходя как полосу препятствий: уклониться от первого знакомого, разминуться с прошлой клиенткой, заприметившей его, успеть сцапать лишний кусок мяса, пока клокеры не унесли его. Фэш бы с радостью вообще не ходил на эти шутовские представления, не будь это частью его работы: поиск новых клиентов, поддержка репутации и редкие встречи с действительно стоящими людьми.

С Дианой они встретились уже поздним вечером, когда ежевичные сумерки спустились на город, и золотили десятки шпилей. Фэш сидел на крыше своего дома, прямо в выходном костюме и ковырялся в часовом браслете. Он пытался разобраться, отчего тот отставал от его личного времени на сотую долю секунды. При построении параллели такая погрешность могла статься роковой. На соседней крыше грелась какая-то воркующая парочка: парень, крыльями прижавший к себе девчонку. Фэш время от времени бросал на них взгляд, но так, чтобы те не заметили. Мара, в этом есть какая-то извращенная нежность — использовать самое страшное оружие для объятий с любимым человеком…

— Хорошо быть молодым и влюбленным, — Диана второй раз как-то смогла подкрасться незамеченной.

Теряет хватку от сытой жизни, в Змиулане к Драгоцию даже подвальный треугл не мог подползти. Фэш прищурился, разглядывая фею. Та застыла над ним в облаке кремового шелка и с такой тонкой талией, что ее хотелось сжать в ладонях. Драгоций сглотнул и отвернулся.

— Ник, надеюсь, не вызовет меня завтра на дуэль?

— Он все понимает.

Под этим ее «понимает» скрывалось слишком много того, что Фэш сам не понимал. А вообще Диана идет на этот дурацкий прием только, чтобы провести его. Такие мероприятия фея давно переросла и возвысилась над ними, как часокрыл над воробьями.