— Побудешь там часок для вида, а потом пошли их всех к маре и ступай домой, — Фэш подставил локоть, — я сам со всем разберусь.

— Не забывай, кто впутал тебя в эту историю, — Диана с готовностью ухватилась за него, — я твоя должница.

Фэш застыл перед зеркалом, на миг перестав выстраивать переход.

— Это я перед тобой в долгу, Ди… Если бы не ты, Эфлара никогда не приняла бы меня. Да и я ее тоже.

Ладонь сильнее сжала его локоть, наверняка, оставив следы под рукавом. Сейчас слова были не нужны, хватило пару секунд посмотреть друг другу в глаза, а потом одновременно сделать шаг, отделяющий их от чужого и сверкающего мира.

Древний замок Черновод, твердыня Огневых, встретила Драгоция шипящим множеством огней, царапавших веки, и отзвуком сотен шагов. Сухой, резкий азарт пробежался по венам, как если бы ему дали времму и сказали защищаться. Фэш выпрямился, с вызовом разглядывая напирающую толпу. Та была не страшна ему, а ее мнение лишь оставляло на коже липкий след.

— Смотри-ка, тебя уже заметили, — прошептала Диана. Кивком она указала на смутно знакомого мужчину в наглухо застегнутой мантии. Фэшу он напомнил Рока, но у того никогда не было столь выпирающего живота и хилых ручонок. — Знаешь его?

— Вроде, это кто-то из собачонок Огнева… они все на одно лицо. Да и с чего ты решила, будто он смотрит на меня, а не на тебя? Или на нас.

Диана перестала улыбаться, одарив его цепким взглядом.

— А вон та… видишь нашу общую знакомую? Она-то точно смотрит лишь на тебя.

Фэш заставил себя не морщиться и не позорить свою спутницу. Их «общую знакомую» он про себя назвал белобрысой марой, хотя то слишком скромно описывало ее достоинства.

— Ошибаешься. В последнюю нашу встречу она сказала, чтобы я исчез из ее параллели, запустив для убедительности вечнолампу.

Тогда ему пришлось первый и, слава часам, единственный раз выпрыгивать из комнаты дамы через окно.

К ним почти никто не подходил, только пара старых знакомых боязливо кивнула через всю залу, зато Драгоций то тут, то там слышал преследующие шепотки: «тот самый Дух», «Огнев раскрыл, что тот был в Ордене», «с чего мы терпим их на своей планете».

С того, что я приношу ей пользы по более чем половина пустозвонов, собравшихся тут, так и хотелось ответить Фэшу, но он сдержался.

— Пойдем-ка к тем чудесным закускам, — Диана разгадала его настрой. — Умираю с голоду.

— Ты же мне читала нотации, что на таких сборищах есть в принципе непринято? — Фэш прищурился, сдерживая смешок.

— Читала… но так и подмывает сделать что-то вопиюще неприличное.

Фэш замер, постаравшись побыстрее совладать с собой. Вопиюще неприличное. Для придворной Белой Королевы выйти в свет в сопровождении Духа куда как неприличнее, нежели опустошить пару блюд с закусками.

— А можно мне набить морду вон тому борову? То, как он смотрит на тебя, тоже вопиюще неприлично.

— Нет, Драгоций, — Диана мягко отвела его в нужную сторону, — настолько неприличными мы с тобой не будем. Ешь.

— Стоя?

— Стоя. И не выбирай из чаши все креветки… хотя, положи-ка мне еще парочку, не стесняйся. И себе. Накладывай-накладывай… умираю с голоду.

Фэш усмехнулся, ловко орудуя лопаткой и на миг забывая, где находится и кем окружен. Диана смотрела на него, овеянная принадлежащим только ей ароматом коры, дождя и вспаханной земли — смотрела, как три года назад и только время коварно напоминала, что прошлое не повторить.

Из мыслей его вывел далекий вскрик:

— Фейра!

— Ты слышала? — Драгоций вытянул шею, вглядываясь в лица гостей. — Кто-то кричал…

— Что? Разве, — Диана тоже присоединилась к нему, но таким же острым слухом похвастаться не могла. Никто не мог, кроме тех, в ком текла духовая кровь.

— Я… хочу кое-что проверить. Дашь мне минуту?

Фрезер кивнула, хотя с явной неохотой.

— Пообещай никого не бить… и не вестись на провокацию и…

— Ди, я не забыл, у кого в гостях нахожусь.

Далекий крик повторился, и Фэш понял, что идет он с противоположной стороны залы. Наверное, ему стоило остаться с Дианой и просто дождаться Огневу, но что-то тянуло его туда. А своим чувствам зодчий доверял едва ли не больше, чем стреле.

Пора посмотреть, что за «фейру» Огнев привел на этот вечер. Может, она окажется, куда приятнее, нежели половина собравшихся?

========== Глава 3. О нерешенных вопросах ==========

Фэш пересек половину нужного расстояния, лопатками чувствуя прожигающий взгляд Фрезер. Собравшиеся расступались, словно Драгоций был заразен русалочьей оспой. Но стоило миновать их, как ряды вновь смыкались и липкий интерес полз следом. Все словно чего-то да ждали от него. И предвкушали это.

Белые волосы обожгли взгляд, а их хозяйка перегородила путь.

— Драгоций? — у нее были самые красивые руки из всех, что он видел, и самый острый взгляд, — чего ради ты явился сюда?

— Не за вами, миледи, — Фэш учтиво поклонился, обойдя девушку. — Мое почтение.

— Иди к своей фее, — ее взгляд-спица вошел

в шею, чуть выше нарисованного крыла. — А сюда не лезь.

Фэш секунду разглядывал эту леди, ища в льдистых глазах ответ. Но только секунду — больше он дать ей не мог.

— Как знаешь. Я предупредила.

Она исчезла, размазавшись в пестрой толпе. Фэш бы точно посмеялся, как затейливо переплелись нити его прошлого за этот вечер, но успеется. Сейчас надо разобраться.

— Ты не смеешь оскорблять меня в моем же доме, — голос был тихим, яростным и знакомым.

— Я не оскорбляю, а учу манерам будущую жену, — а этот — насмешливым, тягучим и неприятным.

Фэш, наконец, увидел ее. Рыжие волосы, собранные в затейливую прическу, выпирающие лопатки, несколько метров струящейся ткани, а все вместе — Василиса Огнева. Девушка стояла к нему спиной, а лицом — к высокому молодому человеку с серыми волосами. Фэш где-то его видел… в РадоСвете, за плечом ручной змеюки Нортона. На губах заиграла предвкушающая улыбка.

— Жену? Ты перепутал меня с кем-то, Ляхтич. Я скорее лягу в постель с огнеящером, нежели с тобой.

Фэш не сдержал смешка. А эта Огнева не из робких… странно, что все вокруг так старательно притворяются, будто ничего не происходит. Только бросают жадные взгляды и ненароком подходят ближе, смыкая захват. Тут что-то нечисто.

— Все невесты столь откровенны перед помолвкой? — не унимался ее спутник.

Василиса резко обернулась. Секунду она просто смотрела на Фэша, а потом ее губы болезненно дрогнули. Драгоций почувствовал себя последним жахом.

— Да иди ты!

Василиса качнулась вперед, а Ляхтич, наоборот, отступил. Неужто она его ударила? Драгоций на себе знал, какой поставленный у Огневой удар, даром, что леди. Может, его помощь тут и не понадобится… Так Фэш думал ровно до следующего мига, когда Ляхтич ухватил девушку за предплечье, не позволяя уйти.

Оставаться глухим к такому Драгоций не мог, а играть по правилам толпы он никогда не стремился.

— Госпожа Огнева, — произнес он, словно призывая стрелу, — я так долго искал вас.

Миг вокруг сгустилась тишина, напоминающая смоляной пузырь.

— Кто это? — Ляхтич отчего-то спросил это у Василисы, а не у самого Драгоция. — Что это за мужчина, Силия.

— Я друг ее отца, — Фэш подошел ближе, — а еще зодчий. Так что, каким концом держать стрелу, знаю.

В глазах Василисы разгорелось сухое, злобное торжество и что-то еще… что-то очень знакомое. Вызов. Вызов всему миру и отчаянная попытка доказать, чего ты стоишь.

— Это Фэшиар Драгоций, — с расстановкой произнесла девушка, — и он здесь по моему приглашению, Марк.

Ляхтич побледнел. Фэшу показалось, что на его запястье мелькнуло золото, и он напрягся. Нападать первым Драгоций, конечно, не будет, но постоять за себя сумеет.

— Ах да, паршивый Дух, столько лет скрывающийся под личиной порядочного часовщика. Слышал о таком.

— Тогда ты имеешь представление, с кем говоришь, — Фэш знал, какие бредни тут ходят вокруг Духов. Будто, чтобы зачасовать человека им достаточно лишь взглянуть тому в глаза… ничего нелепее он не слышал, но сейчас от такой славы было нечего отказываться. — И моя паршивость никак не мешала проводить временные манипуляции, на которые местные мастера едва ли осмелятся.