— И губить доверчивых простаков вроде моей невесты, — Марк все сжимал предплечье Огневой, видимо, так заявляя свои права на нее. — Все знают, какое часодейство практикуют на Остале… а уж в Ордене, куда ты входил…
Фэш задумчиво разглядывал эту костистую лапу, до красноты стиснувшую нежную кожу. В мыслях он уже нашел десяток подходящих эферов переломить ее.
— А скольким ты спас жизни? Скольких выдернул из временной петли? Скольким помог отсрочить неизбежное? Успеть проститься с близкими и отпустить их? Сколько судеб исправила твоя стрела, — Драгоций поймал внимательный взгляд Василисы.
Вокруг второй раз разлилась эта густая, дрожащая тишина. Марк смотрел на него чуть ли не с ненавистью. Их слушала половина залы.
— Полагаю, всем есть над чем подумать.
Сорвется, решил Фэш, покрепче сжимая браслет. Точно сорвется. На бледном лице заиграли желваки, голубая венка пульсировала под кожей, а зубы так сжались, что вот-вот и раскрошатся.
— Тебе просто не нашлось места дома, — процедил Марк, — и ты приполз к нам. Не прячь правду.
Откуда-то из недр зала раздалась легкая, усиливающаяся музыка. Драгоций едва ли подавил смешок, гадая, простое ли это совпадение или кто-то дал сигнал… по лицу Василисы сложно было что-то прочитать. Музыка все нарастала, перетягивая на себя внимание, и вот уже послышались первые шаги танцующих.
— Рада принять ваше приглашение, господин Драгоций, — Василиса манерно наклонила голову.
Фэш не сразу переключился на нее, чем девушка бессовестно воспользовалась.
— Когда он успел… — начал Марк.
— Только что, — Василиса так легко выкрутилась из его хватки, словно та ее нисколько не держала.
Отступать было некуда, да и когда представиться шанс прижать к себе дочурку Огнева? Делам Фэша от этого хуже не станет, а Василиса… а Василиса пускай сама думает, как будет исправлять все последствия. В конце концов, перед ним не юная выпускница Светлочаса, а вполне… кхм… сформировавшаяся мадам.
Драгоций ввел Василису в круг танцующих, по ходу вспоминая движения. Он давно не практиковался, но ноги сами знали, что делать, Фэшу оставалось лишь доверять им.
— Вы будто бы времму схватили, а не девушку, — Василиса смотрела не как положено в бок, а в глаза.
— Ставлю стрелу, что вам такое по душе.
Талия у Огневой была гибкая и очень хорошо ложилась в ладонь, под тканью чувствовались гладкие, тугие мышцы. Фэш прижал девушку чуть ближе на одном из поворотов, но потом сам же отстранил ее.
— Что же скажет ваш жених?
— Он не мой жених.
Под второй рукой Фэш ощущал выпирающие косточки лопаток. Он не удержался и погладил их, уловив сладкую дрожь.
— Вот как? — Драгоций выгнул бровь, — тогда вам следует подать иск за клевету… поверьте, это весьма увлекательное занятие.
Василиса тонко улыбнулась, оценив шутку.
— Кому как не вам знать такое.
Фэш резко повел ее в сторону, выдергивая из объятий музыки и пляса. Тихий протест в душе был задушен раньше, чем успел обрести голос. Василиса растеряно моргнула, осознавая, что секунду назад неслась в заводном вихре, а теперь стоит, заваливаясь на Драгоция.
Ее руки все еще цеплялись за его плечи и шею. Выглядело это, должно быть, весьма любопытно.
— Вы знали, что вести можно не только в танце? — не удержался Драгоций.
В синих глазах замелькали искры.
— Предупреждали бы о своих виражах…
— Только после вас, — Фэш улыбнулся, выцеливая взглядом знакомый затылок, — я просто обязан свести вас с одной особой.
Василиса, кажется, начала что-то подозревать, но поздно. Ей уже никуда не деться, как и Диане.
— Моя спутница, Диана Фрезер, — произнес Драгоций чуть громче, чем следовало, тут же привлекая требуемое внимание, — стоит вон там и жаждет переброситься с вами парой слов.
— А вы у нее на посыльных?
— По первому зову.
Фэш испытал мрачное удовольствие от промелькнувшего в синих глазах негодования. Они с Огневой все кололи другу друга взглядом, словно отвернуться первым значило нарушить одно им известное правило. Наконец, Драгоцию надоело.
— Вы же уже знакомы…
— Не настолько хорошо, чтобы мисс Огневой хотелось искать со мной встречи, — к ним подошла Диана, испуская едва уловимое неодобрение. — Ты зря ищешь треугла в черной комнате, Фэш.
Василиса обменялась с феей короткими, режущими взглядами. Драгоций заговорил, подбирая тщательно слова.
— Тогда твое участие в нашем деле меня настораживает, — он усмехнулся, — обычно такое доверяют лишь близким.
— Обычно не наш случай, — Диана искоса посмотрела ему за спину, — ты правда хочешь обсудить все тонкости сейчас? При всех?
— Нет. Но я жду от тебя ответов, Ди.
— Ты все узнаешь, когда придет время, а сейчас…
Диана подавила улыбку.
— У меня разболелась голова, тут слишком душно, — тонко улыбнулась Василиса, — не изволите ли проводить меня в оранжерею, господин Драгоций.
Фэш глянул на часы: без половины полночь. Стоило, наконец, заняться делом.
— А я, пожалуй, отправлюсь домой, — Диана кивнула ему, — не забывай, где ты и с кем, Фэш.
Могла бы и не читать ему нотации перед Огневой. Иногда Драгоцию казалось, что фея думает, словно ее окружают годовалые дети, которые и дня не протянут без присмотра.
— Постараюсь, — холодно улыбнулся он, — благодарю за чудесный вечер.
— Брось, — Диана хитро прищурилась, — без меня тебе было бы куда веселее.
Оранжерея располагалась в небольшом ответвлении от главной залы. Сюда легко было попасть, зная, что одна из стен исчезает, если ввести нужные координаты. Видимо, знали о таком немногие и оттого вокруг стояла блаженная тишина.
— И как мне следовало попасть сюда?
Василиса как раз вернула стену на место.
— Я верила, что вы найдете меня раньше.
— Верили или знали?
Фэш лениво пробежался взглядом по витражному потолку. Он заприметил парочку встроенных в стекло эферов, усиливающих солнечный свет и непропускающих ультрафиолет. Должно быть, тут у Огневых редкие растения. Жаль, в ботанике он не силен.
— Тут растут жгучецветы, острострелы, сладкие силки и мягкоцветы, — начала перечислять Василиса, — и еще парочка видов, привезенных из других параллелей. Вам такое, наверное, интересно?
— Только если заброшу стрелу и возьмусь за лопату.
Драгоций был знаком со всеми перечисленными растениями и даже припоминал, в каких настойках и ядах их используют. Он подошел к беспросветному зеленному массиву и осмотрел его. Вон кобальтовые стрелоцветы и пунцовые бутоны жгучецветов. У них вместо сока по стебелькам течет разъедающая кислота, но многие ведутся на удушающе сладкий аромат. Вдруг взгляд Драгоция зацепился за знакомые цветочки, сиротливо приютившиеся у самого края. Их рваные, бледно-синие лепестки казались слишком обычными для такого места.
— Васильки. Они растут на Остале, — Василиса безошибочно разгадала его взгляд.
— Да… когда я жил там, то моя сестра часто собирала их.
Огнева прищурилась, и Фэш сразу пожалел о своих словах. О прошлом он рассказывал лишь Диане и то урывками, будто собирал разбившееся стекло, стараясь не порезаться о блестящие грани.
— Скучаете по ней? — Василиса добавила, — по сестре.
Драгоций оцепенел.
— Забавно, — будто в пустоту произнес он, — так легко менять чужие судьбы и при этом быть бессильным перед своей… Я ни по кому не скучаю и ни о чем не сожалею, миледи. Что было, то было.
Где-то тут прокралась ложь, но Василиса ее вряд ли распознает. Драгоций склонился над цветком.
— Тогда я вам завидую, — она прищурилась, словно ожидая продолжения. — Так легко отпускать прошлое — дано не каждому.
— Издержки профессии.
Василек все смотрел на него хилой, поблекшей головкой и дальше рос под чужим солнцем. Драгоций коснулся мягкого лепестка, представляя, что вокруг тишь Драголиса и безбрежное спокойствие опустилось на плечи. Что было, то было.
— Не хотите теперь меня спросить? — Огнева встала у него за плечом.
